Un peu plus d'une semaine s'était écoulée depuis la nouvelle d'un nouveau couple formé au sein de la tribu, qui n'avait au fond pas étonné grand monde, mais aussi depuis l'escapade nocturne d'Otoahnacto et Tallulah. Beaucoup de choses s'étaient passées cette nuit-là, qui laissa à bien des égards, une Tallulah angoissée. L'angoisse de ne pas voir son père réagir à cette matinée où Otto avait quitté son tipi, l'angoisse de porter sur ses épaules un secret partagé sur les agissements des visages pâles. Heureusement que le chasseur veillait et était présent aux côtés d'elle. A qui se confier si ce n'était pas lui, qui savait déjà tout ? Mais si le Chef avait tardé à convoquer le jeune homme sous son tipi, ce fut chose faite dernièrement, sans que la principale intéressée ne soit mise au courant. Elle avait observé depuis l'enclos des chevaux, l'endroit même où les deux hommes chers à son cœur conversait. Elle ne voyait que les peaux refermées de l'entrée et du sommet, s'échappa de la fumée. C'était une bonne chose, cela signifiait qu'Omawnakw avait accueilli Otto avec respect.

Mimiteh et Waban profitaient de la présence de Tallulah pour recevoir pommes et caresses parsemées, ici et là. Le regard fixe de la native était rivé sur la maison du chef. Elle s'imaginait des tas de scénarios et mots échangés tandis que plus près du tipi, une petite souris se fraya un passage entre deux pans de peaux lourdes sous laquelle elle réussit à s'infiltrer. A l'intérieur, de la fumée avait envahi le lieu mais ne fit tousser ni l'un ni l'autre des deux hommes, qui avaient l'habitude d'une telle atmosphère.
Avec ma fille, vous avez toujours été très liés, avait dit le chef qui avait porté le calumet à ses lèvres. Son visage aux rides très prononcés n'entachaient pas la douceur de ces traits. En sortant de son tipi, ce matin-là. Vous avez fait une forte sensation. Il posa son regard sur le chasseur, puis lui tendit la pipe. J'ai attendu avant de te parler, car j'ai du me recueillir. Pour réfléchir. En temps normal j'aurai chanté pour Wakan Tanka, qu'il me fasse un signe pour apaiser les tourments de mon âme. Mais je n'ai rien fait de tel. Omawnakw parlait d'une voix douce et chaleureuse mais le ton était sérieux, autant que la situation l'exigeait. Otoahnacto, tu es une homme accompli, un excellent chasseur qui saura subvenir aux besoins de sa famille et je sais l'amour que vous vous portez l'un et l'autre. Ce n'est pas ça, le problème. Tu sais de quoi je veux te parler, n'est-ce pas ? Il hocha doucement la tête, bien sûr que le jeune tolowa savait. T'unir à ma fille n'est pas sans conséquence ; tu devras porter la coiffe du chef lorsque je rejoindrai nos ancêtres. Cette coiffe, il la portait actuellement, au-dessus de ses cheveux blancs. Imposante, longue, parsemées de plumes de toutes sortes qui racontait l'histoire de ses échecs et ses réussites. Les siennes, celles des anciens. Devenir le père de la tribu n'est pas une chose aisée, Otoahnacto, et votre génération doit s'attendre à tout. En disant ça, il parlait de tout : les miwok, les colons. La guerre était proche, il ne suffisait qu'un seul faux pas. Omawnakw avait toujours refusé d'être le chef qui lancerait un bain de sang.
Nous en parlerons plus quand tu auras pris ta décision, mais être avec Tallulah, c'est être le futur chef tolowa. Il récupéra son calumet avant de conclure leur entrevue par une petite boutade.
Tu sais, je suis étonné que ta mère ne soit pas venue me voir en entrant ici furibonde. Peut-être que tu devrais lui parler. Va, mon fils.

Tallulah toujours aux aguets, sentit son coeur soulagé en voyant Otoahnacto sortir enfin du tipi. Elle essaya de jauger son visage pour tenter de décrypter quelque chose mais il était totalement illisible, neutre, imperturbable. Elle grogna, puis sortit de l'enclos, le suivant jusqu'à chez lui. En traversant le campement, elle chercha par-dessus tout à éviter la mère de son amant, à qui elle n'avait pas parlé depuis. Sora riait toujours à gorge déployée en voyant à quel point Tallulah tentait de se faire petite, le temps qu'ils prennent une décision sur leur avenir. Mais par chance, pas de petite soeur empotée à l'horizon. Ses pas la menaient vite vers le sentier qui menait chez Otto. Le bruit de la rivière chantait déjà à son oreille le calme revenait à mesure qu'elle s'éloigna du camps. Il avait eu la présence d'esprit d'habiter un peu à l'écart.

