La diligence cahotait sur le chemin de terre battue, réveillant les vestiges d'une douleur qu'il commençait à espérer derrière lui. Le bras en écharpe, maintenant son bras gauche contre son torse aidait à ce que sa clavicule gauche reste tranquille afin de se rétablir. C'était handicapant et quelques fois la douleur le tiraillait lorsqu'il fasait un mauvais mouvement ou qu'il n'était pas assez vigilant lors de ses toilettes.
Parfois, il oubliait l'os fêlé et agissait avec une normalité qui le faisait souffrir l'instant d'après. Il se morigénait alors intérieurement et se promettait de faire plus attention. Jusqu'à la fois d'après.

Pour diminuer les vibrations, il tenta de s'enfoncer un peu plus dans le dossier de la banquette. Ce n'était pas terrible mais c'était mieux que rien.
Billy qui était resté avec lui à l'intérieur lui indiqua qu'ils étaient bientôt arrivés. Joshua le regarda, l'air désabusé. Il voulait juste retrouver un endroit ou on s'occuperait bien de lui.
De bons soupers, un lit douillet, ses affaires et de la bonne compagnie en plus de Vania.
Heureusement qu'il était capable de faire sa toilette tout seul à présent, sinon à qui aurait-il pu le demander ? Il songea à Victoria et l'imaginer parfaitement horrifiée devant sa requête le fit rire tout seul. Peut-être pourrait-il lui faire la plaisanterie, juste pour voir.
Le Gouverneur s'était absenté, c'est ce que Billy avait rapporté en le rejoignant jusqu'à Bodie.

Une fois capable d'écrire une lettre malgré ses paumes de mains fendues, il avait envoyé une missive au Domaine Stanford pour signaler au couple qu'il était en vie.
Cela avait pris un certain temps. Il en avait profité pour demander des nouvelles et pour indiquer qu'il souhaitait rentrer.
Pour cela il avait demandé à ce que Billy et Jasper le rejoignent, il avait besoin d'eux. Les soins de Vania avaient été confiés à Madame Stanford, si elle s'en sentait capable.
Billy avait dit que le couple avait été solidement éprouvé durant cette terrible nuit, la Dame avait subi de terribles blessures.
Joshua se demanda alors, dans quel état il la retrouverait. Aussi étrange que cela puisse paraître, il se sentait concerné.

Dès que ses hommes étaient arrivés à Bodie, il leur avait conté sa propre nuit et les nouveaux accords qui en avaient découlé.
Jasper était resté à Bodie pour régler deux trois affaires en son nom, il les rejoindrait plus tard.

Bercé par le mouvement du véhicule, il contempla ses mains gantées. En dessous, sur chacune de ses mains, cicatrisaient de longues entailles qui semblaient fendre ses mains en deux. Il n'avait développé aucune infection, par chance mais devait éviter les bains pour encore dix jours. La plaie, refermée par d'habiles points de suture, devait être désinfectée chaque jour.
Au moins les pansements étaient suffisamment fins pour qu'il puisse les camoufler avec des gants. Ceux-ci lui donnaient une allure un peu chic qui n'était pas pour lui déplaire. Il pensait à les garder pour plus tard, plutôt que de rendre visible ses vilaines cicatrices.
La balle qui avait traversée sa peau au niveau des flancs avait été la moins terrible au final.  Cependant, le combo cumulé de toutes ses blessures lui avait fait perdre beaucoup de sang et l'avait pas mal anémié.
Il était encore pâle comme un cadavre aujourd'hui et des cernes sombres entouraient encore ses yeux noirs, lui donnant un air des plus mystérieux, ou malade.

- Le domaine est en vue, annonça Billy.

Machinalement, Joshua hocha la tête puis releva le petit rideau qui le protégeait de la lumière vive et observa le paysage. A mesure que la diligence se rapprochait de la maison, il mesurait les dégâts matériaux, souvenirs malheureux de l'attaque violente.
Enfin, le véhicule stoppa devant les larges marches qui menaient à l'entrée toute aussi large de la bâtisse.
Il sortit de l'habitacle et fut tenté de s'étirer avant de se rappeler que son corps ne le lui pardonnerait pas. Avec sa tenue peu soignée achetée sans aucun goût à Bodie (forcément, par une catin) et sa barbe de plusieurs jours, il ne ressemblait en rien au Joshua qui avait quitté les lieux, emporté par une bande de brigands des semaines plus tôt.
Son bras en écharpe lui donnait l'allure d'un éclopé tandis que ses gants lui donnaient une allure de noble, ce qui dépareillait curieusement avec le reste et son air cadavérique.

Il voulut donner des directives quand Peter, le domestique qu'on lui avait assigné à son séjour, fit son apparition.

- Monsieur Tifanny ! S’exclama-t-il armé d'un sourire.
- Bien le bonjour Peter, je suis ravie de te voir en aussi bonne forme, sourit Joshua.

Il fut lui même surpris de constater que c'était vrai. Il était satisfait de voir que le domestique à qui il avait donné une arme et pour lequel il s'était rendu était bel et bien en vie.

- Je vais vous aider, renchérit-il en s'approchant de lui, ce qui eut pour mérite de faire rire Joshua.
- Je n'ai pas besoin d'aide Peter...lança-t-il de sa voix traînante, mes jambes vont parfaitement bien je te remercie.

Il n'avait pas non plus de malle ou d'affaire à gérer. Joshua était un rescapé, un survivant qui avait su tirer son épingle du jeu, au détriment de l'apparence pour une fois.

- Madame a été prévenue de votre arrivée, elle ne devrait plus tarder.
- Fort bien. Comment va-t-elle ?

Peter releva un visage douloureux vers lui, son sourire avait disparu. Il ne dit mot et tandis que Joshua patientait pour la réponse, il remarqua alors que le regard du domestique avait changé, observant vers la maison.
Le New Yorkais le suivit des yeux et remarqua Victoria qui venait de faire son apparition.
Toujours aussi belle, elle semblait toutefois changée, il n'aurait su dire en quoi.
Peut-être que comme pour lui, cette nuit de barbarie avait eu des effets inattendus.

- Victoria, s'écria-t-il et son sourire s'élargit, dévoilant ses dents blanches au milieu de sa barbe courte et mal taillée.
Véritablement heureux de la découvrir identique, il fit un pas vers elle, s'arrêtant toutefois sur la première marche avant de se racler la gorge.

