D'un monde à l'autre [RP Ouvert]

Dans le tipi du chef, se négociait entre père et fille, un aller retour à Crimson. Le chef connaissait l’engouement de Tallulah et sa grande curiosité envers le peuple blanc. Depuis très longtemps, il savait qu’un jour, elle partirait. Aujourd’hui, elle disait certes que jamais sa tribu ne ferait parti de son passé, qu’il était impossible qu’elle s’en aille vers d’autres horizons tandis que sa famille restait là, sur la terre de leur ancêtre. Et pourtant… Le chef en était certain. Ce n’était pas une mauvaise chose en soi que de vouloir découvrir un autre monde, vaste et dangereux pour quelqu’un une couleur de peau aussi mate. Tallulah découvrirait l’envers de ce décors par elle-même, après tout ? Bon, très bien, soufflait le vieil homme qui était assis à même le sol, en tailleur, sous son épaisse couche de peau de bison. Il n’allait de toute évidence pas tenir tête à l’acharnement de son enfant, chez qui il le savait, derrière cet entêtement se trouvait une femme responsable et intelligente. Mais tu n’iras pas seule. Degotoga doit encore s’y rendre aujourd’hui. Sois de bonne compagnie pour notre frère cherokee. Voilà qui était mieux que rien. Tallulah affiche un très large sourire avant de disparaître, laissant son père seul, qui cependant ne ressentait jamais cette solitude. Le monde invisible regorgeait des esprits qui veillaient sur les vivants. Marmonnant des mots inintelligibles, le chef venait de leur demander la protection de Tallulah. Celle-ci courait à travers le village, tout droit vers son tipi. Il fallait qu’elle se dépêche si elle voulait rattraper Degotoga, il était en général matinal et l’heure était déjà bien entamée. Surgissant le souffle coupé dans son antre, elle attrapa une peau qui finit sur ses épaules, avant de demander l’aide d’Otto pour déplacer les peaux tannées par ses soins, et celle d’autres squaw, sur son cheval. Son ami appela alors Rainseeker, qui se retourna pour découvrir celle qui l’accompagnerait à Crimson. Rassure-toi, je viens sans haine. Elle eut un sourire un peu gêné, tandis qu’Otto s’en alla pour les laisser seuls. Dans le chariot tiré par les puissantes pattes des mustangs, Tallulah y déposa son labeur ; ces peaux que Mr. Seagraves n’avaient pas achetées.

Rainseeker ouvrit alors la marche, invitant la jeune femme à le suivre, et ainsi débuta leur cheminement. Ce n’était que maintenant que la course matinale fut derrière elle, que Tallulah put enfin observer la beauté de cette nouvelle journée. Ses yeux bruns cherchaient dans le ciel le majestueux aigle qui était maître en ces lieux, gardant un oeil sur la petitesse de ces êtres déambulant sous son ombre. Mon père n’a pas voulu me laisser y aller sans chaperon, commença-t-elle par dire, glissant un regard en biais vers le cherokee qui marchait silencieusement à ses côtés. Tu voulais certainement être seul, mais je ne serai pas un poids, je sais me débrouiller. Père craint juste que la haine des colons ne rencontre ma route. Tallulah haussa les épaules. Non pas que les dangers lui passaient par dessus la tête, car elle en était pleinement consciente, il suffisait de se remémorer les attaques violentes d’antan qui avaient déjà eu lieues. C’est pourtant lui qu m’a enseigné que la peur est un poison. Sa conclusion assez ironique la fit doucement rire, fraction de seconde qu’elle partagea avec Degotoga en cherchant son regard. Il était un homme avec de bonnes intentions, qui avait trouvé refuge chez les tolowa. Ceux-ci l’avaient bien accueillit et Tallulah pensait véritablement qu’avec sa présence, la tribu avait gagné au change. Il n’était pas nécessaire de le connaître si bien, pour pouvoir lire dans ces yeux cette humanité qui faisait défaut à tant d'hommes et femmes.