Emmitouflée dans sa fourrure, elle s'approcha du tipi et n'entra pas tout de suite. Pour faire remarquer sa présence, elle siffla à la manière d'un chant d'oiseau...

L’entrée du chaleureux tipi se releva, laissant à Tallulah découvrir un visage qui sourit à sa rencontre. Elle rendit la pareille, ce premier sourire l’apaisa instantanément. Il ne sourirait pas si sa conversation avec le chef s’était mal passé, non ? C’était la question qui la taraudait. Avait-il parlé au chef ou à son père ? Mais peu importait, à l’évidence, le rôle avec lequel Omawnakw avait reçu le chasseur… Le discour aurait été le même, sans doute.

Il fait froid, entre vite, lui dit Otto que la vague de froid fit frissonner à vue d’oeil. Son bras entoura les épaules de la princesse tolowa, qui entra sans plus attendre dans le confort douillet de son amant. C’était Huyana qui lui avait construit son tipi, une intervention que Tallulah ne comprenait pas vraiment. Construire l’habitat d’un tiers était une attention particulière, il y avait peu de chance pour que cela ne cache pas quelque chose de plus grand derrière. En parler lui brûlait les lèvres mais elle devait se retenir, au moins le temps qu’Otoahnacto prenne une décision en toute connaissance de cause.

Une fois à l’intérieur et qu’Otto referma derrière eux, l’amérindienne garda tout de même sa fourrure sur les épaules. Le brasier naissant ne réchauffait pas encore assez pour qu’elle se découvre. S’asseoir n’était pas envisageable non plus, trop de choses cogitaient dans son esprit ; d’une part ce qui s’était dit chez le chef et de l’autre, une nouvelle sur ce serpent de fer incrusté dans la terre, qu’ils avaient découvert lors de leur escapade nocturne sur un chantier.
A présent seuls, Tallulah se tourna vers lui, s’approchant d’un pas lent. De ses deux mains, elle lui prit la sienne et y déposa un baiser avant de plonger son regard sombre dans les prunelles noires de sa moitié. Le voile de curiosité qu’Otoahnacto pouvait facilement voir dans les yeux de la native était si évident que poser la question à voix haute était superflu. Mais, Tallulah le fit quand même.

Que t’a dit père ?
Sa voix avait légèrement tremblé, tout comme ses doigts contre la peau chaude du chasseur. Elle connaissait bien Otto et devinait beaucoup de choses le concernant, mais ô grand jamais Tallulah n’aurait la prétention de dire qu’elle le connaissait par coeur, comme sa poche. Il voulait te parler de nous ? S’il y avait bien une question bête, ce devait être celle-ci. Bien sûr, il s’agissait d’eux ! Ou d’autre chose ? L’insistance n’était pas pressante, mais appuyé par un regard qui ne cilla pas. Au fond d’elle, Tallulah n’acceptait pas la vérité qui la rendait si fébrile, fragile et déstabilisée en cet instant. Et qu’as-tu répondu ? Elle ne s’avouait pas que la peur était entrée, vicieuse, par l’entrée de son coeur qui craignait d’être piétiné même involontairement. C’était ceux qu’on aimait le plus qui pouvait le plus nous faire de mal.