- Aheum, Madame Stanford.
Comme s'il reprenait conscience de là où ils se trouvaient, entourés de regards qui pourraient dévoiler un quelconque manquement à la société, il s'inclina respectueusement.

- Vous revoir me met en joie, avoua-t-il malgré la douleur qui se réveillait dans le mouvement.
Il se redressa poliment et lorsqu'il aperçu Louisa, véritable ombre de sa maîtresse, il songea qu'il était heureux de les revoir toutes les deux.

Victoria lui sourit et dans l'instant d'après, elle agrippait ses jupes pour le rejoindre en bas des marches. La scène semblait digne d'un conte de fée, sauf qu'il n'était pas le Prince de son cœur, juste un invité qu'elle tenait en estime. Toutefois, malgré son ventre quelque peu alourdi, la grâce avec laquelle le tissu de sa robe virevoltait dans son mouvement exquis le fit sourire plus amplement à son tour.
Il aurait pu la prendre dans ses bras, là, juste dans l'euphorie du moment. Ce n'aurait pas été convenable du tout mais l'avait-il déjà été ? Emporté par ses envies égoïstes ?
Dès qu'elle fut à son niveau, il put remarquer en la voyant de plus près, ses traits marqués par la fatigue et un voile de tristesse dans ses iris clairs. Elle ne semblait pas blessée cependant et il conserva espoir qu'aucun mal ne lui avait été fait.
Sa voix l'accueillit et il sourit de plus belle. S'était-elle vraiment inquiétée ? Il en doutait. Lui n'avait que très peu pensé à elle et à raison. Ses dernières semaines ayant été occupées à fomenter ce complot pour devenir le Roi du chemin de fer. Un complot qui impliquait de se servir de son époux et peut-être de la manipuler, elle.
Il n'en était pas fier mais, comme on disait, la fin justifiait les moyens. Et Joshua voulait une fin heureuse, pour lui.
Son regard croisa celui de Louisa et il le dévia aussi sec, sans réellement comprendre pourquoi c'était plus dur de soutenir les yeux sombres de la domestique plutôt que les yeux clairs de la maîtresse.

La main de Victoria se posa avec délicatesse sur son avant-bras valide, ainsi, elle récupéra toute son attention. La douceur avec laquelle elle l'approchait lui donnait le sentiment qu'elle pourrait le domestiquer.
Encore plus lorsqu'elle pressait ses doigts contre le tissu, fine barrière entre leurs peaux.
Il déglutit doucement puis releva son regard dans le sien. Elle aussi l'observait en silence, cherchait-elle ses mots ?
Ceux qu'elle lui offrit eurent pour effet de le faire rire, ouvertement.

- Pensiez-vous que je demeurerais beau et séduisant en vivant l'enfer ? Même moi je n'aurais pas eu l'arrogance de l'envisager, s'amusa-t-il.

Et comme elle l'invitait à entrer dans la demeure, il grimpa les marches à ses côtés, la guidant dans son propre foyer. Il ignora les murs extérieurs encore marqués par l'attaque et cette nouvelle porte massive mais rustique qui n'avait pour mission que de protéger la maison désormais.
Billy et Jasper lui avaient indiqué que le Gouverneur était parti à Sacramento, peut-être craignait-il pour son poste ? Visiblement, il ne craignait pas que sa femme, laissée seule puisse subir une nouvelle attaque.
Pourquoi diantre n'était-elle pas partie avec lui ?

- Comment va Vania ? demanda-t-il tandis qu'ils traversaient le hall en direction du petit salon.

Il avait hâte d'avoir des nouvelles de son oiseau même s'il ne doutait pas de la fiabilité de Victoria pour s'en occuper. On les conduisit dans le petit salon où Joshua s'installa. Le majordome de la maison, leur proposa quelques rafraîchissements, que Joshua accepta volontiers. Loin de la bonne image du Gouverneur, il s'était enivré à Bodie à grand renfort de whisky. Ses nuits n'étaient pas sereines, la douleur d'abord et les cauchemars les rendaient compliquées.
Assis sur le petit divan, il conserva ses gants pour venir picorer quelques douceurs placées là, à leur disposition. Ce n'était pas correct, mais les pansements sur ses paumes auraient offert une vision bien pire. Mieux valait un petit manquement à l'étiquette qu'une nausée pour cette Dame.
Prenant une gorgée de la citronnade bien fraîche qu'on lui avait proposée, il reposa le verre sur la table.

- Pardonnez mon apparence, j'espère pouvoir retrouver mes affaires ainsi qu'une apparence plus soignée dès que possible, dit-il d'un ton sérieux tout en se frottant la barbe de sa main.

Il allait sans dire, que rien ne serait possible sans Peter. Ses blessures aux mains ainsi que sa clavicule l'empêchaient même de pouvoir se laver. C'était ce qui l'agaçait le plus, de se sentir ainsi infantilisé à se faire faire la toilette.
S'il avait pu partager ce genre d'intimité à Bodie avec des filles de joie, il était clair que Peter n'avait pas leur décolleté et qu'il ne pouvait décemment pas demander à une femme de la maison de le faire. Pourtant, à cette pensée, il releva machinallement les yeux vers Victoria, puis Louisa.

Victoria sembla surprise par son rire avant de redevenir celle qu'il avait pu entrapercevoir, un matin d'hiver au bord de la rivière. Son sourire malicieux s'élargit face au bonheur de voir qu'il lui restait encore un soupçon de bon verbe.
Il savait ce qu'avait vécu Victoria Stanford, dans les grandes lignes. Bien évidemment, Jasper et Billy lui avaient raconté ce que eux savaient. Et c'était assez moche en réalité.
Alors si par son arrogance il pouvait la dérider un peu, il s'en contenterait. Pour le moment.

Elle prit le bras qu'il lui tendit et ensemble, ils traversèrent le perron jusqu'au hall d'entrée. Le bâtiment portait encore les vestiges de l'attaque, même si de solides réparations avaient été amorcées ça et là.
Victoria Stanford à son bras, ce n'était pas rien. Il eut une pensée pour Ferdinand, aurait-il approuvé ce contact ? C'était de la bienséance mais quelque chose lui disait que le Gouverneur ne souhaitait pas pour autant, partager son épouse, même pour l'étiquette.
Aussi, il profite de l'instant, la laissant s'appuyer sur lui de toute son âme si elle le désirait.
Lorsqu'elle lui donna des nouvelles de son oiseau chéri, sur le chemin, un nouveau sourire étira ses lèvres, faisant pétiller ses yeux d'une joie non dissimulée et encore moins feinte.

