Jamie avait conscience qu’en avouant jouer de ce type d’instrument, une représentation en toute intimité serait la bienvenue pour nourrir la curiosité de Miss Davis. Un rire lui échappa alors qu’il hochait de la tête pour approuver ses dires, jouer pour elle serait un plaisir partagé.
- Dès lors que je m’offrirai un harmonica, je vous promets d’accéder à votre demande. Mademoiselle le regardait, de ces yeux si brillants et si bleus, à la lumière du jour. Le lieutenant ne parvenait pas à s'en défaire, de ce regard guilleret. Rieur. Lumineux. Jamie Anderson inspira, se trouvant une fois de plus chanceux d'avoir su attirer l'attention de Victoria Davis sur lui. Mais pour clarifier les choses, je ne pense pas qu'on puisse réellement parler de "talents", disait le soldat dont le sourire était constant sur son visage. Je préfère vous dire que je suis un piètre joueur d'harmonica, comme cela, je ne perds rien à me ridiculiser et j'ai tout à gagner à vous époustoufler. Après cette suite de mots qui ne cachait en rien son désir de la séduire, Jamie avait gardé ses yeux plantés sur elle, sans jamais détourner un instant son attention. Il aimait voir la façon qu'elle avait de l'écouter quand il parlait, même si c'était pour dire une banalité. Mais une banalité destinée à les rapprocher toujours plus.

Le lieutenant n'avait pas pensé que ce qu'il avait dit ensuite soit mal interprété. Après réflexion mais surtout, après la peur bleue que lui adressa Victoria, il se rendit compte que parler "que toute bonne chose avait une fin" était particulièrement indélicat.
- J’ai cru que vous cherchiez un moyen de couper court à notre promenade… La réaction de Victoria était telle qu'il ne cacha pas son amusement, trahi par ses yeux plissés à force de sourire. Quelle idée de vouloir se dérober à une promenade en si charmante compagnie ! Jamie observa une fraction de seconde par-dessus son épaule puis reporta son attention sur la demoiselle à son bras. Après s'être doucement penché vers elle, sa voix murmura.
- Pardonnez mon langage, Miss Davis, mais quel sot serai je à vouloir mettre fin à cette matinée ? J'ai l'impression d'être dans un rêve et pourtant, votre main contre mon bras, je la sens parfaitement. Qu'elle fut inquiétée d'une pareille possibilité démontrait largement que Victoria n'était pas une femme qui se pensait trop bien pour autrui. Jamie en avait rencontré des femmes qui se qualifiaient de parfaites, qui prenaient tout homme pour acquis, car qui ne voudrait pas d'elles ? La seule chose qui me ferait disparaître de votre vie, est un seul mot de vous... Ainsi qu'une guerre, mais ces mots là, restèrent coincés dans sa gorge. Comme si les prononcer à voix haute les ferait exister et donc, réaliser.

- J’imagine que les situations trop conventionnelles ne seront pas pour vous plaire… Victoria n'avait pas oublié comme il s'était senti inconfortable lors du bal. C'était attentionné de penser à ces détails que d'autres auraient facilement oublié, mais pour elle, il participerait à autant de situations trop conventionnelles si cela signifiait pouvoir la voir, lui parler, danser avec elle. C'était ce qui était déjà prévu, en commun accord avec les sous-entendus très directs de Madame Davis. Et il est encore trop tôt pour vous demander de m’emmener découvrir l’entièreté de ce monde… Cela ne saurait tarder. Jamie se voyait déjà parcourir le monde avec Victoria à ses côtés, qui donnerait une saveur nouvelle à ces voyages. Seul ou avec ses frères d'arme, bien sûr il était agréable de marcher vers l'horizon. Mais avec celle qu'il désirait pour femme, il vivrait tout cela sous un angle nouveau. Nous pourrions nous retrouver à l’une de ces bonnes adresses de la ville pour un thé ? Ce genre de lieu ne nécessiterait pas même la présence de mère à nos côtés puisque tout San Francisco pourra nous observer… Jamie approuva de la tête, c'était une bonne idée. Il vint poser sa main libre contre celle de la jeune demoiselle. Il avait envie de lui dire à quel point se retrouver seul en sa compagnie se faisait forte, mais ce serait des paroles totalement inappropriées et pour sûr elle prendrait cela comme une insulte. Ravalant sa salive, fébrile à l'idée qu'un jour cela serait le cas, le soldat répondit.
- L'idée que tout San Francisco nous observe est effrayant, mais je saurai en faire abstraction. Il sentait sous sa main, ce gant fin qui enveloppait les doigts de Victoria. Jamie préféra rapidement la retirer, au lieu de s'interdire de penser à la douceur de sa peau. Je vais devoir demander conseil à notre chaperon attitré pour de bonnes adresses... sourit le lieutenant, je ne suis pas un expert en salons de thé. Elle devait s'en douter, qu'entre Jamie et Charlotte, plus d'un conseil avait déjà été soufflé vers une oreille attentive. Cette complicité naturelle qui s'était installée entre lui et la mère de famille était un plus inespéré pour le soldat ! Il n'allait pas prendre à la légère un atout pareil, qui connaissait Victoria Davis comme personne et qui ne voulait que son bien-être. Pour cela, ils étaient deux.