Otoahnacto était comme une rivière calme. Il le démontrait encore maintenant, pendant qu'il s'afférait à s'occuper de la préparation de sa tisane. Pour Tallulah, il était l'eau ; source de vie, de quiétude, bienfait pour tout être mais savait se défendre, noyant ses ennemis. Et elle était le feu ; brasier d'abord crépitant, il pouvait dévaster des forêts entières ou réchauffer les corps lorsqu'il était contrôlé.
Oui, il a parlé de nous, mais ça je suppose que tu le sais déjà. Le savoir était une chose, mais c'était loin d'être suffisant. Il veut savoir si j'envisage de faire de toi ma femme et si j'ai bien conscience de ce que cela implique. Oui, de l'eau... Quelle paisible imperturbabilité qui fit sourire Tallulah. Parfois ça l'énervait et parfois, comme maintenant, elle se rappelait qu'elle aimait cette facette du chasseur. Il avait répondit aussi simplement que s'il annonçait aller chercher du bois. Tallulah inspira et se décida à ôter cette fourrure de ses épaules, la posant dans un coin de l'habitat.
Je suis resté silencieux.
Bien sûr qu'il l'avait été, la réponse était facile. Mais la princesse n'en démordit pas et prit la parole à son tour. Je sais que même lorsque ta bouche reste silencieuse, ton esprit lui, te fait penser. Pour être plus exacte, elle dirait même que c'était quand Otto était muet qu'il était en réalité en train de rélfléchir intensément.
Je ne peux pas me concentrer sur un mariage alors qu'une menace plus grande plane sur nous tous. Tallulah se pinça la lèvre. Ce n'était pas tant l'idée d'un mariage retardé ou avorté qui lui donnait ce désagréable sentiment au fond de l'estomac. Pouvaient-ils réellement vivre au rythle des menaces qui les entouraient ? Le danger des visages pâles n'était pas une histoire qui datait d'hier, avec un raisonnement pareil ils mourraient avant d'avoir vécu.
Tu aurais souhaité que je réponde quelque chose en particulier ? Tallulah haussa les épaules et vint s'asseoir près de la marmitte d'eau bouillante. Elle ne répondit pas tout de suite, laissant ses pupilles se laisser hypnotiser par le mouvement circulaire des feuilles qui pataugeaient sur la surface. Non, répondit la native, je voulais juste entendre la réponse d'Otoahnacto et c'est ce que j'ai eu. Ses yeux sombres cherchèrent leur jumelle.
Tout ce que je peux dire, c'est que je veux soit tout, soit rien, quoique cela puisse être. Sans jamais  que tu ne t'obliges à faire quelque chose que tu ne veux pas. Son petit sourire ne la quittait pas tandis qu'elle ramena ses genoux, les entourant de ses bras pour plus de confort. La coiffe ne t'intéresse pas, n'est-ce pas ? C'était la déduction la plus logique, à moins que son coeur ne tendait vers une autre femme. Tallulah prit ses cheveux pour les rabbatre tous d'un côté et commença à dénouer lentement les quelques noeuds tout le long de sa crinière épaisse. Nous nous sommes toujours tout dit et ça doit continuer, souffla-t-elle en appréciant la chaleur réchauffer sa peau. J'aime que tu me parles sans détour, sans jamais choisir précieusement tes mots, sous prétexte que je sois la fille d'Omawnakw.

Je ne veux pas être Chef.

La princesse le savait, ce n’était pas une surprise. Elle l’entendit cependant confesser ça à haute voix et elle ressentit une sensation désagréable peser dans sa poitrine, sans pour autant laisser son état se lire sur son visage. Comme Otoahnacto, ses yeux étaient rivés sur les flammes dansantes au milieu du petit brasero.

Sa voix resta bloqué au fond de sa gorge, elle ne sut que dire pour l’instant et préféra se recueillir, le laissant s’exprimer. La caresse le long de son bras la fit frémir, contact l’empêchant de partir trop loin dans ses pensées les plus anxieuses. Un mince sourire la prit à ce moment, un court instant. Elle appréciait toujours les attentions d’Otto, quel qu’ils soient. Je n’en ai ni l’envie, ni les compétences. Tallulah croisa les pupilles du tolowa. Il serait un tout autre genre de chef, c’était une vérité qu’elle ne pouvait pas nier, mais pas mauvais et sûrement pas incompétent. Je ne suis qu’un chasseur, mon rôle est de nourrir ma famille et cela me suffit. En tant de paix, cette pensée était légitime, mais en des temps aussi incertains que maintenant, pouvaient-ils tous se suffire à simplement exécuter leur rôle principal ? Et toi fille de chef tu mérites un homme capable de prendre la coiffe. Tu es faite pour ça. Vois-tu une autre issue ? Etait-il réellement en train de lui fermer son coeur, de lui suggérer un autre homme pour partager sa vie ? Ils se regardaient et petit à petit la détresse de Tallulah, même si elle s’intensifiait, se mêla à une colère silencieuse qui lui fit serrer des poings et crisper la mâchoire. De quel droit se proclamait-il lui-même indigne de porter la coiffe ? Ne pas en avoir envie était une chose, mais c’était le chaman qui pouvait dire avec certitude, quelle âme était capable. Les esprits de tous les anciens chefs lui soufflaient la réponse, le guidait jusqu’à la conclusion d’une longue prière chantée vers les cieux.

Tu me dis que je mérite un autre que toi, Otoahnacto ? répéta-t-elle sans défaire son regard du chasseur, d’une voix ferme mais sans hausser le ton. Il ne méritait pas qu’elle se fâche, après tout ne venait-elle pas de lui dire que le choix lui appartenait et qu’elle le respecterait ?
Tallulah haussa les épaules, niant de la tête dans un mouvement lent. Otto, si tu ne veux pas être chef, cela veut dire que nos vies se passeraient l’une à côté de l’autre, mais pas l’une avec l’autre. La nuance était importante, excessivement importante. Une existence avec Otto, mais sans lui pour la détailler d’un regard amoureux après une nuit d’amour, au coin d’un feu, la sueur perlant encore leur tempe ? Sans lui pour la faire rire aux éclats ou vagabonder sur les plaines à dos de Mimiteh et Waban ? Pour les bains de minuit à la rivière, sous la protection de leur grande amie la lune, leur corps frémissant l’un contre l’autre ?