Une grande partie du trajet se fit dans la quiétude et le silence. La brise était rafraichissante et soufflait fort par endroit, faisant virevolter sur leur tête les mèches de cheveux les plus rebelles. Le vent de l’Est te rappelle-t-il parfois à lui ? s’enquit Tallulah qui apprécierait les histoires du cherokee. Elle ne savait pas grand chose de lui et père ne s’étalait pas sur leur sujet de discussion ; elle avait bien vu que les deux hommes avaient le dialogue plus facile. Seule une dizaine d’années les séparaient, était-ce tant que cela pour qu’il soit compliqué de trouver un quelconque point commun entre eux ?

La mise en garde de Degotoga était très claire. La fille du chef avait hoché la tête brièvement, un signe que son ami pouvait prendre comme de la compréhension et l’acceptation. Elle évita cependant de souligner que son fort caractère pouvait leur nuire si elle estimait une situation totalement injuste à leur encontre ; en effet, Tallulah était connue des siens pour être impulsive dans des moments de faiblesse, à en oublier les paroles des sages de la tribu. Maintes fois, les querelles avec d’autres jeunes femmes tolowa avaient révélé la fougue et l’impétuosité sui sommeillaient en elle. Des histoires sur la place de la femme dans leur clan ou encore sa curiosité envers les blancs qui parfois étaient mal vue lorsque Tallulah cherchait “à faire comme eux”, des raisons parmi d’autre qui déclenchaient les discordes. Mais tout cela n’était pas un secret pour Rainseeker, qui vivait avec eux. Nous ferons au mieux, mais je refuse d’être insultée, répondit-elle néanmoins pour clôre la parenthèse sur leur sécurité dans la ville et l’accueil qu’ils risquaient de recevoir. Son sang n’aura beau faire qu’un tour, elle tournerait plusieurs fois la langue dans sa bouche avant d’envisager une réplique cinglante, ou peut-être dans un élan de maturité, elle chercherait de l’aide dans les yeux bienveillants du cherokee. Il semblait avoir des manières dont elle ignorait tout, et le calme d’un fleuve

Bientôt, les deux guerriers qui les avaient escorté ne firent plus parti du voyage. Tallulah les regarda s’éloigner quelques secondes, tandis que le vent venait lui fouetter les quelques mèches de ses longs cheveux. Elle les attrapa tant bien que mal au milieu de cette bourrasque, et se mit à soigneusement faire une tresse, pendant que Degotoga entreprenait les vérifications sur sa carabine. La jeune tolowa n’avait jamais touché à une arme de ce genre, le Chef Omawnakw était réticent à ce qu’elle y pose ses précieux doigts. Peut-être craignait-il que le goût pour cette nouvelle façon de se défendre ouvrirait une brèche vers des désirs plus offensifs ? Car, il était si facile de prendre une vie, lorsqu’on se tenait derrière ces armes sophistiquées. D’ailleurs, les membres de la tribu miwok ne juraient que par ces carabines. Chez eux, les flèches n’étaient plus que secondaires, voire même tertiaires, dans leur utilité. Malgré toutes les bonnes intentions du monde, Tallulah avait quand même pensé à se munir de son propre carquois. Son arc pendouillait à ses épaules, qu’elle espérait ne pas devoir dégainer pour couvrir les arrières de Rainseeker, comme il venait de l’envisager. Je ne sais pas ce que pensent les autres. Mais moi et père, on te considère comme l’un de nos frères. Elle lui sourit sincèrement avant de rajouter les quelques mots que le chef lui avait soufflé, tandis qu’il avait retiré sa coiffe pour se préparer à la nuit. Ta différence est l’une des forces qui fait la tribu tolowa. Ta connaissance et ton expérience avec les blancs sont précieuses pour mon père, mais surtout pour moi. On ne l’a pas souvent fait toi et moi, de discuter, mais tu es sans doute le seul avec qui il serait possible de parler des peaux pâles sans avoir l’air d’une traîtresse. La brune haussa les épaules, le regard se perdant sur la ville qui s’agrandissait à mesure qu’ils approchaient. Elle confiait cela au cherokee, car elle ne craignait par qu’il la pointe d’un doigt accusateur. Les émotions partagées que lui causaient l’avenir parmi leur voisin chrétien ne plaisaient pas à beaucoup et c’était dur, pour Tallulah, de se faire entendre mais surtout comprendre. Les deux camps ne pouvaient pas continuellement s'accuser, il fallait que l'un fasse un pas, peut-être plusieurs, vers l'autre. Au final je peux comprendre pourquoi tu chéris davantage la solitude, lâcha-t-elle en esquissant cet espiègle sourire en coin.