- J’espère qu'elle n'a pas dévoilé tous mes secrets...cela aurait été gênant, annonça-t-il d'un ton, dont on ignorait s'il plaisantait ou non. Merci d'en avoir pris soin, je vous suis redevable.

Voilà bien une des premières choses qu'il devrait faire, la faire voler. La pauvre devait être déboussolée. Il manqua d'audace pour la suite, se retenant d'exprimer à Victoria une nouvelle petite plaisanterie qu'il jugeait à sa convenance. À la place, il se mordit la langue et conserva les lèvres serrées.
La maison était étrangement vide, comme dénuée de la chaleur d'un foyer. L'attaque avait eu plus d'effets que prévus. Était-ce lié au départ de Ferdinand ? À la solitude fraîchement acquise de Victoria ?

Installés sur le sofa du petit salon, il mangea et bu, tout en s'excusant de sa piètre apparence. Victoria ne lui en tint pas rigueur, comme il pouvait s'y attendre de la part de cette tendre âme. Elle lui annonça également que Peter devait déjà être entrain de préparer de quoi le toiletter.

- Vous n'avez pas à vous excuser pour cela, lança-t-il après s'être essuyé la bouche avec la serviette, de sa main libre.

Le ton avait été peut-être un peu ferme mais il ne supporterait pas qu'elle prenne la responsabilité pour ses pertes. Il se râcla la gorge puis planta ses pupilles d'onyx dans les yeux clairs de Victoria.

- Je veux dire, vous n'êtes en rien coupable. J'aimerais que vous en ayez conscience et je n'attends rien en ce sens, sachez le. Je vais donc monter pour me donner une apparence digne de cette maison et faire le point sur mes affaires.

Comme l'hôtesse des lieux émettait l'idée qu'il fasse comme s'il était chez lui, réveillant son espièglerie, il se leva et contourna la table basse, son éternel sourire affiché sur ses traits.

- Je suis donc l'homme de la maison ? S’amusa-t-il. Alors j'ose espérer que vous dînerez avec moi ce soir, Madame.

Se fendant d'une révérence mal équilibrée à cause de son bras en écharpe, il posa un genou à terre et saisit la main de Victoria, de la sienne, gantée. Mimant un baise main, il releva les yeux vers elle, espérant la voir au moins sourire face à son attitude puérile ou totalement offusquée.
Il la relacha, bien conscient que le majordome ne manquerait pas de répéter à son maître cette (mauvaise) plaisanterie.
Se relevant, il s'incllina à nouveau puis jeta un coup d'œil à la pendule qui trônait sur le meuble plus loin.

- 19h vous conviendrait-il ? Je suis votre obligé.

Sourire aux lèvres, il patienta pour sa réponse puis prit congé.
L'escalier jusqu'à sa chambre lui semblait interminable. En réalité, il avait juste hâte de retrouver ses affaires, son oiseau, le confort.
Autour d'un repas, il serait plus aisé de discuter avec Victoria. Pour une fois, son mari ne mènerait pas la discussion. Cela risquait d'être intéressant, peut-être se livrerait-elle un peu.
De son côté, sa version de l'histoire était prête. Depuis Bodie, il avait pu la répéter à qui voulait bien l'entendre. Shérif, hommes d'affaire, prostitués.
Joshua Tiffany avait été épargné par les brigands de Crimson, contre quelques billets. Durant la nuit à quelques miles de Bodie, il leur avait faussé compagnie, enivrés qu'ils étaient par le whiskey, ne se méfiant pas de lui vu le piètre état dans lequel il se trouvait. Il avait pu engager de nouveaux hommes de main en ville, pour assurer sa protection jusqu'à ce que Jasper et Billy puissent le rejoindre. Évidemment, l'histoire ne saurait pas, que la description qu'il avait donnée au shérif sur place était complètement erronée.

Cela me semble plus qu’idéal.
Voilà qui était dit. Un large sourire affiché sur les lèvres, Joshua quitta la pièce tel un prince. Il regrettait ses gants pour n'avoir pu goûter au contact de la peau délicate de Victoria contre la sienne, bien que ses lèvres s'en souviendraient longtemps et nourriraient quelques fantasmes. Si ses mains exposées étaient aussi douces et tièdes, il imaginait aisément le velouté de sa peau gardée protégée par du tissu.
C'était effronté de sa part évidemment, même le vieux majordome avait bronché et sans nul doute, il devrait répondre de son comportement envers Ferdinand dès son retour.
Ceci étant, Victoria avait mauvaise mine. Elle semblait particulièrement déprimée alors il avait voulu lui montrer qu'à ses yeux, toute femme mariée qu'elle était, elle méritait une attention décuplée.

Peter ouvrit la porte de sa chambre et Joshua le remercia. Depuis cette fameuse nuit, il semblait à Joshua que Peter l'appréciait vraiment. Était-ce parce que Joshua lui avait cédé son arme pour que le domestique puisse se défendre ? Était-ce son sacrifice ? Il n'aurait su le dire et ne voulait pas le savoir.
À ses yeux, il ne s'était pas sacrifié, il avait préféré aller au devant de négociations pour sa propre vie avant de se faire cribler de balles.
La priorité alla à Vania dont il ouvrit la cage dès qu'il fut à portée. L'oiseau chantonna et l'appela à plusieurs reprises en prenant la voix de la courtisane qu'il avait longtemps pratiquée aux Indes, agrémenté de quelques sifflements qui s'apparentaient plus à des gémissements. Voilà la façon dont l'oiseau avait retenu son prénom. Il pouffa de rire en voyant les joues rouges de Peter et s'installa dans le fauteuil non loin du lit.

- Vania, chante moi plutôt une chanson, demanda le New Yorkais. Moi aussi je suis très contente de te voir.
L'oiseau imita sa dernière phrase puis s'envola avant de venir se poser non loin du siège pour entonner un chant.
- Peter, comme tu peux le voir, je vais avoir besoin de toi, annonça Joshua en désignant son être tout entier. Peux-tu me sortir une tenue de mes malles ? Quelque chose digne d'un dîner important.

Peter s'executa et après plusieurs minutes à proposer à Joshua pantalon, veste, gilet et chemise, les deux hommes tombèrent d'accord.
Le noir avait été banni, de part sa connotation morbide et bien trop sérieuse. À la place, ils optèrent pour un gilet gris clair et un pantalon anthracite sur une chemise blanche. Il restait à décider du foulard mais le jeune homme ne parvenait pas à le définir dans l'immédiat.

