• Type de RP: normal
  
• Date du RP : 14/03/66
  
• Participants : Victoria Stanford & Joshua Tiffany
  
• Trigger warning : nada
  
• Résumé : Rencontre à la rivière
  

A force de se tourner et de se retourner dans son lit, Joshua avait fini par se lever. Le manteau de la nuit gouvernait encore les cieux, à cette heure où les étoiles s'éteignaient peu à peu.
Il avait enfilé un pantalon, une chemise et une simple veste puis, à pas de loup, il avait traversé l'aile de la maison où il séjournait.
Tout n'était que silence dans le domaine endormi, à l'exception de quelques insectes et oiseaux nocturnes qu'il entendait vrombir à travers les fenêtres lorsqu'il pénétra dans le couloir, bottines en mains.
Il prit garde à ne pas faire grincer les lattes de bois sous ses pieds, s'approchant au plus près des murs. Retrouver le son mat des tomettes de pierre le soulagea grandement.
Une part de lui-même s'amusait de procéder ainsi, tel un voleur et il réfléchissait déjà à ce qu'il pourrait dire s'il se faisait prendre. Après tout, il n'avait rien fait de mal.
N'arrivant pas à dormir il avait décidé de faire un petit tour dehors, seul.

Il avait bien conscience des risques qu'il prenait sans ses deux hommes de main mais la solitude lui manquait et force était de constater que la prise de risque, le danger potentiel l'excitaient un peu.
Le hall d'entrée était baigné par la pénombre, juste éclairé par les faibles lueurs extérieures. Il décida de passer par les cuisines, convaincu que le poids de la porte d'entrée le ferait repérer.
Lorsqu'il parvint aux fourneaux, il redoubla de discrétion, la lumière d'une lampe à huile annonçait du mouvement. En effet, le pain était entrain d'être façonné.
Il se fit invisible aux yeux de la cuisinière trop absorbée par sa besogne et se dirigea vers l'issue. Il profita qu'elle pétrisse la pâte avec vigueur pour se glisser à l'extérieur, ne prenant pas la peine de refermer derrière lui. A la place, il poussa le montant vers l'embrasement, sans forcer la clenche.

Alors il enfonça ses bottines puis se dirigea vers les jardins à la faveur de la nuit mourante.
C'était agréable, l'air frais le revigora et il prit la décision de rejoindre la rivière en contrebas. A force de quelques promenades, il avait trouvé un endroit sympathique où la berge se prêtait à la baignade.
Il eut alors l'idée de procéder à des ablutions, comme il l'avait fait jadis aux Indes. La nostalgie l'emporta et il accélera le pas, oubliant les dangers, oubliant les sauvages ou les hommes de main.
Il n'y avait plus que l'aube, l'appel de l'eau et lui.

Après un certain temps de marche, il déboucha sur le lieu secret. Il demeura là un instant, respirant à plein poumons l'humidité ambiante. Sans hésiter une seconde, il retira sa veste, puis sa chemise, bouton après bouton. Le froid mordait sa peau et son épiderme réagissait avec des frissons qu'il accueilliait les yeux clos.
On était loin de la chaleur des Indes.
ll retira ses bottines, puis son pantalon, dévoilant aux couleurs de l'aube sa nudité sans filtre. Les bras écarté, la poitrine ouverte, il respira profondément et plongea un orteil dans l'eau.
Le contact glacé le fit sursauter et il recula un instant. Était-il fou ? Il allait finir congelé. Pour autant, il s'avança à nouveau, bravant l'onde sauvage et froide de son mollet, puis de son genou. A mesure qu'il avançait, il sentait son souffle se raccourcir, victime du froid et de son corps qui devait s'adapter.
Borné comme il l'était, il lui en faudrat plus pour faire marche arrière, alors il s'engoufra jusqu'à la taille, expirant pour mieux contrôler son souffle et maîtriser le froid saisissant.

