Le grognement d'Epi de Blé était semblable à celui d'un animal sauvage, qu'il soit blessé ou terrifié. L'énergie qu'elle dépensait pour montrer encore et encore de la résistance aurait été honorable si sa peau avait été moins claire. Le guerrier ignora son comportement inutile, vain. Elle aurait pu tenter d'attraper le vent, qu'elle aurait eu de meilleur résultat.

La blanche soutenait son regard et Shappa ne lâchait pas le défi qu'elle paraissait lui imposer. Est-ce qu'elle aussi était fascinée par lui, tout comme lui l'était par elle ? Cela n'avait rien d'une fascination qui la mettait sur un piédestal, ou alors il l'ignorait encore. C'était plutôt, une curiosité immense qui lui trottait dans l'esprit, une envie de savoir ce qu'il ne savait pas. Nulle voix d'outre tombe ne lui avait murmuré de la tuer, il sembla légitime au miwok qui arborait deux visages, de se poser la question : pourquoi ? En vie, quel intérêt lui apportait-elle ? En attendant de le savoir, Epi de Blé avait la vie sauve.

Alors qu'il rangea sa peinture, une légère bourrasque souffla dans sa direction. Il ne bougea cependant pas et prit le temps de remettre comme il le fallait, le pigment blanc dans sa toile. Shappa ne sentait plus la présence de la femme blanche à ses côtés et la hâte qu'elle mit à se relever ne donna aucun doute sur sa fuite. En tournant à nouveau le regard dans la direction de l'étrangère qui courait à contre-courant, il vit en premier lieu les vêtements déchirés et les cheveux volant dans un tourbillon de lumière. Cette image était gravée dans l'esprit du miwok, la force qui émanait de ce visage pâle avait ce quelque chose de transcendant qu'il recherchait dans ses quêtes de vision. Etait-elle une illusion offerte et dont il ne comprenait pas le sens ? Si tel était le cas, quel contact devait-il entreprendre pour nourrir son ignorance ?

Dans un naturel nonchalant, le guerrier se releva et commença à marcher de ses pas de géants, vers Epi de Blé. Il marchait comme s'il avait trois cents ans derrière lui et trois cents ans devant lui, un proverbe Navajo que sa mère lui cita il y a des années et qu'il n'avait jamais oublié.

Shappa ignorait où elle comptait aller comme ça, assoiffée et affaiblie, mais elle seule savait si c'était un bon jour pour mourir. Sa taille imposante et sa résistance à la vie désertique lui donnait l'avantage sur le terrain, c'était pour quoi il ne courrait pas. Ce n'était pas sa philosophie, de courir après la vie ou courir pour fuir la mort. Le seul cadeau que la nature offrait était le moment présent et pour être en harmonie avec soi-même, il fallait l'être avec cette abondante nature. Le reste ne pouvait compter plus que cette simple vérité.

- Après quoi, toi courir ? fit-il en la rattrapant avec aisance. Sa race, son peuple, ignorait tout du cadeau qui leur était offert. L'aura qui entourait ces envahisseurs étaient noires, ou grises dans le meilleur des cas. Ils ne saisissaient pas l'ampleur et le précieux de ce que cela signifiait d'être en vie. Ils gaspillaient leur temps dans la tromperie, dans les mauvais actes qui se perpétuaient sur des années et des générations. Ces terres autrefois sacrées finiraient par n'être qu'un monceau de malédiction. De gré ou de force, il fallait leur apprendre.
Il arriva à la hauteur de la femme et la tira brutalement vers lui. Il avait chaud, lui aussi, il était fatigué et il avait tout aussi soif. Elle n'était vraiment pas facile à supporter, ce peuple ne comprenait rien. Leur dieu ne leur enseignait-il rien sur toutes ces choses essentielles ?

- Epi de Blé laisse hier prendre trop de place sur aujourd'hui.
Cela signifiait qu'elle était visiblement incapable de lâcher prise sur le passé. De vivre le présent. D'avancer vers le futur. Il serrait sa prise, dardant son œil noir sur les yeux clairs de cette silhouette fantomatique. Mais les visages pâles n'avaient pas de sorcières, alors Shappa ne craignait rien. Son regard observa la chemise déchirée qui laissait découvrir la peau de sa captive, que la respiration haletante sous cette poitrine, hypnotisait le miwok. Il ne voulait pas ressentir cela, mais son intérêt s'intensifiait au contact de la blanche.