- Je suis au regret de t'informer que je ne peux pas me laver correctement moi-même comme tu peux le constater.
- Ne vous inquiétez pas monsieur, je m'en occupe. Il va falloir vous raser. Comment avez vous fait durant tout ce temps ?
- Je me suis trouvé des domestiques à Bodie.
Peter sembla réfléchir mais ne releva pas. Il aida Joshua à retirer sa chemise dévoilant le bandage qui lui ceignait l'épaule et son bras contre son torse.
- Vos gants ?
- Je préfe...

On frappa à la porte. Peter regarda Joshua qui hocha la tête pour lui indiquer d'aller ouvrir. Quelle ne fut pas sa surprise de voir Louisa sur le seuil. Intrigué, il se leva, oubliant sa demi nudité.
Elle se pencha vers Peter qui se tourna alors vers lui.

- Madame Stanford demande à ce que vous choisissiez vous-même sa robe pour le dîner de ce soir.
Joshua haussa les sourcils avant d'éclater d'un rire franc. Voilà qui s'annonçait festif et amusant.
Victoria Stanford entrait d'elle même dans son jeu. Jamais il n'aurait cru qu'elle en soit capable.

- Ce que femme veut, femme l'obtient, s'amusa alors le jeune homme.
S'il avait pu hausser les épaules, il l'aurait fait. Peter l'aida à renfiler sa chemise et il suivit les deux domestiques jusque dans la garde robe de l'épouse.
Tant de toilettes auraient fait tourner la tête à bien des demoiselles songea-t-il. De sa main libre, il porta son index à ses lèvres, réfléchissant à ce qu'il conviendrait le mieux.
Victoria Stanford avait été blessé, il ne savait pas exactement ce qu'il s'était passé mais Jasper avait parlé d'un e blessure grave au niveau du dos ou de l'épaule, il ne savait plus très bien. Elle était également enceinte.
Trouver une toilette qui prendrait en compte ses deux éléments allait s'avérer compliqué, surtout s'il devait les chercher lui même.

- Louisa ? Demanda-t-il. Je cherche une robe qui peut se porter sans corset. Évitons d'engoncer Madame à la vue de son état.
Il ne précisa pas de quel état il parlait, elle le comprendrait comme elle le souhaitait.
- Et évitons les tons foncés. Je trouve que cela ne lui va pas au teint. Victoria Stanford mérite de rayonner, encore plus dans sa maison. Des tons clairs, du bleu, du beige ou même du jaune doré. Vous avez quelque chose dans ce goût là ? Je vous fais confiance.

Après un petit sourire satisfait, il fit demi-tour, souhaitant lui aussi avoir la surprise de la tenue de Victoria. Sur le pas de la porte, il se retourna toutefois pour demander à la jeune domestique :
- Nous souhaitons tous, je crois, que Madame puisse se sentir à l'aise et en sécurité.

Et lui souhaitait la savoir presque nue sous sa toilette.
Les corsets affinaient la taille et remontaient les seins. Une femme enceinte avait-elle besoin de pareil attirail ? Bien sûr que non.
Il regagna sa chambre et se laissa laver par Peter à qui il daigna montrer ses horribles cicatrices qui lui barraient l'intérieur des mains.
Les longues lignes rouges étaient encore un peu gonflées mais au moins, les croûtes étaient presque toutes tombées. Il devait encore être vigilant pour ne pas réouvrir quelques points restants mais le plus dur était passé. Il avait évité l'infection.
Peter le rasa de près et l'aida à s'habiller. En se contemplant dans le miroir, Joshua trouva qu'il n'avait rien perdu de sa superbe, même si ses gants donnaient l'impression étrange qu'il se rendait à un bal masqué. Son visage était marqué par la fatigue d'un corps ayant lutté pour sa survie bien qu'il fut toujours aussi beau à ses yeux, loin d'être un éclopé.

Expirant avec satisfaction, il incita Vania à se poser sur un perchoir sur pied, attacha sa patte fine avec un petit ruban délicat qui l'empêcherait de s'envoler trop loin de l'instrument.
- Veux-tu bien porter le perchoir Peter, nous prendrons l'oiseau avec nous, cela égayera le repas.

Il était fin prêt, ayant déjà quelques tours en poche, le spectacle pouvait commencer

Comme il était un peu en avance, Joshua demanda à Peter de lui fournir quelques matériaux supplémentaires pour une surprise, destinée à Victoria. Un peu de papier, de l'encre, une plume et un ruban.
Une fois ses préparatifs achevés, il avait simplement patienté dans la salle à manger, sa main valide dans son dos, le regard rivé sur les tableaux qui ornaient les murs.
La maison avait souffert de l'attaque et l'atmosphère avait changé. Cependant, les œuvres et le bon goût de la maîtresse de maison demeuraient agréables à l'œil, gommant quelque peu le chaos qui avait pu régner ici quelques semaines en arrière.
Joshua réfléchissait à la façon dont Ferdinand avait pu laisser sa femme ici, seule après un tel événement. Billy lui avait dit qu'une femme était morte et que Madame Stanford avait défendu ses domestiques avec toute sa force. Il n'en doutait pas. Leur discussion au bord de la rivière lui avait déjà montré la facette particulièrement altruiste et bonne de Victoria Stanford.
De la blessure de cette dernière, il ne savait pas grand chose, sauf qu'elle était liée à une sombre histoire de torture.
Elle avait du souffrir et à présent, elle se retrouvait seule dans cette maison immense. Cette situation lui confirma qu'il faisait bien de refuser de prendre femme. La sienne vivrait cela en permanence, sans attaque quelconque.
Comme il l'avait toujours pensé depuis son arrivée ici, Victoria était la faiblesse du Gouverneur. Il suffisait que l'on s'en prenne à elle, pour le tenir lui. On lui avait dit que le criminel, ce fameux Hudson, s'en était tiré avec un laisser passer.
Le salaud avait bien joué son coup. Il ne pouvait que l'admirer.

Une expiration appuyée le fit se retourner, rompant le fil de ses pensées. Victoria se tenait là, dans l'embrasure de la grande porte. Sa robe bleue était bien trop apprêtée pour leur petit dîner et elle portait le collier qu'il lui avait apporté.
Malgré le bandage sur son épaule, elle était...stupéfiante de beauté. Joshua la contempla un moment, la bouche légèrement entrouverte, ne souhaitant pas manquer une seule seconde de cet instant. Victoria Stanford avait sorti le grand jeu et il s'en sentit flatté. Sa coiffure travaillée dans la longueur caressait sa peau laiteuse était une invitation à se rapprocher. Sans corset, sa poitrine qu'il devinait aisément sous le tissu pour l'avoir vue entièrement à la rivière dévoilait une féminité pulpeuse. Une pensée amusante le traversa alors : Ferdinand pouvait se gausser d'avoir une femme aussi belle, il n'était pas là pour en profiter. Mais lui si et il comptait bien le faire.