Cette peur dont parlait Degotoga était une vérité que Tallulah avait mis longtemps à admettre. Mais lorsque cela fut fait, la jeune femme avait décidé de l’utiliser comme un moteur pour avancer et non écraser. Elle ne la paralysait plus comme jadis, où ces histoires terrifiantes de chasseurs portant des croix à leur cou ne venaient tuer des familles entières dans leur sommeil. Ils ne font rien pour contrer cette peur. Ils ne font que la nourrir en s’éloignant toujours plus de nous, en reculant quand on s’approche. Que peut-on faire face à cette réticence… La question était un brin rhétorique tant l’espoir d’une solution se faisait capricieuse. Quant aux miwok, à cause d’eux, ils endurcissent l’image de sauvage que les blancs ont de nos peuples. J’ai le sentiment que c’est si ancré dans leur esprit que s’en défaire demandera dès siècles.

Ils ne repartiront plus, Tallulah.

Ces mots avaient sonné si gravement dans les oreilles de l’interpellée, qu’elle se sentit déglutir. Un frisson désagréable lui avait parcouru l’échine, comme les prémices d’une ère sombre qui n’avait fait que commencer. Il était vrai que les premiers colons avaient foulé leurs terres depuis plusieurs générations, pour certain c’était leur seul et unique maison. Et avec cela, Tallulah n’y voyait aucun inconvénient. Elle redoutait simplement d’être chassée et privée de son identité. Ce que tu dis est dur à entendre, murmura-t-elle en évitant le regard du cherokee. Il y aurait vu des larmes violemment retenues et ce n’était guère le moment de montrer les failles de son coeur. Qu’importe, il faut absolument parler à père pour entretenir de bonnes relations. Ils ont sûrement un chef qui les dirige, eux aussi. Essayons de trouver de qui il s’agit aujourd’hui.

C’était un conseil que Nayati, de la tribu miwok, lui avait souvent rabâché. “Connais tes ennemis, Tallulah, sinon ils te poignarderont.” Elle n’aurait jamais pensé suivre un jour la voix du guerrier qui la titillait dans sa tête, et pourtant la voilà qui se remémorait.

Oh regarde, l’écriteau ! On est arrivés. La dernière fois qu’elle était passée par ici, c’était en 1857 et l’écriteau n’était pas encore là. Il avait été rajouté suite à la mort de Mr. Lewis, qu’elle n’avait pu que croiser dans la foulée du chaos. Quelques visages se tournaient vers eux, tandis que suivis de leur chariot plein, les citoyens les dévisageaient. Certains se contentaient de jeter un regard ambigu, d’autre stoppait leur activité pour s’approcher afin de “voir de plus près s’ils ne rêvaient pas.” Mais le shérif était au loin, l’insigne sur sa poitrine scintillait assez pour qu’on le reconnaisse sans difficulté. Sa présence calmait les ardeurs des moins bienveillants.

La hiérarchie des blancs. Tallulah était pressée de voir à quoi cette pyramide pouvait bien ressembler. Plus jeune, elle avait pensé à tort que c’était le plus fort qui régnait sur les autres, ou alors celui qui usait au mieux de son arme. Clarence ne lui avait pas parlé de cet aspect des colons, car il la jugeait sans doute trop petite. En vérité, la native pensait plutôt qu’il n’était pas intéressé par cela et qu’il préférait s’attarder sur les bizarreries de ses vastes connaissances.
Je suis douée pour me familiariser à un territoire inconnu, souligna la jeune femme en pensant au guérisseur qu’elle avait déjà croisé en forêt. Un monsieur charmant qui ne reflétait en aucun cas la majorité de son peuple, hélas.