En colère, Shappa la tira dans la direction opposée, là où quelques minutes plus tôt ils étaient assis. Il la jeta à terre et laissa choir sur elle ses billes sombres, ternissant un visage qui se voulait impassible. Dans un silence presque religieux, il lui tourna une nouvelle fois le dos pour vérifier la quantité d'eau qui avait monté dans la petite fosse creusée. Joignant ses mains sous l'eau qui était potable, et qui étanchait la soif des plantes et des plus petits mammifères, il but et s'arrêta avant que la satisfaction ne le comble.

Puis, le guerrier retrouva sa place à l'ombre.

Shappa avait pensé que sa captive se ruerait sur l'eau, mais elle n'en fit rien.
Il se disait alors qu'Epis de Blé souhaitait montrer qu'elle n'était pas une femme qu'on pouvait soumettre d'une manière ou d'une autre. Ou, qu'elle avait accepté son destin qui pourtant était loin d'être tout tracé. Sa femme ne l'aurait jamais admis, mais Ninovane elle-même dont le caractère était fort, aurait réagi à l'identique. Insoumise, pas même par son mari. Avant de devenir mère, elle se serait laissée mourir plutôt que laisser croire un Blanc qu'il avait un quelconque pouvoir sur elle. Mais maintenant que leurs enfants étaient là, sa première femme était comme une louve féroce qui défendrait sa vie uniquement pour rester auprès de ses petits.

Le guerrier inspira profondément l'air chaud tiédit par l'ombre, dans ses narines.
Ses pensées étaient chaotiques : certaines avaient un début, sans qu'il n'arrive à une fin. C'était le cas d'Epis de Blé, qu'il avait emmenée avec lui, guidé par un instinct dont il ignorait encore la teneur. Tout ce qu'il savait, c'était qu'elle était irritante et fascinante, que le soleil éclairait ses cheveux comme personne avant elle, qu'il faisait réfléchir sa lumière sur sa peau blanche d'une manière délicate.

Shappa posa un regard impassible sur elle, qui s'était adossée au tronc sec d'un arbre qui tenait encore debout dans ce milieu aride. Mère Nature faisait bien les choses et dotait ses créatures de toutes les ressources nécessaires pour qu'ils survivent.

– C'est justement à cause d'hier, que je suis ici aujourd'hui.
Avant de chercher à deviner par mots clés ce qu'elle avait dit, il s'étonna qu'elle sache parler sans hurler. Sa voix était moins mélodieuse et rythmée que celle de Ninovane ou les femmes parlant la langue maternelle miwok en général. Shappa avait remarqué que la langue des envahisseurs avaient des tonalités très différentes de la leur, qu'ils qualifiaient sans honte de "sauvage". Son timbre était grave, résonant, avec une maturité certaine. Ce genre de voix appartenaient à ceux qui avaient croisé la mort. Il en était sûr, car il possédait la même. Il pensa avoir compris ce qu'elle voulut dire : hier comme aujourd'hui, la mort avait plané sur elle d'une façon ou d'une autre.
– Que comptes-tu faire de moi ?
Le guerrier continuait de la regarder sans répondre, il ne comprenait pas. Cependant l'expression sur son visage ne laissait pas la Blanche deviner qu'il n'avait pas saisi, tant il paraissait imperturbable. Il ne put s'empêcher, par la suite, à hausser un sourcil interrogateur face aux gestes de sa captive. Quel animal essayait-elle d'imiter ?
Quand elle pointa du doigt sa ceinture, il jeta un coup d'œil à la mèche de cheveux blonds.
- Tes cheveux ont brillé de mille couleurs au soleil. Avec ça, dit-il dans sa langue natale en soulevant la cordelette qui entourait la mèche blonde, je pourrais revoir ces couleurs et les montrer à ceux qui ne me croiront pas. Ninovane les brûlera si elle les trouve. Il fallait qu'il soit plus autoritaire avec elle. Même si Shappa aimait la personnalité de sa première femme, elle devait apprendre à le respecter. Estime toi heureuse que ce n'est pas ton scalp qui pend à ma ceinture.
Il haussa les épaules. Son regard se baissa sur les lèvres asséchées de la blanche et la soif évidente qui la consumait. Si elle devait mourir cela ne serait pas par manque d'eau, mais de sa main pour l'avoir trop défié ou de la Mort elle-même venue chercher un dû dont il ignorait tout.
Shappa se leva pour aller prendre de l'eau entre ses mains jointes. Il marcha jusqu'à la femme et tendait ses paumes vers sa bouche.
- Epis de Blé, boire. Mourir seule, si pas eau. Guerrier à deux visages rentrer chez miwok.
Il s'agenouilla d'un genoux à terre face à elle et la regarda de plus près. Sans autre âme qui vit aux alentours, sans personne pour les épier, Shappa se sentait plus à même de laisser la part secrète de sa personnalité ressurgir.
- Mort prendre qui, hier ?
Aujourd'hui elle avait pris l'homme blanc qui accompagnait Epis de Blé, mais avant cela ?