Perdre Otoahnacto serait comme couper cet épais fil qui la retenait définitivement à sa tribu, qui l’empêchait de s’égarer dans des contrées domptées par les visages pâles, qui réduisait quasi à néant une profonde curiosité envers ce peuple blanc.
Tous les chefs sont différents, Otoahnacto, continuait la princesse. Nous en avons eu des sages comme Père, des anticipateurs, même des chefs un peu plus offensifs. Ou voulait-elle en venir à lui rappeler tout ça ? Ce n’était pas un moyen détourné de lui faire changer d’avis, mais plutôt qu’il puisse relativiser. Devenir chef serait un outil pour mener leur tribu vers l’idéal auquel il aspirait pour ses pairs. Tu n’es pas qu’un chasseur. Un chasseur n’irait pas mettre le feu là où les hommes blancs se regroupent. Elle s’était redressée, tendue. Tu diriges déjà des groupes de tolowa volontaires comme éclaireurs, Otto ! Embués de larmes qui ne couleraient pas, ses yeux brûlaient face à la montée de celles-ci. Impulsivité brutalement étreinte par de la tristesse, c’était avec cette réaction naturelle que son corps la protégea de tout éclat.

Omawnakw savait que sa fille était amoureuse d’Otoahnacto. C’était pour ça qu’il avait convoqué le jeune chasseur en âge de s’unir. Les autres hommes qui avaient partagé la couche de la princesse n’étaient pas inconnus du chef, ni de personne, mais Tallulah ne les avait pas aimé. Même si elle n’en avait pas parlé avec son père, elle le devina aisément. La pression pouvait faire fuir un homme, comme une femme aussi. On lui avait déjà conté l’histoire de cette fille de chef, il y a un siècle, qui avait choisi de ne pas porter le poids de ses responsabilités par amour pour un simple membre de la tribu. Cette histoire lui revint de plein fouet, alors qu’elle ne l’avait plus entendue depuis dès années. Et elle, jusqu’où était-elle capable d’aller pour Otto ? Elle avait la chance d’avoir une soeur qui pouvait prétendre au titre également, après tout…

Otoahnacto se rapprocha d’elle, “Lullah” avait-il prononcé de sa douce et chaleureuse voix. L’interpellée leva vers lui un regard très embarrassé de réagir aussi peu conventionnellement. Heureusement, c’était lui, et elle n’avait pas à avoir honte. Les larges mains du natif touchèrent sa peau, la caressant dans une lente descente. Les frémissements arrivaient, traîtres subtiles mettant en avant toute la sensibilité qu’elle ressentait quand il la touchait. Je dis juste que j’ai besoin de temps. Et je comprends que tu ne veuilles pas attendre. Je suis prêt à ce sacrifice pour te voir heureuse et protégée. Un mince sourire franchit les lèvres de l’amérindienne. Elle ne cilla pas tandis qu’ils se regardaient. Le petit garçon qu’elle avait connu n’était plus là, ni cet adolescent. Otto était un homme qui mettrait son bonheur avant le sien, il l’avait dit et redit. Elle laissa leur front se coller l’un contre l’autre, un geste de tendresse qu’ils avaient toujours eu l’un pour l’autre. Une proximité qui avait le pouvoir de calmer Tallulah. Son amant avait ce don inné d’apaiser les tensions, surtout les siennes, volcan perturbable qu’elle était.

C’est vrai, Otto, je ne t’ai pas reconnu dans ces actes mais ça ne m’a pas déplu de voir ce que tu es capable de faire pour les tiens. Tu n’as jamais été cet homme, mais… au final, on n’arrête jamais de se découvrir, non ? Elle l’interrogea du regard, elle-même ignorant si elle attendait vraiment une réponse à cette question. Tu ne dois pas avoir l’impression de perdre pied, tu n’es pas seul. Regarde, j’étais réticente et pourtant je suis là. Et d’autres sont avec nous. Ce n’était peut-être pas de tout ça qu’il voulait. Comme Otto venait de le dire, il était un chasseur qui nourrissait les siens, c’était ce qui le rendait heureux. Tallulah elle, aspirait à d’autres choses qui s’étendaient au-delà de leur tribu mais ne visaient que des bienfaits pour les tolowa. La princesse ne voulait simplement pas être seule dans ces combats. Faire partie de ce rang, de cette lignée, était la plupart du temps loin d’être un cadeau. Elle n’avait jamais pensé au fait que son diadème invisible puisse être un frein dans sa relation avec le chasseur.