Bien qu’excitée à l’idée d’enfin franchir le seuil de la ville, Degotoga prit quelques secondes pour l’aviser d'une vérité qu’elle avait, en effet, tendance à oublier. En aucun cas il ne s’agissait de tourner le dos à un blanc, quel qu’il soit ; c’était bien trop dangereux. Mais que voulait dire véritablement le cherokee ? Qu’une amitié sincère avec l’un d’eux était impossible ? Tallulah ne pouvait pas croire qu’il pensait réellement pareille chose, alors elle se promit de lui demander ce qu’il advenait de cela.

En se mettant en route, la native sentit son cœur bondir dans sa poitrine à mesure qu’ils s’engouffraient, avec leurs chevaux, parmi leurs voisins à la peau pâle. De stress et d’adrénaline, son palpitant ne cessait d’accélérer au rythme effréné des prières rassurantes qu’elle fredonnait sur le bout de ses lèvres, inaudibles pour autrui. Le shérif s’était approché, s’exprimant de façon bien trop basique, ce qui eut pour effet d’arracher un sourire amusé chez la fille d’Omawnakw. Bonjour, répondit-elle après que Rainseeker l’eut également présentée. Pour ma part, c’est l’un de vous qui m’a appris l’anglais. C’était ce que les tribus faisaient ; s’accommoder, s’adapter. Chose que Tallulah reprochait aux colons de ne pas faire. Son ancien ami miwok, Nayati, aurait dit de s’exprimer dans leur langue natale et tant pis si ces culs blancs ne saisissaient pas un traître mot.

Degotoga avait posé les termes de leur arrivée ici, remerciant le shérif et ses adjoints, bien qu’ils paraissaient peu ravis de se trouver là. L’un d’eux détailla Tallulah avec un regard si noir, de ceux qui vous affirmait que le danger rôdait, que si elle avait le malheur de se retrouver seule avec lui, jamais son cri ne serait entendu par ses pairs. Mais impossible pour l’orgueilleuse de baisser ses yeux, à la place elle garda la tête haute et détourna son attention vers la conversation entre les deux hommes. Elle espéra que le chef de cette bande reste dans les parages jusqu’à leur départ, et qu’il leur trouve un endroit calme où ils pourraient assurer leur troc. Tallulah aimerait se procurer quelque chose qui soulagerait rapidement les douleurs au dos de son vieux père. Il ne s’en plaignait pas beaucoup mais son aînée était loin d’être aussi dupe que la cadette ; elle avait remarqué ces froncements de sourcils à chaque mouvement trop brusque, ou lorsqu’il se levait trop vite. Ces blocages qu’il minimise pour accomplir ces tâches quotidiennes envers sa tribu.

La fille du chef émit un petit rire, alors que le shérif étriquait leur prénom sans le vouloir. Leur docteur avait été plus habile que ça, elle espérait sincèrement que cette ville se rende compte à quel point Faolan était précieux. Où était-il, d’ailleurs ? Tallulah se surprit à le chercher du regard un instant, tandis que les deux hommes échangeaient quelques mots. Mais son infructueuse recherche fut coupée par la tirade presque agressive du shérif, que la brune n’apprécia que moyennement. Elle fronça les sourcils et croisa les bras inconsciemment, son langage corporel parlant pour elle-même. Comme si à deux, ils avaient l’opportunité de brûler tout Crimson et tuer à la hachette ses habitants, sans aucune raison valable. Dans sa langue natale, elle marmonna à l’intention du cherokee : Ah ouais, j’avais oublié qu’à leurs yeux nous étions des êtres sanguinaires qui décoraient nos tipis avec leur scalp. Un soupir arraché à sa gorge, un regard de travers vers l’un des adjoints qui l’épiait du coin de l’oeil, puis ils se mirent en route vers la petite place qu’on leur accordait.