Le miwok avait repris son souffle et il laissa Epi de Blé se laisser glisser le long du tronc, tremblante. Il était sûr qu'à présent, elle ne tenterait pas de s'échapper en vain. Il était certain que maintenant, elle avait pleine conscience de sa petitesse, de sa situation. Sa main dans les cheveux blonds de sa captive relâcha son étreinte quand elle échoua sur le sol. Il se détourna d'elle pour retourner à sa place, s'asseyant sans plus un regard vers elle. Posséder une blanche ou une indienne ennemie avait une autre signification que quand il montait ses femmes, c'était évident, mais au-delà de la signification de son geste quelque chose le tracassait. L'obsédait.

Les yeux noirs de Shappa retrouvaient la silhouette d'Epi de Blé, qui poussa un cri déchirant à lui faire hérisser les poils. Cela le rendit nerveux qu'elle hurle à s'en décrocher les cordes vocales, mais le natif resta de marbre. Il se contenta de la regarder avec la curiosité et le dégoût destiné à l'envahisseur. Chez eux aussi, c'était le peuple qui souffrait plus que ses chefs. Mais c'était à la réaction ou l'inaction de ces chefs envers la souffrance de son peuple, qu'on pouvait connaître sa valeur. Les blancs n'en avaient aucun, cela Shappa le savait déjà.

Il savait aussi qu'après ça, elle lui appartenait aujourd'hui comme demain.

Les heures défilèrent, Shappa avait fumé et fermé les yeux. Il ne pensa à rien durant ce temps, si ce n'était les échos du cri. Lorsque le soleil était descendu et que la fraîcheur d'une soirée à venir refroidissait sa chair, il s'en retourna chercher de l'eau. Il remplit sa gourde en peau d'antilope dans un silence glacial, puis se rapprocha de sa captive. En s'agenouillant près d'elle, le miwok la força à ouvrir la bouche en serrant sa mâchoire de part et d'autre pour que ses lèvres forment une ouverture suffisante pour y verser l'eau fraîche.

- On n'apprend rien sans peine, disait l'amérindien dans sa langue natale. La barrière de la langue n'était pas une fin en soi et si elle ne comprenait pas maintenant, la vie le lui apprendrait tôt ou tard, si ce n'était pas déjà fait.

La nuit arrivait et dans l'ouest, elle amenait avec elle les ténèbres.
Plus rien n'était visible à l'œil nu à moins de deux mètres de distance.
L'air était à présent froid, aussi froid que la tension qui liait l'homme à la peau rouge et la femme blanche. Sans défaire les liens d'Epi de Blé, il la fit se coucher sur un parterre de feuilles, de peaux et de mousse. Un toit fait de bois et de cuir rattaché à ses extrémités les protégeait du vent et de son sable qu'il faisait voler sur des centaines de kilomètres. Shappa s'était endormi à côté d'elle, tenant les cordes dans une poigne ferme même lorsqu'il s'assoupit. Dormir profondément dans le désert était improbable chez un natif miwok qui avait l'habitude de migrer en fonction des troupeaux de buffles.