Otto… souffla-t-elle en posant sa tête contre le torse du natif. Ses mains venaient entourer son cou de façon légère, sans l’étouffer d’une quelconque pression pour mieux le sentir. De toute façon, la chaleur de son corps était intense et la réchauffait déjà depuis de longues minutes. Comme elle était bien à cet endroit précis, quelle idée de devoir s’en défaire un moment ou un autre. Mais Tallulah était une intrépide aventurière dans l’âme, une curieuse sans limite, il lui fallait bouger, dévaler les plaines, courir et sauter dans la rivière froide. Le temps, tu en as. Mon père ne cèdera pas sa place tant qu’il respire. Sa gorge se noua, elle savait le chef déjà très âgé. Omawnakw se précipitait-il parce qu’il sentait la fin arriver ? Cette idée lui donna la nausée. Quant à moi je t’attendrais d’ici là. Nous pouvons encore pour l’instant, rester comme ça, figés dans le temps. Le silence retomba tandis qu’elle regardait un point invisible à l’autre bout du tipi.

De quoi as-tu besoin pour te sentir mieux ? Elle pouffa alors et partagea la cause de son hilarité. D’une bonne discussion... avec ta mère ?

Il avait sourit et Tallulah le lui rendit, encore plus émerveillée par la beauté naturelle qui se dégageait d'Otoahnacto. Il était de ces hommes avec un charisme fou qu'il ignorait posséder. Parler de sa mère n'avait pas été anodin, la princesse voulait tâter un terrain qu'elle savait houleux. Depuis leur nuit à l'orée de la forêt où ils s'étaient longuement parlé, quelque chose la tracassait. Une chose dont ils n'avaient pas discuté en profondeur et qui tourmentait son esprit. Si tu dis à Ehawee que j'ai ensorcelé son fils adoré, jamais elle ne m'appréciera ! répondait sérieusement Tallulah qui ne savait plus sur quel pied danser pour plaire à la mère. Peut-être que pour lui plaire, elle devait simplement s'éloigner d'Otoahnacto, finalement ?
Peut-être que lui demander de venir me sauver me ferait me sentir mieux oui ! La native leva les yeux au ciel tandis que lui, se laissa tomber sur sa couche. Elle croisa les bras dans un léger déhanché, pour le fixer toujours munie de son sourire. Mais même s'ils en riaient innocemment aujourd'hui, Tallulah était persuadée que la madone ne resterait pas les bras croisés. Si une chose ne passait pas inaperçu dans leur village, c'était bien la convocation dans le tipi du Chef. Il était positionné en hauteur, de façon stratégique et entouré d'autres habitations. Tout le monde avait une vue parfaite sur la maison d'Omawnakw.

Bientôt, Ehawee sortirait du silence.

Si tu veux, je te laisse aller la voir à ma place en prenant soin de ne lui laisser qu'une arme à portée. La princesse haussa un sourcil, puis décroisant les bras, vint s'asseoir à califourchon sur son amant. Le tenant ainsi dans son étreinte, elle répliqua sur le même ton. Hm... Tu sais que je suis aussi fougueuse qu'elle, quand il s'agit de défendre mes intérêts. Par intérêt, elle faisait surtout référence aux personnes qu'elle aimait, estimait, portait dans son cœur. Elle était prête à prouver à Ehawee qu'elle méritait le chasseur, plus que n'importe qui d'autre. Et en parlant de ça... Otto, depuis que tu m'as parlé de Huyana, est-ce que quelque chose à changer ?
Ce n'était pas la jalousie qui lui faisait poser cette question. Bien qu'ils apprenaient depuis petits à ne pas se laisser gangrener par un tel sentiment, il s'était accaparé de la jeune femme, petit bout par petit bout. Ses longs cheveux tombant le long de son buste, les fourches venant chatouiller le ventre d'Otto, elle le regardait de manière intense comme si elle cherchait une réponse dans le fond de ses yeux. Entre toi et elle, je veux dire. As-tu sérieusement songé à la prendre pour femme ? La question était d'autant plus légitime maintenant qu'Otoahnacto devait faire un choix. Ou si tu n'y pensais plus, est-ce que maintenant, tu vas y penser ?

Tallulah colla ses paumes contre la peau chaude du chasseur, s'appuyant légèrement contre lui pour un meilleur maintien.