- Nous pourrions aussi profiter de la particularité de San Francisco d'être partiellement entourée d'eau, pour faire du canotage. Si le coeur vous en dit et que vous n'avez pas peur de mouiller votre robe !
Le soleil était au rendez-vous, à ce moment de l'année. Des guinguettes étaient organisées sous les rayons chauds, pour contrer les bals en intérieur, qui se déroulaient surtout en soirée. "En mai, fais ce qu'il te plait !"

- Je ne veux rien entendre de cela, avait dit Victoria Davis qui fit sourire son prétendant par l'acharnement qu'elle avait à ne voir que ses bons côtés. Cela faisait plaisir au lieutenant même s'il pensait qu'à ce rythme, à le croire parfait, elle risquait fort bien d'être dépassée ou choquée au moindre faux pas. C'était à la fois amusant et angoissant, mais à un niveau très minime. Ces pensées troublées s'effacèrent vite quand le diamant de la saison se mit à lui sourire, pour la première fois, de cette façon, de cet air qui appelait à la malice. Jamie sentit une chaleur le traverser en un instant, le forçant à inspirer pour pour se refroidir aussi vite que possible.
Victoria était charmante... L'attirance que le soldat éprouvait pour elle n'allait jamais qu'en augmentant et c'était encore plus vif dans son coeur lorsqu'elle lui confirma que jamais elle n'aurait pour projet de tourner le dos aux intentions pour l'instant tues, mais claires, du soldat. L'entendre affirmer cela ôtait des épaules de Jamie un poids lourd, lui qui se torturait l'esprit avec la liste certainement conséquente des autres prétendants. Bien que Victoria disait cela, qui d'elle ou son père aurait le dernier mot de tout ceci ? Jamie n'avait pas oublié sa discussion avec le père de la famille Davis.

- Vous affrontez donc des Indiens à mains nues, mais la Haute Société vous effraie… Peut-être pourrais-je briller à mon tour en chassant ceux qui chercheraient à vous causer du tort… ? Je ne compte pas vous abandonner dans ce panier de serpents, c’est une certitude.
Jamie s'était laissé aller au rire léger qui lui pris. Elle avait dit cela sur un tel ton, qui ne laissait pas place au doute !
- Vous avez raison, avait répondu le lieutenant qui ne désirait qu'une chose, porter à nouveau sa main contre celle de Miss Davis. Ce monde est votre monde, vous en connaissez bien mieux que moi ses forces et ses failles. Vous n'allez peut-être pas me croire, mademoiselle, mais pour avoir visité ces deux modes de vie je nous trouve parfois plus effrayants que ces Indiens. Il les avait vu, dans leur village organisé. Des femmes, des enfants, des personnes âgées traitées avec un respect inégalé. Jamie n'avait pas détaillé à Victoria l'histoire complète de son combat singulier contre un guerrier natif. Après l'avoir vaincu, le chef de la tribu l'avait invité à un festin avant son départ. Ils l'avaient traité avec respect dès lors que Jamie avait prouvé sa valeur de ses deux mains et à la force de ses muscles, de sa volonté. Après cette expérience, le soldat avait été forcé de ne pas les voir comme ses supérieurs les avaient toujours dépeint.

Parler du sujet de leur prochain rendez-vous était comme raviver les braises de ce feu qui jamais ne s'éteindra. Jamie était sur un petit nuage et à chaque instant où il se rendait compte être réellement en train de marcher avec cette magnifique jeune femme à son bras, il souriait dans le vide. Sa permission prenait des airs de conte de fée et au grand jamais Jamie n'aurait seulement pensé à ce que ce voyage obligatoire, qu'il n'avait pas désiré, prenne un tournant si unique. Après tout, il venait bien de rencontrer la femme de sa vie.
- Pensez bien à ne lui donner nullement l’heure et le jour sans quoi, tout San Francisco se limitera à ma mère et ses amies. Elle n’aimerait que trop leur prouver votre éventuelle affection à mon égard… Les mères de jeunes demoiselles sont des fauves quand il s’agit de songer à marier leurs filles, ne l’oubliez jamais. Le lieutenant releva un sourcil, imitant ce sourire qu'elle avait eu plus tôt.
- Mon éventuelle affection à votre égard, avez-vous dit ? Moi qui pensais n'avoir été qu'un livre ouvert depuis que mes yeux se sont posés sur vous... J'imaginais qu'au contraire, mon affection était visible même par un aveugle. Il était vrai, Jamie s'était trouvé comme un adolescent attaqué par de premiers émois, sans défense contre Victoria qui avait jailli dans sa vie en un claquement de doigt. Il était certain que cet effet, bien des hommes en avaient été victime.

L'idée d'un canotage avait su séduire mademoiselle Davis dont le sourire s'évertuait à illuminer son visage. - Si vous ne craignez rien pour votre robe, je ne peux que vous assurer que je ne crains rien pour ma chemise ! Jamie en avait déjà pratiqué et était, sans se vanter, très habile de ses bras en ce qui concernait la pagaie. Il avait déjà hâte de pouvoir l'emmener sur une promenade sur l'eau, là où il était facile de voler quelques moments d'intimité à l'abri des regards et des oreilles. Toujours en tout bien tout honneur.