Lorsqu'elle releva le menton et accrocha ses pupilles sombres de ses yeux clairs, il soutint son regard sans faiblir et ses lèvres s'étirèrent en un sourire charmeur tandis qu'il commençait à s'avancer vers elle. Le sourire s'élargit à ses premiers mots.
Dois-je déduire par la présence de votre oiseau que ma seule compagnie ne vous était pas suffisante ?
Il se pencha en avant et de sa main gantée, saisit celle de la jeune épousée pour y déposer un baiser. Avant cela, il releva le visage vers elle, la regardant d'en dessous.

- J'avais peur que vous vous ennuyiez avec ma seule compagnie, s'amusa-t-il.

Puis il déposa un baiser chaste sur sa peau douce, comme la bienséance le réclamait. Elle sentait bon et il se demanda si son parfum était le même partout.
Se redressant légèrement, il ajouta d'un ton très solennel :
- Madame, vous êtes la plus belle femme qu'il m'ait été donné de voir dans toute ma vie. Je suis chanceux que votre coeur soit aussi beau que votre apparence et vous remercie encore une fois de votre hospitalité.
Voilà pour le vieux majordome.

Glissant sa main dans sa poche, il tira entre ses mains la petite surprise qui était destinée à la Dame et se pencha légèrement vers elle.

- J'espère pouvoir vous appeler Victoria, murmura-t-il près d'elle. Au moins après notre première danse.
Sur ses mots, il enfila sur le poignet gracile le ruban dont il tira, avec la maladresse de devoir agir avec une seule main, sur un nœud coulant, afin de resserrer le lien. Accroché au ruban, un morceau de papier plié reproduisant un carnet de bal quelque peu basique sur lequel il avait écrit son nom à plusieurs reprises.
Il haussa une épaule, son éternel sourire en coin affiché sur ses lèvres.
- J'ai pris la liberté de me débarrasser de tous vos prétendants ce soir.

L'arrogance et l'espièglerie se lisaient sur ses traits et dans ce trait d'humour peut-être un peu déplacé. Peu lui importait, c'était en partie la vérité. Victoria Stanford n'avait que lui pour cette soirée. Elle pourrait bien en faire ce qu'elle voulait, ce n'est pas lui qui s'en plaindrait.

En vérité, Joshua avait emmené l'oiseau pour égayer la soirée de Victoria. Il avait toute confiance en ces propres capacités pour animer un dîner, cependant, il s'était simplement dit qu'un peu d'exotisme ajouterait une note sympathique. Victoria paraissait si déprimée ou contrariée. Il ne savait pas vraiment. Ce dont il était certain en revanche, c'est qu'il n'avait plus à faire à la maîtresse de maison greffée au bras d'un mari puissant et riche. Quelque chose avait changé. Le simple fait qu'elle lui demande de choisir sa robe le confirmait. Et en l'observant ainsi, il se félicita de n'avoir pas arrêté son choix. Elle était véritablement sublime, telle une créature enchanteresse tout droit sortie d'un conte mystique.
« J’ai bien peur que l’ennui ne soit pas synonyme de votre compagnie. J’ai cru le comprendre dans les premiers jours qui avaient suivis notre rencontre. »
Son sourire espiègle frémit sur sa bouche lorsqu'il répondit
- Vous me flattez Madame.
Et il l'était vraiment. Joshua mettait effectivement un point d'honneur à rendre les soirées mémorables dans le bon sens comme dans le mauvais. L'ennui était son pire ennemi. À New York, la classe mondaine le savait. Mais ici...ici il n'y avait personne avec qui partager ceci. Ferdinand était bien trop sérieux, la vieillesse peut-être. Qu'en serait-il de Victoria, temporairement délivrée de la corde du mariage ?

Il avait ensuite baisé sa main, comme la convenance l'exigeait. Faute de pouvoir poursuivre l'exploration de sa peau, il la couvait délibérément du regard. Sentait-elle à quel point il prenait plaisir à la regarder ? Se doutait-elle de la manière dont elle le faisait fantasmer ?
Posséder une femme telle qu'elle, même pour une nuit devait rester un souvenir impérissable.
Puis il avait continué son petit manège pour se faire bien voir des employés et éviter que Ferdinand ne reçoive d'inquiétantes nouvelles. Il lui écrirait dès le lendemain. Mieux valait prendre les devants.
La Dame face à lui cependant, semblait traverser des états divers. Incompréhension avec ces charmants sourcils froncés, et puis ravissement au moment où elle avait souri face à sa facétie.
Ce soir, il souhaitait faire d'elle la Reine de la soirée, rien d'autre ne comptait. Ses paroles seraient des ordres, un jour cela lui servirait.
Joshua aimait les femmes et les respectait. Cela n'empêchait en rien son amusement à leur donner un peu de pouvoir pour mieux les manipuler. C'était l'Art du jeu n'est-ce pas ?
Et si Victoria avait gravité dans les bals et autres entrées respectables, comme il le pensait, alors elle n'était pas étrangère à ces procédés. Elle connaissait les codes et d'ailleurs, elle le lui en fit part avec un sourire. Etait-elle heureuse de retrouver la légèreté de ces instants passés ?

- Mon séjour aussi m'aura donné l'occasion de vous admirer de tous les points de vue possibles. L'inverse est tout aussi vrai n'est-ce pas ?, dit-il tout bas avec un sourire amusé.
Cette mention valait bien entendu pour leur rencontre fortuite à la rivière. Il n'avait aucun scrupule à le lui mentionner.
Après un clin d'œil à sa seule attention, il poursuivit :
- Je connais bien des moyens de mesurer la grâce d'un Dame que l'on peut garder tout contre soi.

Victoria ne tarderait pas à rougir, il en était convaincu. Ses paroles n'étaient pas assez chastes pour l'oreille d'une Dame. Enfin, d'un Dame avec de l'esprit, car une sotte n'y aurait rien compris. Et Victoria n'avait rien de sot.
Elle ne se démonta pas et le reprit par la suite sur son compliment. Oui, il avait bien dit la plus belle des femmes et il n'avait pas menti.
Aussi, la remarque de l'épouse Stanford sur sa comparaison avec les femmes des Indes lui autorisa un nouvel acte d'effronterie.
- Un tout petit peu, précisa-t-il en chuchotant tout en mimant le geste en réduisant la distance entre son pouce et son index.
L'effort qu'il dut faire pour ne pas éclater de rire était phénoménal.