Alors qu’ils marchaient, Tallulah continuait de parler dans son dialecte, pour répondre à Degotoga. Dans le cas où ça tourne mal, tu n’imagines quand même pas que je puisse t’abandonner ? C’est impossible. Je serai couverte de honte et ne pourrai plus regarder mon père dans les yeux. Elle fronça les sourcils, peu enthousiaste à cette idée. Cela allait même au-delà de son père, elle-même ne pourrait plus se supporter. Elle comprenait pourquoi le cherokee anticipait un dérapage de la situation, car avec les blancs rien n’était jamais prévisible, leur susceptibilité dépassait les montagnes. Mais il connaissait assez Omawnakw pour savoir qu’ô grand jamais sa fille ne lui tournerait le dos. Aies confiance, mon ami. La confiance… une chose dure à gagner, qu’il faut entretenir autant que l’amour. Mais Tallulah ne baisserait pas les bras, il fallait absolument que ces contacts se passent au mieux. Elle le sentait au fond d’elle, il en dépendant de l’avenir des tribus natives, comme l’avait gravement souligné Rainseeker.

Merci, James Hood, se contenta-t-elle de dire alors que le trio arrivait sur la petite place publique qui leur serait destinée quelques heures. Elle jeta un regard en biais à son acolyte, l’air de dire “c’est mieux que rien”, puis commença à l’aider à décharger leur marchandise. De son côté, elle étendit également sur une couverture, des bijoux qu’elle avait confectionné avec d’autres femmes de la tribu. Sa soeur Sora avait également insisté pour que l’aînée tente de vendre ses créations, sans rien promettre, étant donné que la mode des colons et celle des natifs différait en tout point.

Le shérif regagnait son bureau, laissant un de ces adjoints sur place. Elle venait à peine de le remarquer, un rouquin barbu au visage amical, dont l’attitude protectrice en disait long sur l’empathie qu’il pouvait avoir, voire même sa position dans toutes ses divisions ethniques et territoriales. Tallulah s’approcha de lui, qui était installé sur son cheval, à l’affut des habitants qui n’osaient pas encore trop s’approcher. Elle lui tendit des boucles d’oreilles en affichant un sourire franc. Elles seraient parfaites sur les oreilles de votre femme, dit la native en toute simplicité.

Owen n’était pas arrivé y a si longtemps. Il était encore un inconnu parmi les habitants, peut-être même autant que les natifs qui se trouvaient là, à quelques mètres de lui. James l’avait appelé le mois passé, lui demandant de l’aide pour tenir cette ville en d’bonnes mains. Apparemment les quelques hommes qui le relayaient n’étaient pas fiables, le shérif n’arrivait pas à leur faire entièrement confiance. Alors qui d’mieux que le mec qui vous devait la vie, hm ? Tandis qu’il ressasse intérieurement ces premiers jours à Crimson, Owen observait depuis sa monture la prénommée Tallulah et le type au visage peu commode, Degotoba. Degotoga ? Il avait déjà oublié, voilà qui n’ferait pas une bonne impression de lui demander de répéter.

Le nouvel adjoint, originaire de Virginie occidentale, était resté muet jusqu’à ce qu’il se cale dans un coin de la rue confiée aux bons soins des amérindiens. Il s’était imposé comme celui qui veillerait au bon déroulement de cette activité peu banale, en ce jour. L’air était frais, le ciel lumineux, et la bonne entente serait de rigueur ! Et comme pour tout, il était évident qu’un second pas se fasse du côté de son peuple. Si les deux natifs étaient venus jusqu’ici, aussi vulnérables et bienveillants, alors quelqu’un devait bien montrer l’exemple ? La jeune amérindienne le prit d’ailleurs de court, en s'adressant à lui dans un anglais très compréhensible, bien que l’accent trahissait ses origines. Je n’ai pas de femme, fit Owen en répondant au sourire de son invitée. Mais je regarde volontiers ce que vous nous proposez ! Il descendit de cheval, attachant la corde de la selle sur un des poteaux en bois qui maintenait le bureau du shérif.

Peut-être que s’il se montrait curieux, d’autre suivrait le mouvement !

Tallulah.

C’était un nom qui hantait Elspeth depuis au moins deux bonnes années maintenant.