Sur le sentier destiné à guider la marche des promeneurs, des bancs mis à disposition était placé, espacé de plusieurs mètres. - Voulez-vous vous asseoir un instant ou continuer d'avancer ? demandait le lieutenant, soucieux du bien-être de Victoria Davis et de sa volonté à ce qu'elle passe une agréable matinée.

Le lieutenant ne pouvait que deviner tout ce que Victoria avait pu entendre sur les “sauvages”. Des êtres humains qui n’en étaient pas vraiment, plus apparentés à des démons qui s’enduisent du sang de leur victime après leur avoir arraché le haut de la tête. Ce n’était pas la seule vérité qui définissait ces personnes loin de la civilisation, mais elle restait tout de même réelle. Jamie était profondément soulagé que Victoria n’aurait jamais à voir cela de ses propres yeux, elle qui faisait partie d’une société qui ne mettrait jamais le pied dans ses endroits trop dangereux pour un civil. L’Ouest, le Nord, chaque contrée abritait ses propres tribus toutes différentes les unes que les autres. Leur croyance, bien qu’elle trouva des similitudes entre elles, différait chacune l’une de l’autre par la mention d’un grand esprit.
Comment pourraient-ils être plus effrayants que ces barbares sanguinaires ? C’était une réponse qui nécessitait d’être un de ces natifs, car pour y répondre il fallait avoir vécu parmi sa tribu depuis toujours. Toutefois, Jamie imaginait facilement que leur arme bien plus évoluée et mortelle faisait d’eux de redoutables ennemis à craindre, tout comme le mental très orgueilleux de l’américain qui consistait à se croire au-dessus de tout le monde, tout être vivant, humain ou animal.
Comment ne pas être effrayé par une telle Nation ?

La grande affection mutuelle qu’ils se portaient déjà l’un envers l’autre avaient été formulé, mettant fin à tous les doutes si ceux-ci avaient su persister jusqu’à présent. Victoria Davis ne finissait pas de le surprendre, elle parlait avec une telle franchise ! Le lieutenant en était heureux, ainsi elle ne permettait pas aux prochaines nuits de tourmenter l’esprit de Jamie avec des questions telles que “lui ai-je plu ? a-t-elle passé une bonne matinée en ma compagnie ? voudra-t-elle me revoir très vite, comme moi aussi j’en ai envie ?”. Il sourit, répondant avec le même désir de lui ôter tout tourment.
- Je m’engage à vous le répéter autant de fois que vous le souhaitez, mademoiselle Davis. Leur attirance était commune et Jamie ressentait déjà le besoin de le crier sur tous les toits, de dire au monde entier que cette femme là, avait touché son coeur d’une flèche et qu’il n’aurait jamais la force de la retirer. il en était sûr, Madame Davis devait voir l’attachement qui se créait petit à petit à mesure que leur pas foulait le sentier du parc. Elle avait du même, si elle était aussi perspicace que le disait sa merveilleuse fille, le remarquer au bal de la veille.
- Dois-je trouver une excuse convaincante pour que nous nous asseyons… Ou bien la seule perspective de passer davantage de temps avec vous est-elle suffisante pour justifier une pause ? En s’arrêtant devant le banc, l’invitant d’une main à s’asseoir en première, Jamie se mit à rire et répondit comme s’il murmurait un secret à son oreille.
- Pour excuse, nous n’aurons qu’à dénoncer cette même cheville “foulée” importune au bal d’hier soir. Il n’avait pas oublié l’idée de cette supercherie que Victoria avait su trouver pour lui accorder du temps sur la terrasse, en toute intimité. Même si la mère aimante qui les suivait comme leur ombre n’y avait pas cru, elle les avait laissé faire pour combler les desseins de l’avenir de sa fille.

Contemplative devant la beauté de ce parc, Victoria lui posa question qui trouva rapidement réponse. - Le  calme de cette matinée m’est très agréable, mademoiselle Davis. Ses yeux à lui n’étaient pas posés sur la verdure alentours, non, c’était sur le diamant qu’ils avaient jeté leur dévolu. - La beauté du reste du monde est bien réelle, beaucoup d’endroits m’ont laissé rêveur, mais aucun n’a jamais surpassé celle que j’ai devant les yeux. Il sourit tendrement, espérant que Victoria ne crut pas à des phrases toutes préparées car il n’en était rien. Ce qu’elle avait fait à son cœur lui donnait le sentiment de pouvoir voler, de déplacer des montagnes, de décrocher la lune. Autant de métaphores qui ne lui semblaient plus impossibles.
- Où voudriez-vous aller ? demanda-t-il sérieusement, quels endroits auriez-vous envie de visiter ? Je ferai toujours tout mon possible pour... il sourit un peu gêné, trouvant soudainement un grand intérêt à fixer ses bottes noirs d'officier, qui lui arrivaient sous les genoux. Il passa une main dans ses cheveux. - Pour que vous soyez une femme épanouie, Victoria.