Même si des choses s'étaient écoulées entre le moment où il avait affirmé épouser Huyana et sa question actuelle, rien n'était définitif, la princesse le savait. Leur mode de pensée n'était pas linéaire, c'était un cercle continu et infini... des possibilités vastes et changeantes, selon la direction prise par le vent. Otto se répéta en disant que la native aurait été une épouse facile et non contraignante ; tout ce que Tallulah n'était pas, insoumise incapable de se faire toute petite. Parfois, cependant, elle se surprenait à envier cette facilité d'un esprit dompté. Mais ses pensées furent vite chassé par cette agréable chaleur envahissait ses joues roses, alors que le chasseur confia que tout avait changé après leur première nuit ensemble. Elle sentit son coeur se serrer fort dans sa poitrine, c'était si apaisant de l'entendre parler de ç... Tu m'as alors dis que même si je décidais de rester avec toi, tu accepterais une seconde épouse sauf Huyana. Est-ce de la jalousie ? Que t'a-t-elle fait ? Elle haussa un sourcil, cherchant dans sa mémoire le moment stupide où elle avait prononcé ses mots. Elle croyait Otoahnacto sur parole, il ne lui mentait jamais, mais elle avait complètement oublié avoir dit pareille folie. Si folie tout ça était... Elle fit une sorte de mimique coupable en espérant que cela suffise à son amant, pour toute réponse. Bien que dans leur coutume, la polygamie était banale, les consciences de la génération de Tallulah s'était davantage éveillée ; elle avait peut-être quelques branches en plus d'évolution sur leur arbre, qui pouvait dire ? Le seul fait d'avoir refusé le mariage autant d'années était en soi une progression dans leur mode de vie. Encore à l'époque de sa grand-mère et même de sa mère, les femmes devenaient mères très tôt. C'est elle qui a fait ce tipi. Pour moi. Espérant certainement que je l'invite à y vivre avec moi. La princesse roula des yeux, admettant en silence qu'Huyana avait fait de l'excellent travail. Et pourtant regarde, ce n'est pas elle qui partage ma couche. Quand je me serais décidé, je lui rendrais son bien. Ma seule certitude pour l'instant, c'est que je ne veux pas de la coiffe mais je te veux toi.
Je te veux toi. La chaleur dans ses joues s'étaient maintenant éparpillée dans tout son être. Elle n'était pas venue le rejoindre ici pour espérer une nuit d'amour, mais là tout de suite, le chasseur était si désirable. Au-delà de l'admirer pour le tolowa qu'il était, Tallulah était conquise par tout ce qui faisait de lui, Otoahnacto. Cette façon de parler, sa voix chaude, sa posture, sa démarche féline, son regard extrêmement doux... ses muscles sollicités lorsqu'il brandissait la flèche aiguisée d'un arc, la concentration de l'instant qu'il avait à fixer sa cible, une seconde avant de relâcher la pression. Il se redressa, captant le regard de sa Lullah qui déglutit devant lui. Juste toi et rien d'autre. Elle aurait pu en avoir les larmes aux yeux mais se limita à ce radieux sourire. Je te veux toi, répondit-elle à son tour, se sentant tout à coup très maladroite d'avoir posé toutes ces questions. Sa main caressait longuement la peau du chasseur, tandis que le feu étreignait leur corps, les enveloppant dans une épaisse peau de bête invisible qui les tenait à l'abri de tout tremblement. Il n'y a que toi pour me faire me sentir comme ça, finit-elle par admettre alors que ses pupilles ignoraient les flammes dansantes du brasero pour se concentrer sur la proximité contre son âme soeur. La fragilité... La peur... l'envie, parfois la jalousie. Elle laissa ses yeux couler sur les lèvres d'Otto, avisant entre le désir de l'embrasser et celui de le contempler. Mais cet aveu ne faisait pas honneur à la fille de chef parfaite qu'elle se devait d'être, la liste de ses défauts étaient si longues...
L'amérindienne entoura le visage du chasseur de ses deux mains pour finir par le regarder simplement, ses pouces caressant ses joues, l'un d'eux se frayant un passage jusqu'à la lèvre inférieure du jeune tolowa. Elle aimait le caresser et l'observer des longues minutes, c'était sans aucun doute l'une de ses activités favorites. Et toi ? comment parfois, je te fais te sentir ?

Invincible, courageux, fort. Elle lui dirait que c'était exactement ce qu'elle avait imaginé pour lui, s'il n'était pas en train de murmurer contre ses lèvres, son souffle chaud caressant sa bouche. Tallulah ferma ses paupières quelques secondes, s'imprégnant de la proximité de son amant, décuplant les effets qu'il imposait naturellement à son corps.
Et exaspéré. La princesse rouvrit les yeux et se mit à lui chatouiller les flancs tandis qu'il retombait sur sa couche. A dire vrai, elle était tout à fait d'accord avec les termes, mais n'était pas prête à l'admettre si facilement. Otoahnacto l'emporte dans son élan et une fois à terre, elle se lova dans ses bras, humant son odeur. Je ne suis qu'un chasseur. Et parfois, tu me fais me sentir comme la proie. Il ne l'avait pas dit sur le ton de la réprimande, ce n'était pas quelque chose de mauvais. Le connaissant, il devait sans doute y voir une sorte d'équilibre.