De nature matinale, Shappa garda tout de même les yeux clos. Il resta un court instant dans cette position alors qu'à côté de lui, Epi de Blé s'agitait à il ne savait quelle activité. Tous les envahisseurs, tous les Blancs réagissaient-ils de la sorte ? Ne prenaient-ils pas la peine d'apprécier les secondes qui défilent ? Il savait que leurs deux peuples n'appréhendaient pas le temps de la même façon et pourtant cela l'étonnait toujours.
Quand il eut besoin de s'étirer les membres, il le fit, dans un grognement appréciateur. Sans un regard pour la visage pâle qui s'était reculée aussi loin qu'elle le put, il se leva, tirant sur la corde pour qu'elle en fasse de même. A la lueur du jour, Shappa prit alors quelques secondes pour l'observer. Elle était sale et sa chair mise à nue semblait la déranger.
Chez lui, les femmes pouvaient bien marcher seins nus, c'était la normalité. Ce qui était normal, aussi, était de se rafraichir après le réveil. Sans tourner sur lui même, son regard sombre s'attardait sur le lointain, sur les collines, sur les bancs d'oiseaux qui volaient vers un sens, sur la direction prise par le vent...
Puis le miwok prit sa décision.

Après avoir attaché la corde à sa ceinture, par embarras à devoir la tenir constamment, il put récupérer l'usage de ses mains et commencer par rassembler et ranger ses affaires. Il alla au petit point d'eau pour s'en abreuver, laissa le loisir à sa blanche de faire de même, puis rejoignait son cheval. Il dut souvent tirer sur la corde car sentait une résistance à suivre ses pas.
Assis sur la couverture, Shappa avait installé Epi de Blé face à lui. Elle était encore sauvage dans ses gestes et ses intentions, il préféra avoir un oeil sur elle. Mais ce n'était pas sa présence qui l'empêcherait de remercier le Grand Esprit pour ce nouveau jour.
« Kola mahel ya un, taku ki le on weya,
Woksape kin le, wotakuye mahel »
Il lui demanda de lui accorder sagesse et paix dans son cœur, car ce n'était pas le cas, quelque chose de lourd pesait en lui.
« He miye, ohitika kin kte,
Anpetu ki le kte ka ta »
Le chant qu'il fredonnait entre ses lèvres n'avaient pour but que d'apaiser son esprit. C'était une prière qu'il avait apprise à ses enfants, son plus vieux fils l'entonnait aussi quand la rosée du matin perlait sur les piques des cactus.
« Mitakuye Oyasin » Cette dernière phrase lui donna à réfléchir. "Nous sommes tous liés", Wakan Tanka parlait-il aussi des Yeux-Clairs comme il le faisait de la flore et de la faune ? Tout séparait son peuple de ces envahisseurs sans morale, mais qu'en disait le Grand Aigle dans les cieux ?
Les deux égarés chevauchaient des heures avec quelques haltes.
Des collines et des arbres finissaient par apparaître, Shappa s'y enfonça jusqu'à tomber sur une rivière. Il dut à nouveau délasser la corde pour pouvoir descendre et ensuite rattacher Epi de Blé. Il ignorait si elle avait reconnu ces paysages, mais ils n'étaient pas loin de la maison avec bétails d'Epi de Blé. Cet endroit était le lieu depuis lequel il avait surveillé leur développement.
Toi aussi entrer. Le miwok se parlait en sujet-objet-verbe, le guerrier n'avait aucune raison de penser qu'il se fourvoyait dans son anglais approximatif et pauvre. Il fut le premier à se mouiller, obligeant sa captive à le suivre dans l'eau froide. Shappa plongea entièrement son corps et n'en sortit que lorsque ses poumons s'étaient vidés d'oxygène. Sa tête apparue alors, sans le maquillage qu'il avait frotté sous la surface. Il n'avait plus lieu d'être aujourd'hui, ou au moins, pas celui-là qui signifiait quelque chose de sombre en lui qu'il ne ressentait pas aujourd'hui.
Il voulait nager mais la corde et le poids d'Epi de Blé l'en empêcha, chose qui le frustra et le fit froncer des sourcils. Shappa n'avait pas confiance en elle pour la lâcher.

Puis, la faim lui tirailla l'estomac.