Sa confession avait été accueillie par Victoria Davis avec un de ces magnifiques sourires qu’il lui connaissait. Jamie fut électrisé par la main de la demoiselle entourant ses doigts, lui-même resserrant l’étreinte. S’il n’avait vu aucun encouragement de la part de miss Davis, jamais le lieutenant ne se serait autorisé un tel geste, qui avait sa signification très claire après la déclaration à demi mot qu’il avait faite.
- Vous me flattez, lieutenant... Ce n’était pas pour la flatter qu’il la complimenta, cela était simplement important pour lui qu’elle sache comme elle avait su le troubler de la bonne manière. Et pourtant, je ne crois pas être capable de surpasser les paysages les plus époustouflants de ce monde. C’était deux choses dissemblables que de comparer la beauté d’un paysage à celle de Victoria Davis. Elle était une femme bien vivante et capable d’amour, de tendresse, de présence quand un paysage s’offrait certes à vous mais ne pouvait rien de plus qu’éblouir vos yeux un matin d’hiver ou venir réchauffer votre coeur d’un souvenir associé à un lieu précis.

Leur discussion portant sur les voyages fit son chemin, Victoria déclarant que c’était le monde entier qu’elle aimerait voir.
- Rien que ça, mademoiselle Davis ? avait répondu avec amusement Jamie, qui s’était attendu à une réponse unique de la part de celle qu’il courtisait. - Bon, si je pouvais déjà découvrir les Amériques toutes entières, cela serait déjà plus que raisonnable non ? Elle ne croyait pas si bien dire. Si elle choisissait de l’épouser, elle constaterait l’espérait-il avec émerveillement, qu’en temps de paix il n’était pas homme à laisser sa femme des mois à l’attendre qu’il rentre de ses missions. Ces missions n’étaient pour la majorité pas de dangereuses occupations mais plutôt des formalités de prestations, d’opérations administratives, de programmations offensives ou défensives. Rien qui n’exigeait en somme, l’écart de deux jeunes mariés qui n’avaient que la hâte de se retrouver.

- En tant que femme de lieutenant, osa-t-il répondre avec une pointe de fierté, les Amériques n’auront aucun secret pour vous. Peut-être même qu’à force de voyage, vous ne souhaiteriez plus mettre un seul pied dans une diligence ou un train ! Jamie rit avec un nouvel enthousiasme débordant, en raison du bonheur et de l’amour naissant qui le galvanisait depuis leur rencontre. Etait-ce inapproprié ou non de vendre les avantages qu’offraient un époux militaire ? ou de parler indirectement d’un mariage alors même qu’il n’avait pas encore fait sa demande ? Il l’ignorait mais ne pouvait pas, non plus, empêcher la ferveur de ses mots s’épanouir dans cette merveilleuse matinée.

- Mais si je ne me trompe pas… Notre premier voyage pourrait nous conduire en Oregon, n’est-ce pas ? Les yeux de Jamie s’illuminèrent comme ceux de Victoria un peu plus tôt, autant par l’éventualité de revoir ses proches, sa Olivia adorée, que le fait que Victoria se soit rappelée de l’Oregon. Elle l’avait véritablement écouté avec le coeur et cela, n’avait pas de prix. Depuis combien d'années il n'avait plus revu sa famille ? Déjà bien trop longtemps ! Et quelle fierté de revenir au bercail avec une femme comme Victoria ! Elle était tout ce que ses parents souhaitaient pour lui. Même si elle n'avait été qu'une roturière, même si elle n'avait aucun sou ni aucun rang, cela n'avait pas la moindre importance aux yeux des Anderson. Seul comptait, l'amour, la force des sentiments. Emu en repensant à sa famille, il répondit la gorge nouée par l'émotion.
- Ce serait un véritable honneur de vous présenter à ma famille, se réjouit Jamie. - Ce sont des gens avec le cœur sur la main. Ma mère... Il eut un moment le regard perdu, elle va vous adorer. Ah ! Et Olivia ! Depuis toujours, elle se demande à quoi peut bien ressembler la femme qui aura su... Jamie se reprit, il s'était un peu emporté. D'un sourire il inspira et laissa son regard fondre sur le parc. - Ce que je m'efforce à vouloir dire, c'est qu'ils en seront heureux. Et moi aussi. A son tour il resserra ses doigts, sur la main de la jeune mademoiselle Davis.

Miss Davis n’avait rien vu d’autres que les jolies fleurs de San Francisco, à cette révélation Jamie fit des yeux ronds. Il ne comprenait pas toujours les manières de la haute société. Eux qui avaient des fortunes pour réaliser tous leurs rêves, mettaient toute leur énergie dans l’éducation et la barre de perfection que les enfants de ces riches familles devaient atteindre. L’éducation était importante mais aux yeux du soldat, loin d’être la chose la plus importante dans la vie.
- Mais visiblement il faudra d’abord que j’épouse un lieutenant… Peut-être saurez-vous m’en présenter quelques-uns ?
Les mots de Victoria le surprirent tellement qu’il resta bouche bée avant de rire franchement. Il aimait tant cette personnalité qui se dévoilait à lui, doucement, comme les pétales d’une fleur se déployant à l’arrivée des rayons du soleil. Jamie décida de jouer le jeu, entrainé par les sourires que la jeune demoiselle lui offrait si naturellement. Tout chez elle respirait la sincérité, la gentillesse, la tendresse. Comment pouvait-il résister ?
- Oh, mademoiselle Davis… Je pourrais bien vous en présenter des dizaines, oui. Mais je n’ai pas la moindre intention de faire pareille chose. Son sourire s’élargit alors qu’il la regardait, si belle et si pure, à la lumière du jour. Connaissez-vous une seule personne qui donnerait un diamant au lieu d’en prendre soin elle-même ? Car évidemment, lui n’était pas aussi fou. Non, Jamie désirait plus que tout en prendre soin lui-même.