Le domestique toussota derrière eux, rappelant alors qu'ils n'étaient pas seuls. C'était bien dommage mais ce soir, il faudrait garder le convenance et donc, tricher un peu.
Comme Victoria l'invita à passer à table, il hocha la tête puis fronça doucement les sourcils à sa mention de Vania. Fichtre, l'oiseau la dérangeait tant que ça ?
Il se racla la gorge et demanda :
- Peter, ramenez Vania dans ma chambre s'il vous plaît, il est évident que je me suis trompé sur ce qui ferait plaisir à Madame Stanford ce soir. La danse semble avoir sa préférence. Pouvez-vous trouver un peu de musique ?

Le fameux Jenson n'avait pas l'air ravi. Joshua le contempla de son air bonhomme et ajouta en se tournant vers Victoria. De fait, on ne savait plus vraiment à qui il s'adressait.

- Voyons, vous n'allez pas priver un infirme du bonheur d'une danse ?

Attendant la réponse, il tendit sa main valide à Victoria, tout en se demandant par quel miracle il pourrait l'entraîner dans une valse ou une polka avec un seul bras. N'était-elle pas un choix de Roi pour relever le défi ?

Elle avait rougit. Et pas qu'un peu. Évidemment, Joshua avait fait ce qu'il fallait pour cela. Ressentait-elle le frisson de la séduction ? Ce petit sentiment de jeu du chat et de la souris ? Lequel d'entre eux aurait le dernier mot ? Lequel trouvera les mots qui fermeront le clapet de l'autre dans un hoquet offusqué ?
Joshua s'amusait déjà même s'il savait qu'il gagnerait. Victoria Stanford était trop bien élevée et trop attachée à sa condition d'épouse parfaite pour se laisser aller, encore plus sous la surveillance de ses domestiques.
Ah les femmes de New York étaient bien moins coincées. Au moins avec elles on pouvait flirter à sa guise, dans le meilleur des cas, voler un baiser pour les voir glousser d'un ravissement devenait le clou de la soirée.
Un jeu bon enfant sans arrière pensée et surtout sans lendemain.

Ici sur ces terres arides, tout portait à croire que la rudesse avait remplacé la joie de se laisser vivre, au moins pour une soirée.
Mais ça, c'était avant qu'il ne décide d'offrir à Victoria un moment d'égarement, un flottement hors du temps et de la tragédie qu'elle avait vécue.
À ses yeux, il s'agissait d'un véritable cadeau, car il n'était pas aussi gentil habituellement. Peut-être que la Dame déteignait sur lui ? Voilà bien une pensée qu'il jugea ridicule mais drôle.
En attendant, le rose au joue lui allait bien. Le rouge encore mieux et il se demanda si ses joues se teintaient ainsi lors d'ébats plus intimes.
Une question qui nourrirait ses fantasmes dans les prochains jours, ou nuits.

Comme il la taquinait sur sa capacité à lui faire oublier l'exotisme des Indes, elle eut une réaction inattendue.
Mon époux ne tolèrerait pas un tel affront… A ses yeux, nulle n’a d’égale que moi, et de loin… Estimez-vous heureux qu’il ne soit nullement présent.
Il manqua de pouffer de rire et la regarda, follement amusé, affichant par la suite une moue dubitative.
- Diantre, comme l'arrogance ne vous sied pas Madame... dit-il tout bas.
Plaisantait-il ? Qui pouvait bien le dire ?

Après quoi, il demanda à Peter de ramener Vania. Visiblement, Victoria voulait avoir toute son attention sur la soirée. Il ne voulait pas la décevoir.
Pour se faire, il demanda de la musique mais vu la réaction de la maisonnée, il comprit que son plan tombait à l'eau. Pas de musiciens disponibles, mais à quoi servaient les domestiques dans cette bourgade ?
Il réfléchit un instant, accusant le coup lorsque Victoria lui annonça être la seule capable de jouer du piano. Un bref regard sur le dénommé Jenson lui montra qu'il semblait soulagé. Devait-il voir cela comme un aveu de ne pas souhaiter de danse entre eux ?
Victoria s'avança vers lui et glissa ses doigts sur sa main gantée. Il les accueillit naturellement, laissant la peau de la jeune femme glisser contre le satin qui recouvrait la sienne.
L'épouse devenait audacieuse, aussi bien dans les actes que dans les paroles. Il l'observa un moment, un sourire en coin flottant vaguement sur ses lèvres. S'était-il trompé à son sujet ? Voulait-elle plus qu'un simple repas ennuyeux à souhait ?

- Apprenez Madame, que j'apprécie toute forme d'exercice, à condition d'être bien accompagné. Et je vais vous le prouver.

Un sourire espiègle accompagna ses paroles tandis qu'il plantait ses yeux sombres dans les pupilles de glace de Victoria. Il se tourna ensuite vers les domestiques et soupira de manière théâtrale en levant les yeux au ciel.
- Bien, on dirait que je n'ai pas le choix.

Et sans attendre, il tira doucement sur la main de Victoria qu'il tenait toujours entre ses doigts, la leva au dessus de la tête bien coiffée de la jeune femme et lui fit faire un tour sur elle-même. Le tissu s'anima autour de ses pieds, avec cette robe somptueuse qui semblait issu d'une union entre la nuit et les étoiles.

- Pom pom pom...pom pom pom...pom pom pom

Son sourire s'élargit en battant la cadence en rythme d'une valse viennoise, qu'il fredonnait d'une voix grave, l'entraînant d'une seule main à effectuer quelques pas en sa compagnie. Jouerait-elle le jeu ? Il l'espérait, au moins jusqu'à ce qu'il puisse la mener à table.

D'abord inquiète, Victoria comprit assez rapidement où Joshua voulait en venir. La Dame avait-elle déjà dansé sans musique ? S'était-elle laissée guidée par la seule voix grave qui martelait un air bien connu une fois dans sa vie ?
Il aurait juré que non. Les personnes telles que Victoria Stanford étaient habituées à la perfection, à ce que tout soit orchestré au détail près. Sans nul doute, lors de n'importe quel bal, si l'un des musiciens tournait de l'œil, on renvoyait tout le monde chez soi.
C'était mal connaître Joshua Tiffany qui adorait les imprévus et arrivait la plupart du temps, pour ne pas dire toujours, à en tirer un intérêt.
Ce soir encore, il montrait qu'il était imprévisible et audacieux. Deux traits de sa personnalité qu'il chérissait au moins autant que sa propre personne.