Tallulah se tourna lentement jusqu'à être allongée sur le côté. D'une main elle retenait sa tête et de l'autre, son regard détaillait le profil de l'homme qu'elle aimait. Tu ne peux être un très bon chasseur que si tu as déjà eu la place de la proie. C'est ce que... Ce que Kwatoko lui avait enseigné. La fin de sa phrase se noua dans sa gorge. Elle inspira et se mit sur le dos, observant un point fixe. Elle n'était plus mélancolique lorsqu'elle pensait à son ancien et premier mentor, mais ça la rendait toujours un peu nostalgique. Une époque révolue qui s'était terminée brutalement ; sur le bruit détonant d'un coup de feu. Cette histoire datait d'il y a trop longtemps pour qu'elle vienne lui gâcher le moment.

Otto, je dois te dire quelque chose. Ses yeux noirs caressaient la peau de son amant. Sur le serpent de fer. Il n'allait pas apprécier la première partie de son histoire, et toute compte fait, ni la seconde. J'ai été voir le guérisseur blanc, Faolan. Je devais savoir ce qu'il avait à me dire sur ce qu'on a vu, cette nuit là. Elle guetta sa réaction avant de continuer de parler, agissant en conséquence. La princesse n'ignorait pas l'incompréhension du chasseur sur la curiosité qu'elle avait envers les colons, et elle ne lui demanderait pas d'essayer de comprendre. Mais seulement, ils pouvaient tirer avantage. Il m'a dit qu'ils construisaient un "train". C'est quelque chose de très grand, de très long, qui peut transporter toute sorte de chose. Nourriture, matériel... hommes. Tallulah ne détourna pas son regard d'Otoahnacto. Elle ne dit rien de plus, sachant qu'il en viendrait à la même conclusion qu'elle, à savoir qu'une telle chose leur apporterait des ennuis en masse. Le docteur Riagal ne lui avait pas expressement dit que ce train était dangereux pour les tribus, mais bien sûr, il n'allait pas faire l'aveux d'une remarque aussi sombre pour l'avenir...

Je crois qu'on va avoir besoin plus que de quelques éclaireurs. Peut-être même qu'ils devraient en parler en Chef, qui ignorait tout de ce projet immense qui pouvait causer leur perte lorsqu'il viendra à bout. Les miwoks étaient-ils au courant de ce "train" ? Tallulah pensa que non... Sinon ils auraient réagi, n'est-ce pas ?

A peine avait-elle avoué être partie revoir le guérisseur blanc, que le visage d'Otoahnacto se durcit. La princesse assuma son acte et accepta en silence le mécontentement affiché par le chasseur. Elle avait deviné cette réaction et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Les réticences du tolowa étaient comprises, Tallulah savait pourquoi Otto adoptait ce comprotement envers les visages pâles. Leur conversation l'avait beaucoup éclairé à ce sujet. La situation actuelle était cependant trop inquiétante pour qu'elle se refuse un peu d'aide. Faolan était un homme avec un coeur bon, cette certitude était ancrée en Tallulah. Les esprits ne pouvaient la laisser s'aventurer aussi loin, si réellement elle courrait des risques. Quelques secondes avant qu'il ne se détourne d'elle, la princesse avait pu voir dans les yeux d'Otto, une peur qui n'était pas naissante mais qui s'était accrue. Elle aussi, son coeur s'était serré. Ce serpent de fer changeait tout, maintenant qu'ils connaissaient son fonctionnement et son utilité. Tallulah regardait Otoahnacto, dont la respiration devenait plus angoissée, c'était presque si son palpitant s'entendait à travers sa chair. Elle lui laissa le temps pour accuser la nouvelle à sa façon, et il ne tarda pas à le montrer de quelle manière. Il nous faudra plus que ça. Tallulah se redressa lorsque le chasseur se releva. Elle l'observa remettre l'eau à chauffer, dans cette nouvelle attitude qui n'était pas caractéristique de son âme soeur. Sa gestuelle était brusque, sa mâchoire serrée. Elle n'appréciait pas le voir dans cet état et étrangement, elle s'en sentit coupable. Pourtant ce n'était pas elle qui construisait cette abomination menaçant de traverser leur terre. Alors pourquoi cette lourdeur dans sa poitrine ? Il nous faut parler avec les Miwoks. Elle haussa un premier sourcil devant la précipitation du chasseur. Il faut réunir les tribus, nous n'avons plus le choix. Cette fois, elle se leva. Isolées, nous sommes des proies faciles mais ensemble, peut-être pourrons nous nous défendre et sauver nos terres. Elle tentait de parler mais Otoahnacto s'empressait de partager le fil de ses pensées à haute voix. En attendant, je dois réunir plus de volontaires et augmenter le nombre d'attaques. Son esprit était en pleine ébullition. Otto, regarde-moi, dit-elle après avoir marché jusqu'à lui. Parlons-en d'abord, là tu agis sous l'impulsion de ce que je viens de te dire. Avec douceur, elle soutenait le regard du natif. Je suis d'accord, il nous faut de l'aide, mais impliquer les miwoks ce ne sera pas anodin. Il faut qu'on organise tout ça intelligemment. Pour quelqu'un qui ne voulait pas porter la coiffe, il parlait pourtant comme un chef décisionnaire. Elle était sûre qu'il y serait à sa place, avec ce rôle. Mais Tallulah garda le silence sur ça, ce n'était pas le moment opportun pour faire étalage de ses impressions ; c'était le rôle des esprits les plus sages de le guider vers le bon choix. Si les deux tribu doivent officiellement se réunir il faudra parler à mon père. La princesse croisa les bras, ils en avaient déjà discuté, de contacter les miwoks dans le plus grand des secrets. Ou alors on rencontre d'abord les enfants de Powaqa. Ohanzee, Kaliska et Nashoba. Elle était très jeune la dernière fois qu'elle les avait vu et déjà ils avaient cette vision fort différente de leur peuple ; aujourd'hui, où en étaient-ils ?