Un tel coup de foudre n’était possible que par la grâce de Dieu. C’était ce que pensait le lieutenant dont le regard ne quittait pas ce visage angélique et rayonnant. - J’ai le sentiment de les aimer déjà, également… Vous en parlez avec tant de joie que je n’imagine pas une vie sans les découvrir… C’était même impossible ! Aussitôt une femme apparaissait dans sa vie, que sa famille s’en mêlait. Ces “intrusions”, il ne les voyait pas d’un mauvais oeil. Ses parents attendaient avec impatience qu’il puisse vivre un amour qui le rende heureux, qu’il puisse découvrir la paternité ardemment désirée.
- Croyez-moi, vous seriez presque obligée de les rencontrer ! riait chaleureusement Jamie, ma mère est plus douée que n’importe quel traqueur. Elle nous retrouverait au bout du monde juste pour découvrir la femme qui a su comprendre son fils. Il faillit dire “pour découvrir la femme qui a su surplomber la place de sa mère”, mais cela était-il vraiment possible, chaque mère étant unique et précieuse ?
- Et puis, n’est-ce pas aux jeunes soeurs de révéler aux jeunes filles les secrets de leur frère ? Je souhaite bien devenir la meilleure amie de votre soeur, afin de vous rendre la vie impossible. Ce sourire comblé ne le lâchait plus, Jamie était perdu dans ces hypothétiques nuages sur lesquels il marchait depuis leur rencontre, bienheureux flottant au gré d’un vent idéal le menant vers un paradis sur Terre. Un paradis du nom de Victoria Davis.
- Maintenant que vous m’avez confié cela, je n’oserais vous laisser seules toutes les deux ! s’amusa-t-il à dire sur le ton de l’humour, car en vérité c’était tout ce qu’il espérait. Etre en Oregon, là où il avait fait ses premiers pas. Observer Victoria et Olivia converser, rire, au loin lors d’une promenade dans les alentours fleuris. Sa petite soeur pourrait alors bien raconter tout ce qu’elle désirait ! Jamie souhaitait que Victoria sache tout de lui. Il avait beau y penser, il ne voyait pas quel secret pouvait bien ressortir de son passé. - Ma mère est une femme qui saura se tenir en compagnie de l’aristocratie, mais il est vrai qu’elle n’a pas la langue dans sa poche, je vous l’accorde ! Cela leur fait un point commun non négligeable, vous confirmez ?

C’était si agréable de discuter. Le temps passait et le lieutenant aurait tant aimé appuyer sur pause, rendant ainsi le moment éternel.

- Jamais je n’ai autant souhaité être moi-même qu’en votre compagnie et pour cela, peut-être… Peut-être pourriez-vous m’appeler Victoria, au moins quand il nous sera accordé un peu d’intimité… ?
Stupéfait, Jamie l’était, tant et si bien qu’il s’interrogeait sur la réalité de ses paroles. Avait-il tout imaginé, son ouïe lui jouait des tours ? Mais rien de tout cela, non, mademoiselle Davis malgré ses joues roses était sérieuse. - Je… Jamie se força à ne pas avoir l’air coupable, de peur que leur chaperon ne décèle une infraction. Il toussota pour se donner contenance, ajusta sa position. J’en serai honoré, Victoria. Cela me brûlait les lèvres de pouvoir vous appeler par votre prénom. C’était ce que lui dictait les élans de son coeur, qu’il ne pouvait ignorer. Jamie voulait se déclarer dès à présent, ouvertement, sans passer par des chemins sous-entendus. Il était trop tôt pour que sa flamme jaillisse maintenant, mais Jamie le savait, il ne tiendrait pas jusqu’à la fin d’un second rendez-vous.
- Il va de soi que je serai, pour vous aussi, Jamie dans l'intimité. Il se leva et approcha sa main de la sienne. Reprenons notre promenade, proposa-t-il avec sourire, il n'y a qu'en marchant côte à côte que je peux vous sentir à mon bras.