Victoria tourna joliment, puis posa sa main libre contre son torse. À travers le tissu, il sentit la chaleur de sa paume et trouva étrange qu'elle n'ait pas ciblé l'épaule à la place. M'enfin, il n'allait pas se plaindre d'un peu de contact après tout, autant en profiter.
Les yeux dans les yeux, ils tournoyèrent un instant, lentement au gré de la mélodie fredonnée par Joshua. Il faisait de son mieux, n'ayant pas dansé de valse depuis longtemps. Ces choses là ne s'oubliaient pas facilement n'est-ce pas ?
Le sourire de Victoria avait fini par étirer ses lèvres roses jusqu'à lui tirer un éclat de rire.
À son tour, Joshua se laissa aller à un sourire plus naturel, véritablement flatté qu'il puisse mettre la jeune femme dans cet état.
Ce n'était pas précisément ce qu'il avait imaginé. C'était bien mieux en réalité et tandis qu'il persistait à la faire tourner pour les rapprocher de la table, elle prit la parole.
Quelle allure devons-nous avoir, sans musique, sans être capables de danser véritablement… Et quand exactement cela doit-il s’arrêter ?
Amusé à son tour, sa bouche se tordit en un sourire en coin.

- La Belle et la Bête peut-être ou bien la Dame et l'éclopé. L'un comme l'autre me semblent fort familiers.

Il ignorait tout de ses blessures même s'il voyait le bandage dépasser du col de sa robe. Malgré cela, Victoria n'avait rien perdu de sa superbe. Quand à lui, ne lui avait-elle pas dit qu'il avait une mine affreuse ?
Après un dernier mouvement pour l'entraîner à faire un tour sur elle-même, il lâcha la main de la jeune femme et se plaça derrière sa chaise, qu'il tira en arrière pour la laisser s'installer.
Se penchant auprès d'elle, il lui dit tout bas :
- Si cela ne tenait qu'à moi, je vous aurais fait tourner encore, ne serait-ce que pour entendre votre rire. Cependant, vous conviendrez que je suis un homme raisonnable, aussi, je vais vous laisser manger.
Il lui lança un regard entendu, espérant qu'elle voit ici la plaisanterie car il n'avait rien de raisonnable. Et c'est ainsi qu'il se retrouvait à nager nu dans une rivière face à une maîtresse de maison, enceinte qui plus est ou bien à s'acoquiner avec des hors la loi.
Tandis qu'il marchait jusqu'à sa place, il se retourna vers la Dame et lui lança :
- Mais je n'oublie pas votre carnet de bal Madame, ce soir, j'ai renvoyé toutes mes prétendantes pour me dévouer à votre personne.

Alors il s'installa à son tour, déplia sa serviette en la saisissant par le coin et en la secouant doucement, sans quitter Victoria des yeux. Ce petit jeu lui plaisait à lui aussi même s'il ne s'était pas encore interrogé sur le pourquoi.
Déposant le tissu sur ses genoux, il patienta le temps que les assiettes furent dressées. Il avait faim et espérait une soupe pour commencer, car manger à la cuillère était le seul met qu'il pouvait aisément déguster avec une seule main.
Se faire couper sa viande lui donnait l'impression d'être un enfant incapable et convalescent. Il n'avait pas envie de passer pour quelqu'un de vulnérable face à elle. Peut-être parce que son ego n'y survivrait pas ou bien parce que en la regardant ainsi, même s'il semblait physiquement le plus endommagé des deux, il n'était pas certain que c'était bien le cas. Pour autant, il ne lui demanderait rien. Déjà parce qu'elle avait déjà du répondre à tout cela. Pourquoi remuer les souvenirs de ce passé diabolique quand on pouvait s'évader dans un présent enjôleur ?

Si Joshua avait décidé de faire rire Victoria en cette soirée, il y parvenait fort bien. Pour le moment du moins. Les mots faisaient mouche et son comportement changeait visiblement les idées de la jeune femme.
Il se fichait bien de ce que les domestiques en diraient, il comptait envoyer lui même une lettre à Ferdinand dès le lendemain pour l'informer en personne de cette soirée.
Son plan se peaufinait tranquillement et la soirée s'annonçait agréable.
Voilà longtemps qu'il n'avait pas pu jouer les séducteurs et même s'il ne gagnait pas à la fin, le jeu était grisant.
Chaque sourire de Victoria était une petite victoire, chacun de ses rires une médaille accrochée dans un coin de son esprit.
Malgré son apparence peu envieuse, force était de constater qu'il n'avait pas perdu la main. Et soudain, il se sentit capable de plus. Pouvait-il aller plus loin ? La séduire vraiment ? Le couple devait d'ores et déjà battre de l'aile, sinon pourquoi Ferdinand aurait délaissé sa femme enceinte après cette terrible attaque ?
Si Joshua s'était retrouvé dans cette situation, il serait resté aux côtés de son épouse pour la rassurer et ce même sans amour. Il s'agissait d'une forme de respect. On épousait les femmes et l'on protégeait les épouses. Quel genre d'homme ne pouvait pas prendre soin de celle qui partageait son héritage ?
Alors qu'il lui murmurait la laisser manger, car il la trouvait quelque peu émaciée, elle confirma ses pensées, dans une phrase demeurée en suspens.
Il n'ajouta rien mais n'en pensait pas moins. Victoria devait manger et si elle ne le faisait pas pour elle, il fallait le faire pour l'enfant. C'était sa responsabilité.

Après une nouvelle plaisanterie ou presque, il s'installa à son tour et patienta afin que l'hôtesse de maison ouvre les festivités.
Hallelujah une soupe !
Au moins il ne paraîtrait pas trop gauche pour manger ce genre de met.
En attendant qu'elle ne se décide, il saisit son verre de vin et but juste après elle.
Elle cherchait à se défiler des danses promises et il sourit, amusé qu'elle cherche une excuse valable pour une vaste farce. Pensait-elle vraiment qu'il allait la faire danser toute la nuit au seul son de sa voix ?
En revanche, il l'imagina sans peine lors de ces bals de débutantes par le passé. Victoria avait du faire tourner bien des têtes et briser bien des cœurs.
Comment Ferdinand l'avait-il obtenue ? Il aurait bien souhaité connaître l'histoire car il doutait fortement que la jeune femme ici présente, ait pu avoir un coup de foudre pour le Gouverneur.
Était-ce un mariage arrangé ? Certainement comme ils l'étaient tous ou presque dans cette société.