L'épisode de l'épidémie était une tache indésirable, une année sombre dans l’historiographie de Crimson Town, une année où la maladie, la famine et la pestilence s’était abattue sur la petite colonie américaine dans le but de la décimer. Mais sans y parvenir. Comme beaucoup de monde, Elspeth avait été durement touchée par le mal. Pendant des semaines, elle avait été incapable de se mouvoir, de parler, ou même de penser. La fièvre enfermait son esprit dans une brume bouillonnante, écrasait son corps comme une lourde chape de plomb. Tout portait à penser que cette fois, la femme de l’armurier qui tombait tout le temps malade au point d'en devenir un sujet de moquerie n’en réchapperait pas. Et pourtant, après quatre jours dans un état de somnolence, elle avait fini par se réveiller. Son corps n’était plus alourdi, son esprit n’était plus douloureux comme si on avait jeté sa tête dans l’eau bouillante. La fièvre avait disparu.

Comment un tel miracle avait-il pu avoir lieu ? Les médecins avaient-ils trouvé un remède ? La Providence avait-elle décidé que son heure n’était pas encore venue ? Etait-elle morte et si c’était le cas, pourquoi diable l’Enfer ressemblait-il autant à Crimson Town ?

Rien de tout cela. Un médecin s'était chargé de lui expliquer le déroulement des événements.

« Tallulah. La fille du chef des Tolowa. Elle a amené des plantes, vous les avez bues et le lendemain vous vous êtes réveillée.
- Pourquoi les indiens étaient là ?
- Il y avait beaucoup trop de malades et une pénurie de médicaments. On voulait vous sauver mais… vous étiez très malade, nous pensions que ce n’était plus qu’une affaire de jours. Alors on a choisi de concentrer nos efforts et nos remèdes restants sur ceux qui étaient moins touchés par la dysenterie. Puis ils ont voulu aider. Et voilà. »

Elspeth était en vie grâce à une indienne. Grâce à Tallulah, la seule qui était disposée à ne pas la laisser mourir. Même les habitants de son propre village l’avaient laissée à son triste sort… Il avait fallu du temps à Elspeth pour accepter cette situation. Aujourd’hui, le temps avait passé et le souvenir de Tallulah avait été relégué au fond de son esprit. Elspeth ne savait même pas à quoi cette femme ressemblait, elle était une silhouette floue mais extrêmement douce et gentille dans son imaginaire. Elle avait peu de souvenirs des pires moments de sa maladie mais elle savait que les quatre derniers jours, quand cette Tallulah était auprès d’elle, elle avait senti qu’on la manipulait et soignait avec des gestes moins brusques et douloureux que d’accoutumée. Les médecins étaient si débordés qu’ils ne se souciaient même plus de faire attention.

Et aujourd’hui, après tout ce temps, elle avait une occasion inespérée de la remercier en face à face. En effet, la rumeur courait dans Crimson Town et se répandait comme une traînée de poudre : deux natifs avaient eu le cran de pénétrer dans l’enceinte du village en traînant une charrette remplie de bric et de broc en espérant faire du commerce avec eux. Et dans les nombreux bavardages et chuchotements, elle avait entendu le nom de Tallulah plus ou moins écorché.

Elspeth ne s’y rendit pas tout de suite. D’abord, elle courut voir le Révérend, qui parlait la langue de ces gens et avec qui elle s’entendait très bien. Deux bonnes heures plus tard, elle quitta la chapelle avec un bout de papier entre les mains et une attitude nerveuse. Un petit attroupement de curieux s’était formé autour du comptoir de fortune où un étalage de bijoux et d’objets avait été mis en place par les deux visiteurs mais peu de gens osaient réellement s’approcher. Elle s’avança d’un pas hésitant. Son regard ne savait pas où se poser, elle finit par relever la tête vers la jeune indienne au magnifique visage doux, supposant que c’était la femme qu’elle cherchait.

« Tallulah ? »

Elle avait vu juste, la demoiselle réagit à l’entente de son prénom. Essayant de maîtriser sa fébrilité, Elspeth ouvrit en tremblant le papier plié en quatre que le Révérend lui avait confié. Il s’agissait des mots qu’elle voulait dire à Tallulah pour la remercier, qu'elle portait au fond de son cœur depuis des années. L’homme de foi avait été assez généreux pour traduire de l'anglais vers la langue des natifs. Elle ouvrit la bouche et parla, espérant que ses mots seront compris malgré son accent, ses mauvaises prononciations de certains mots et son hésitation.