Le temps s'arrêtait, en compagnie de Victoria Davis. C'était une impression qu'il lui avait déjà pris la veille au soir, un sentiment étrange que les secondes s'éternisaient mais en même temps qu'elles filaient à la vitesse de la lumière. C'était d'une contradiction absurde mais cela témoignait avec certitude qu'elle était celle qu'il avait toujours cherchée. N'était-ce pas ainsi que cela fonctionnait ? Le coup de foudre, était-ce cela ? "Alors mon choix risque d'être doucement aiguillé" ces successions de mots formaient une phrase qui ne laissait place à aucun doute. Alors qu’ils reprenaient leur promenade après une brève halte sur, cela lui brûlait les lèvres de demander si elle aussi, avait senti que le poids du temps était différent lorsqu'ils étaient à deux ?
- Prenez garde Jamie… Je pourrais m’y agripper et ne plus jamais le relâcher… C’est ce que ma mère m’encouragerait à faire, en tout cas…

Le lieutenant se permit de rire, il n’imaginait pas une seconde monsieur Davis donner un tel conseil mais de la part de la mère de famille, plus rien ne l’étonnerait après ce qu’il avait pu voir et entendre de Charlotte. Il voyait la matriarche comme une alliée, une amie qui certes voulait du bien à sa fille, mais Jamie se sentait en confiance avec elle. Des amis à lui avaient comme belles-mères, des femmes infectes qui cherchaient à s’immiscer dans leur vie de couple, à contrôler leur fille maintenant épouse, à manipuler dans un but personnel.
Avec madame Davis, il ne ressentait aucunement de mal-être… parfois un peu d’embarras mais cela était dû à la franchise hilarante de celle-ci !
- On ne peut reprocher à votre mère sa forte personnalité, malheureusement notre société est faite de telle manière que la plupart n’ont que cela pour s’affirmer.
Jamie trouva triste cette fatalité. Il ne le dit pas ouvertement car le moment ne s’y prêtait pas de son point de vue, mais à devenir son épouse, Victoria n’aurait pas cette muselière invisible qu’il avait pu constater chez beaucoup de dames dans la Haute Société. Elle ne serait pas enfermée dans une cage dorée, Jamie voulait une femme épanouie qui n’aurait pas peur de donner son avis et ses conseils.
- Père sera moins aisé à convaincre, je le crains… Le lieutenant en était conscient. Lui-même, si un jour il avait la chance immense d’avoir une fille à élever et protéger, ferait son possible pour son avenir. J’espère qu’il n’aura pas été impoli à votre égard durant les quelques minutes en votre seule compagnie… Il voyait l’inquiétude de Victoria dans son regard, l’entendait dans le timbre de sa voix. Il décida de la rassurer sans plus attendre, lui adressant un sourire doux comme on lui connaissait.
- Monsieur Davis, en ces quelques minutes d’entretien, a simplement montré comme il tenait à vous comme à la prunelle de ses yeux. Il souhaite le meilleur pour son unique fille et je respecte infiniment cela, Victoria.
Jamie resserra son étreinte à son bras, appréciant le vent qui s’engouffrait entre ses cheveux.
- Il m’a dit… que vous étiez une jeune femme rêveuse, reprit-il en tournant son regard vers le diamant. Il n'avait rien contre de beaux rêves dans sa vie régit par la dure réalité et la violence. D’être clair dans mes intentions, c’est pourquoi et avec tout le respect que je lui dois, je tiens à vous dire que je vous ferai la cour aussi longtemps qu’il faudra à votre père d’être rassuré sur le fait que je ne joue pas. Jamie baissa d’un ton, leur chaperon étant toujours à leur trousse. - Ma démarche est on ne peut plus sérieuse, la plus sérieuse que j’ai pu entreprendre dans ma vie.
Il guida leur pas vers un sentier tournant vers la gauche, où les arbres étaient plus denses. Les fleurs sur le parterre resplendissait cette route battue pour permettre aux promeneurs de s'aventurer sans s'embourber.
- Monsieur Davis m'a par ailleurs invité à rejoindre quelques cercles le temps d'une soirée, afin de converser sur les sujets qu'il semble apprécier : la politique, les finances, l'armée. J'imagine que par ce biais, il cherche à savoir si nous avons les mêmes valeurs, rit doucement Jamie. Bien sûr j'ai accepté, comme je vous l'ai dit, je n'arrêterai pas tant qu'il ne m'accordera pas votre main.
Ses paroles s'étaient déversées de sa bouche avec une telle aisance et un tel naturel qu'il devint rouge, comme les délicieuses tomates du jardin de ses parents en Oregon.

Que seraient les hommes sans les femmes, c'était la question que son père lui avait posé quand il avait quinze ans. Père et fils étaient en ville pour vendre les fruits et les légumes du potager et ce jour-là, Jamie avait assisté à une scène en pleine rue d'un époux maltraitant son épouse. Il avait vu son père s'interposer et recevoir un coup avant de le rendre, mettant au défi cet individu qui avait choisi la facilité de s'en prendre à plus faible que ce soit. Quand ils eurent repris leur route, David le questionna alors. Jamie, que seraient les hommes sans les femmes ? et il n'avait pas tout de suite su quoi répondre. C'était la période où, homme en devenir, il était attiré par elles pour des raisons superficielles comme leur beauté et le plaisir qu'elles pourraient lui offrir dont seules elles avaient le secret. Son père n'avait jamais levé la main sur Mary, et lors de disputes naturelles entre couple où il élevait la voix, David s'excusa peu de temps après avec de forts regrets. C'était l'image que Jamie Anderson avait d'un couple sain et que plu tard, il reproduirait coûte que coûte. Nous ne sommes qu'une moitié de personne sans une femme et quand tu rencontreras la tienne et que tu feras vœux de la chérir, n'oublie pas que cette promesse est plus que de simples mots. Le lieutenant avait partagé un doux sourire à Victoria Davis, voyant en elle cette femme dont son père parlait. Il la leur présenterait à tous et pour sûr, sa famille allait espérer qu'ils restent vivre avec eux en Oregon.
- Vous avez toute votre vie pour égaler, puis surpasser votre mère. Elle n'en sera que plus fière, les parents veulent voir leur enfant faire mieux qu'eux. Ce serait une preuve pour eux, et aussi un réconfort, de savoir qu'ils n'ont pas répété en vain les mêmes conseils durant des années, avait ri Jamie.