Enfin elle saisit sa cuillère et lui demanda de lui conter son aventure. Ah, il s'en était douté. Son récit allait devoir franchir ses lèvres, encore une fois.
Toutefois, il prit d'abord un peu de potage, comme elle venait elle-même de le faire.
Tout en mangeant, il la regardait parler et porter sa cuillère à sa bouche délicate qui donnait l'impression qu'elle se forçait quelque peu. Il plissa doucement les yeux, cherchant à en comprendre davantage, en vain. Joshua n'était pas devin.
Son sourire s'élargissait à mesure qu'elle lui expliquait ce qu'elle avait imaginé. Un homme blessé, seul sur les plaines, le soleil se couchant à l'horizon. Peut-être même entendait-elle une mélodie jouée à l'harmonica en fond sonore ?
Il avala sa gorgée et reposa sa cuillère pour mieux venir essuyer sa bouche.

- Vos prières semblent avoir été entendues, commença-t-il avec respect. Et puisque vous me le demandez et que je ne peux rien vous refuser, j'accepte de vous raconter cette histoire.
Son sourire s'élargit, espiègle.
- À une condition.
Il marqua une courte pause théâtrale pour s'assurer d'avoir son attention avant de reprendre
- Pour chaque phrase de ma part, vous devez prendre une bouchée de votre repas. Marché conclu ?

Il leva son verre pour trinquer sans se défaire de son petit sourire en coin.
- Alors bon, comment tout ceci à commencé ? Ah oui, nous étions dans le hall, vous vous souvenez ? Et votre époux m'avait demandé de tenir l'entrée des cuisines. Je m'y suis donc rendu avec Peter et Jasper.
Après un rapide coup d'œil à Peter, il reprit sa cuillère pour boire un peu de potage et leva vers Victoria ses yeux noirs. C'était à elle de jouer.

Victoria Stanford était un trésor d'amusement. À chaque mot prononcé par Joshua, elle changeait d'expression. Sourire, surprise, contrariété. Cela présageait une soirée haute en couleur. Il avait visé juste en songeant qu'elle manquait d'appétit. La façon dont elle regarda son majordome le lui confirma. Attendait-elle son accord ? Il ne savait pas vraiment comment l'interpréter mais était persuadé d'avoir touché un point sensible.
Il savait qu'elle ne pourrait de toute façon pas refuser, c'eut été très malpoli de le faire et Victoria n'était pas malpolie.
D'un air guilleret, il s'était donc lancé dans la narration de son propre conte, qu'il comptait bien étoffer.
Elle le toisait mais ne refusa pas, comme s'en doutait. C'était la première fois qu'il la voyait aussi...aussi...était-ce un vague sentiment de colère en plus du mépris ?
Cela lui allait à ravir, un peu de force dans ce corps si frêle.

Votre histoire, peut-être, n’est pas si longue que vous le prétendez…
À présent, elle tournait sa cuillère dans son potage, comme une enfant boudeuse mais résignée.
- Oh si, vous verrez, renchérit-il.
Une façon détournée et polie de lui faire entendre qu'il prendrait grand soin à l'allonger au besoin.
Elle but une première cuillerée et il sourit, ravi de la voir se sustenter.
Reposant sa cuillère dans son assiette, elle lui fit un geste du menton pour qui poursuive son récit.

- Lorsque nous sommes arrivés là-bas, il n'y avait pas âme qui vive.
Il reprit une cuillère et la regarda avec intensité pour qu'elle l'imite. Dès que ce fut fait, il poursuivit :
- J'avais donné mon arme à Peter, car je suis très mauvais tireur en réalité. Vraiment. Je crois même n'avoir jamais tiré de ma vie avant cette terrible nuit.
Au fur et à mesure qu'il déroulait ses propos, il prenait garde de s'assurer que comme lui, Victoria mangeait.
-Mais votre époux m'a fourni un fusil. Quelle erreur...vraiment. Vous allez comprendre pourquoi.
L'assiette s'était vidée et on les débarassa.
En attendant qu'on apporte la suite, Joshua observa Victoria, la tête légèrement penchée sur le côté, un vague sourire sur les lèvres. Il était satisfait de voir qu'elle ne rechignait pas au jeu mais savait aussi qu'elle finirait par se lasser.
Il prit un peu de vin et huma l'air en sentant les fragrances de viandes qui leur parvenaient.
- Peter, voulez vous ? S'il vous plaît.
Le valet opina de la tête et vint lui couper sa viande. Joshua se sentit comme un gamin, c'est ce qui l'énervait le plus dans sa situation : de ne plus être autonome.
Il piqua dans le morceau de bœuf avec sa fourchette et attendit que Victoria fasse de même. Alors il continua.
- Nous avons attendu aux cuisines camouflés derrière la porte et les fenêtres mais rien ne venait, jusqu'à ce qu'une avalanche de balles ne fasse sauter la porte. J'ai été blessé ici, montra-t-il son flanc. Enfin, une égratignure comme je dis toujours. À notre tour, nous avons voulu rétorquer. Jasper à brisé la vitre et à fait feu. Peter et moi l'avons imité et ça s'est mal terminé pour moi.

Il eut un rire désabusé.
- N'est-ce pas ridicule ? Le recul de l'arme m'a fracturé la clavicule et en voulant me rattraper, je me suis entaillé sur la fenêtre brisée.
Son rire s'estompa jusqu'à s'arrêter.
- Une des chandelles s'était renversée et le feu se propageait derrière nous, nous étions acculés. Alors, je suis sorti pour négocier.

Voilà qui rattrapait un peu ces actions manquées. Il avait eu le courage de faire face à un tripoté d'hommes armés qui n'avaient qu'à l'abattre pour piller cette maison. Cependant, son charisme peut-être l'avait sauvé. Les avait sauvé eux.
Il s'était rendu et grâce à cela, Peter et Jasper avaient eu la vie sauve.
Naturellement, son regard se tourna vers le valet. Il aurait du être fier de ce qu'il avait réalisé et il l'était. Pas d'avoir sauvé Peter non, d'avoir pu négocier et passer un accord avec un bandit qui lui apporterait ce qu'il souhaitait sur un plateau d'argent.