Otoahnacto retrouva la raison et le calme, deux caractéristiques qui l'avaient toujours représentés. Tallulah ne le connaissait pas sous d'autre jour, elle était impressionnée de le voir s'agiter ; comme lorsqu'il avait crié lors de leur conversation il y a de ça dès semaines. Jamais la voix habituellement tendre et douce de son meilleur ami n'avait autant fait sursauté son coeur. C'était donc ça, le chasseur était un homme pour qui la famille comptait plus que tout au monde. Leur monde à eux s'étendait sur ses plaines, les tolowas ne désirant rien de plus simple que ce qui leur revenait de droit. Otto était un passionné qui pour ce qui lui était cher, tenterait tout pour déplacer les montagnes ; la princesse le voyait comme ça. Ce qui était cher au chasseur, c'était sa tribu. Tu as raison, cela ne me ressemble pas. Il y avait un âge où l'on ne changeait plus. Tandis que Tallulah regardait Otto, elle se disait que l'homme n'avait pas encore atteint cet âge.
Le regard perdu dans le brasier, elle savait pourtant qu'il l'écoutait. Il l'écoutait toujours, même s'il n'était pas d'accord avec elle ; le respect d'Otoahnacto envers elle n'avait jamais fait faux bond, Tallulah se sentait écoutée à chaque fois qu'ils discutaient. Je pense pouvoir retrouver Kaliska, je l'ai croisée il n'y a pas si longtemps, lui dit-il alors qu'elle mit sa main dans celle qu'il lui tendait, pour le rejoindre près du feu. Elle s'installa à ses côtés, se calant contre lui en hochant la tête. Tallulah désirait en savoir plus sur les circonstances de cette rencontre peu anodine, mais ce n'était pas le moment opportun pour satisfaire sa curiosité.
Si tu penses réussir à la retrouver, fais le. Sinon, nous savons qu'elle court avec le bison, il suffira de nous rendre près des hordes. Ses yeux se perdaient dans la caresse de ses doigts contre sa paume ; Otoahnacto redevenait lui-même, elle le sentait à ce contact apaisant. Mais je dois aussi expliquer la situation aux groupes qui fonctionnent avec nous. Les renards et les corbeaux voudront agir au plus vite. La princesse lui répondit par un simple sourire, sans aucun signe pour approuver ou désapprouver ses paroles. Il était le chef de la meute qu'ils avaient monté ensemble, c'était à lui que revenait la décision.
Tallulah grimpa sur les jambes, prenant position confortable sur lui. Elle encercla les joues du natif de ses deux mains, approchant sa bouche jusqu'à ce qu'elle s'écrase délicatement contre son front. Un premier baiser, avant que ses lèvres ne glisse vers le bout de son nez. Un second baiser, puis elle s'écarta assez pour pouvoir chercher ses deux billes sombres mais où aucune mauvaise intention n'avait jamais été décelée, aucune haine n'y avait jamais brillé.
Que faire si elle refuse de nous écouter ? Dans mes souvenirs, Nashoba était plus ouvert aux discussions. La princesse glissa ses doigts le long d'une des nattes. Il faut réfléchir dès maintenant à des arguments ou des alternatives dans le cas où Kaliska ne veut pas porter notre message jusqu'aux siens. Mais je pense qu'il ne faut pas lui dire, dès le départ, ce que l'on sait. Ces informations sur ce serpent pourraient être un déclencheur qui leur donnerait une bonne raison de faire ce qu'ils font de mieux... Elle inspira profondément, terrifiée à l'idée que ces temps tendus ne se transforment en une guerre sanglante.