Leur promenade allait bon train, au rythme de la discussion s'épanouissant entre les deux jeunes gens qui se plaisaient à faire connaissance et pour autant, Jamie avait cette impression de la connaître déjà. Comme si elle l'avait attendu tout ce temps, lui et pas un autre. Il aimait à croire que Dieu se mêlait avec joie pour que deux âmes faites l'une pour l'autre se rencontrent au bout d'un chemin fleurissant. Le leur l'était, au sens littéral, dans ce parc entretenu et coloré de San Francisco.
- Voilà bien une idée qui me donne le vertige tant elle sonne merveilleusement à mes oreilles. Il n'y avait plus aucun doute sur l'attirance mutuel de Jamie et Victoria. S'il avait encore craint s'imaginer ce coup de foudre, tous ses doutes furent anéantis dès cette réplique dite le phare aux joues et leur prise resserrée l'un contre l'autre. Jamie inspirait de quiétude, il sentait que les tournures de sa vie personnelle prenaient enfin un sens qu'il n'envisageait presque plus. Ses déploiements nombreux l'avaient empêché de se poser pour réellement rencontrer quelqu'un. Ce séjour était providentiel et il crut bon de penser que tout avait été fait pour qu'il entre dans ce bal et découvre la demoiselle la plus unique qu'il lui avait été donné de voir.
- Vous sauteriez donc dans ce panier de vipères pour… La jeune Davis s'était arrêtée, cela semblait la surprendre de savoir que ces serpents dont elle parlait ne faisait pas peur au lieutenant. Mais il avait bien sauté sur des hors d'adversaires, alors de simples vipères étaient un jeu d'enfant. Surtout lorsque le jeu en valait la chandelle.
- Plutôt deux fois qu'une, rajouta Jamie.
- Je crois bien que c’est la première fois que quelqu’un se montre si honnête dans ses intentions à mon égard… Et en si peu de temps. Le lieutenant porta ces paroles à réflexion. Il savait que les femmes parlaient avec beaucoup de sous-entendus, de codes auxquels il n'était guère familier. Tout à coup, Jamie se demanda si elle pensait qu'il avait agi de la sorte avec d'autres femmes ? Son coeur bondit alors que ses yeux se posaient sur Victoria. qu'elle pense pareille chose était sûrement légitime mais pour lui, qui se connaissait si bien, qui savait sa valeur, c'était un supplice auquel il mit fin sans attendre.
- Le temps est relatif, car d'une certaine façon je vous ai attendu longtemps, expliqua le soldat. Je tiens à vous préciser que nulle... autre dame n'a su se faire une place si rapidement dans mon coeur et dans mes pensées. Nulle autre, excepté vous. D'où la hâte de ma démarche à votre égard...
Cela était dit, cela était clarifié, il en valait de sa bonne conscience.
- Je n’ai nul doute quant à la finalité de ceci… Si m’épouser est votre souhait, sachez que je partage cette volonté depuis l’instant où vos yeux se sont portés sur moi, au milieu de cette foule dansante. Je ne saurai l’expliquer, peut-être est-ce là le souhait de Dieu et si tel est le cas… Victoria Davis incluait Dieu comme lui le faisait, elle lui laissait une place dans sa vie de la même manière que Jamie le faisait. Ils étaient identiques, compatibles, c'était cela que le lieutenant ressentait en admirant la beauté qu'était cette femme. Même mon père finira par le comprendre, j’en suis assurée. Plus encore si vous lui montrer de l’intérêt, pour lui et ses ambitions. Et le jour où il vous offrira sa bénédiction… Vous n’aurez plus qu’à courir me l’annoncer et je supplierai ma mère pour que le mariage soit avancé au plus tôt possible…
Jamie eut un rire retenu, avisant d'un regard par-dessus son épaule, l'ombre de leur chaperon. Il était tout simplement heureux de tout ce qu'elle venait de lui confier et son regard ne cessaient de regarder, encore et encore, Victoria. Il désirait la voir au matin les cheveux défaits, au soir priante au pied de leur lit, surprise alors qu'il la surprend.
Là, les yeux de Jamie trahissaient ce que ses lèvres retenaient.
- Vous avez tout dit, mieux que je n'aurai pu le faire. Dès notre retour, je rappellerai à votre père sa proposition afin de convenir d'une date pour l'accompagner à l'une de ses soirées. Si vous avez des conseils, Victoria, je suis tout ouïe, souriait le lieutenant qui n'hésiterait pas à mettre toutes les chances de son côté. A l'exception de Madame Davis, leur fille unique savait mieux que quiconque comment plaire à son père.