« Je suis Elspeth. Pendant l’épidémie, quand il y avait une pénurie de remèdes, vous êtes arrivée et vous m’avez sauvé la vie. J’ai une dette envers vous. Dites-moi comment je peux vous remercier. »

Les visages pâles étaient timides, et excepté quelques curieux qui regardaient de loin et l'effort de l'adjoint qui achèta un bijoux féminin, aucune personne ne s'aventurait trop près de leur boutique ambulante. Le troc n'avait été, en tout cas pour Tallulah, qu'une excuse pour pouvoir s'aventurer dans la ville "en toute sécurité". Elle n'y avait plus mis les pieds en plein jour depuis plusieurs années, et à regarder ainsi tout autour d'elle, la princesse tolowa constata quelques changements. C'était plus grand, les colons avaient eu le temps de se reprendre en main après l'épidémie et d'agrandir leur rue, de multiplier les baraquements après en avoir brûlé certain à cause de la maladie et des corps qui s'ammoncelaient. La population avait drastiquement diminué et on ne voyait presque plus de personnes âgées ou d'enfants, tant ils avaient été principalement touché.

Tallulah ?

L'interpellée tourna la tête vers cette jeune femme, à l'air fragile mais un regard qui révélait une force intérieure puissante. La fille du chef afficha un sourire sincère ; elle reconnaissait ce visage pâle sur laquelle elle avait épongé une serviette, ces longs cheveux blonds qu'elle avait caressé en fredonnant des prières, et puis cette main froide qui s'était tout à coup agrippé à la sienne. Els, l'avait appelée à l'époque, car elle n'avait pas compris son prénom en entier et n'avait pas osé demandé au médecin de répéter. Alors cette jeune femme, qui avait été plus proche de la mort que de la vie, avait été juste Els. L'amérindienne n'avait pas pu l'oublier, elle comme les autres dont elle s'était occupée. Tous n'avait pas survécu, et elle avait surtout été au chevet de ceux qu'elle estimait assez fort pour combattre le mal. C'était pour cela qu'en ayant vu Elspeth dans un coin, qui attendait la mort car jugée perdue pour les siens, Tallulah avait décidé de veiller à chaque instant. Elle avait vu cette même force dans ses pupilles, qui cependant aujourd'hui semblait terni.

Han, Els, répondit la native en mettant sa paume contre son coeur. Elle contourna sa marchandise pour pouvoir avancer vers la blonde, et lui prit les joues entre ses mains, plantant ses yeux sombres dans ceux de son ancienne patiente. Je parle ta langue, dit-elle alors en jetant un coup d'oeil au papier que venait de lire Elspeth. Je te remercie d'avoir été jusqu'à traduire un message juste pour me parler. Son pouce caressa une fraction de seconde ces pommettes discrètes, puis elle invita la jeune femme à marcher à ses côtés jusqu'aux marchandises. Certains visages les dévisageaient déjà tandis qu'elles se parlaient, et elle ne voulait pas qu'ils écoutent un peu trop leur conversation. Clarence lui avait expliqué que les "culs blancs", comme il aimait appeler son propre peuple, aimait les ragots et surtout déformer la réalité. Il ne fallait pas qu'Elspeth ait des problèmesjuste pour lui avoir adressé la parole. Il n'y a aucune dette. Ce n'était pas l'heure de ta mort, c'est tout, une explication brève et simple inspirée des croyances de sa tribu et auxquelles Tallulah croyait dur comme fer.

En s'agenouillant pour chipoter dans les affaires rapportés de la tribu, elle cherchait un objet bien spécifique. Je suis heureuse de voir que tu te portes bien, mais pourquoi tu as l'air triste alors que le cadeau de la vie ne t'a pas été arraché ? Tallulah trouva enfin ce pendentif taillé dans l'os de bison. Regarde ça, c'est porté par nos plus fiers guerriers. Toi aussi tu l'es. Tiens, prends, insista la princesse qui tendait le présent sans qu'il ne s'agisse réellement d'un. Parfois, elle se sentait guidée par les esprits à offrir tel ou telle chose à tel moment opportun, et elle obéissait.