Le bout du parc se dessinait à l'horizon et Jamie, sans s'en apercevoir, ralentissait sa cadence pour faire durer le moment présent.
- A quoi ressemble les mariages, chez vous ? Par chez vous il songeait à l'aristocratie. Par chez moi, c'est très rustique et chaleureux, mais je suppose que votre mère a déjà tout organisé il y a longtemps. Un rire lui avait échappé comme un souffle, il était vrai pour une famille comme les Davis, un mariage devrait ressembler à ces bals et toutes ces mondanités qui le mettaient mal à l'aise. Mais après tout, n'avait-il pas promis de braver ces paniers de vipères, pour elle ?

Le rythme de leurs pas devenu moins soutenu par l'envie commune de rester ensemble plus longtemps, Jamie écouta le précieux diamant répondre avec humour à sa question. - Je n’irais pas jusqu’à dire que ma robe est déjà prête, mais effectivement, ma mère a don de faire de la célébration la plus banale un événement incontournable pour l’ensemble de la ville… Il sourit, pour une fois, le lieutenant ne briderait pas la matriarche de la famille Davis dans son envie de faire bien et parfait. Un mariage étant loin d'être un évènement banal, surtout si la mariée était une certaine Victoria Davis. Mais je suis certaine qu’elle serait prête à quelques compromis pour mieux vous faire plaisir… A son tour Jamie pouffa, en aucun cas il n'avait lancé ce sujet de conversation pour calmer les ardeurs d'une mère fière de sa fille.
- Oh non, non, votre mère aura bel et bien les pleins pouvoirs sur un jour béni comme celui-ci ! Tant qu'elle ait l'accord de son unique fille, car il ne fallait pas oublier la personne la plus importante. Je suis conscient que pour une femme, un mariage doit cocher certaine case. Pour un homme, vous savez... Jamie sourit tendrement, croisant le regard de celle qu'il courtisait. Tant que la mariée arrive, c'est le principal. Il n'était pas homme compliqué à contenter, loin de là ! Jamie Anderson avait toujours su apprécié la petitesse, l'humilité, le naturel. Il voyait de tout ça en Victoria, au-delà de ses robes somptueuses et ses chapeaux fleuris...
Mais leur discussion ne put aller bien loin, la voix de Charlotte Davis avait fait quasiment sursauter le lieutenant qui l'avait oubliée.
- Votre père a davantage tendance aux compromis que je ne serais capable d’en faire véritablement, ma fille. Le voilà, il s'en voulait. C'était par sa faute que leur chaperon avait entendu une partie de leur conversation, qui avait tout d'inconvenant, il en était conscient. Jamie se sentit honteux et terriblement mal à l'aise d'avoir si vite, peut-être, baissé dans une estime qu'il aurait dû garder à la hauteur. Il s'apprêtait déjà à se confondre en excuse, mais la mère ne laissa à aucun des deux jeunes gens l'opportunité de parler. - Mais si ce cher lieutenant Anderson est sûr de ses arguments, je suis prête à les entendre… Quand les choses nécessiteront volontiers d’être discutées… Elle n'avait pas tort, Jamie s'était emballé. Même s'il était sûr dans son coeur concernant ses plans d'une union avec Victoria, il n'avait pas le droit de la mettre en si mauvaise posture. - Vous traînez le pas, jeunes gens, alors que vos mots semblent eux prendre une avance que je ne me risquerais pas de voir comme déraisonnée, mais que je me dois de rappeler à l’ordre…

Le soldat retenait une grimace désolée, Charlotte Davis était plus impressionnante que son Général !

Les jours suivants accompagnaient Jamie de doux rêves et d'une impatience sans pareille. Sa prochaine rencontre avec Victoria Davis était prévue pour cet après-midi, à la baie de San Francisco. Plus de quatre-vingt pourcent des marais qui l'entouraient seraient détruits par le développement mais pour l'instant, tout était intact, la ruée vers l'or n'avait pas encore totalement remplacé la nature par le béton.
Un officier était présent avec lui, à disposition. Le jeune soldat était bien content d'avoir été désigné pour quitter les murs d'un Q.G temporaire ! Ici sur les quais, la vue de l'eau et des quelques bateaux amarrés offraient un exotisme rarement apprécié dans le quotidien de l'armée. Alors pour sûr, être ici était une réelle bouffée d'air frais !
- Du canotage, lieutenant ? questionnait l'officier, trouvant ce choix curieux pour courtiser une dame.
- Oui. Pourquoi cet étonnement ? renchérit Jamie, qui était debout non loin des quais. Il avait les yeux fixés sur le sentier d'où la diligence des Davis devait arriver.
- C'est que moi, je préfèrerai inviter la fille dans une soirée dansante, mon lieutenant.
Jamie eut un rire amusé en s'imaginant proposer une telle chose à Victoria.
- J'aimerai bien voir la tête que ferait ses parents si j'invitai leur fille à ce genre de soirées, officier Quinn...
Le jeune soldat ne comprenait pas le monde de la haute société aussi tout cela lui échappait un peu, beaucoup. En voyant la voiture des Davis arriver, il demanda à son subordonné d'aller préparer le canoë pour la balade. Le petit bateau comprenait entre autre un panier de victuailles et une couverture pour le cas où Victoria aurait trop froid si le vent s'invitait.