Le soleil se levait et il embrassa son embrasement à l'horizon, un vague sourire flottant sur les lèvres. Le sérieux du rituel se raviva à lui tandis que ses mains jointes en coupe plongeaient dans l'ondée. Il les releva face à lui en une haute offrande au ciel, l'eau dégoulinant sur ses avant-bras jusqu'à ses coudes avant de retomber dans la rivière goute à goute.
Il recommença, puisant le liquide devant lui avant de l'offrir un peu plus haut baignant petit à petit sa tête, ses cheveux et son visage. Le temps sembla s'arrêter, lui offrant un voyage dans le passé.
Bientôt, son corps tout entier fut mouillé, de sa nuque à la fine toison sombre qui dévalait son torse tel un chemin malicieux jusqu'à son bas-ventre submergé.

Abandonné en ces lieux et s'abandonnant à son rite, il faisait une proie bien facile.

Frissonant, Joshua acheva ses offrandes. A qui les faisait-il d'ailleur ? Il avait perdu toute foi.
Un bruit derrière lui attira son attention, suviit par une voix féminine paniqué.
Intrigué, il se retourna en effectuant une rotation dans l'eau. Les ondes se propagèrent depuis son corps à la berge en émettant un doux clapotis.
Une femme lui tournait le dos, de la où il se trouvait il ne voyait pas bien la seconde mais il reconnut la voix de celle-ci.
"Ce n'est que Monsieur Tiffany".
Cette affirmation lui tira un sourire. Qu'aurait-elle fait s'il s'agissait d'une autre personne ?
L'épouse Stanford sembla reprendre les choses en mains face à celle que joshua finit par reconnaître, même si Victoria le mentionna dans son bonjour.
Il inclina doucement la tête à ses propos.
Ainsi, elle avait l'habitude de venir ici ? Il était un intru alors.

- Bonjour Madame Stanford. Louisa, les salua-t-il toutes deux avec un sourire, sans aucune gêne.

Bien que femme de chambre, elle n'en méritait pas moins la politesse.
De quoi avait-il l'air, ainsi nu devant la femme du Gouverneur ? D'un jeune homme dans la fleur de l'âge très certainement. Son sourire s'étira en coin.
La pudeur ne l'avait jamais étouffé. Certes, il était inconvenant de se montrer ainsi face à une femme mariée mais, il n'y pouvait rien. Comment aurait-il pu savoir qu'elle le rejoindrait en cette matinée ? Le soleil venait à peine de poindre.

La décence aurait dû toutefois tirer sa sonnette d'alarma. Que ferait le Gouverneur s'il avait vent de cette scène ?
Il préférait ne pas le savoir.

- Pardonnez moi, j'ignorais que cet endroit avait votre affection. J'espère ne pas l'avoir souillé par ma présence...quelque peu naturelle ?

Il écarta doucement les bras et contempla sa tenue d'Adam. Un rire léger franchit ses lèvres et secoua son torse, donnant à l'eau l'occasion de jouer avec les contours de son nombril.
Voila bien une anecdote qu'il trouverait à raconter lorsqu'il aurait vidé les lieux. Et par les lieux, il entendait la Californie.
Quelques minutes avant cette charmante interruption, il frissonnait et voilà qu'à présent, la chaleur avait regagné son épiderme. Il ne pourrat rester bien longtemps dans l'eau ceci étant, à moins de vouloir attraper un mal.

Amorçant sa sortie, il fit un pas en avant, réduisant le niveau de l'eau à son ventre, puis un deuxième, l'amenant juste en dessous de l'os de sa hanche.
Machinallement, il glissa une main dans ses cheveux, les coiffant en arrière.

- Je comptais sortir de toute façon.

C'est alors qu'il vit tout le barda que transportait Louisa. Ce qui ressemblait à un drap notamment attira son attention. Se pouvait-il qu'elle vienne aussi se baigner de bon matin ? Etait-ce bon pour le bébé ? Le Gouverneur était-il au courant ? Un étrange sentiment de panique le gagna en imaginant Ferdinand débarquer et le découvrir ici. Le malentendu serait certainement à la hauteur de la sanction. Sans hésiter une seconde de plus et sans se soucier de sa pudeur (puisqu'il n'en avait aucune), il regagna la berge, dévoilant son corps entièrement nu sans un regard pour les deux jeunes femmes. Lui n'avait pas prévu de se baigner et n'avait nul drap, il se contenta alors de simplement enfiler son pantalon sur sa peau mouillé. La chaire de poule dévala son épiderme au contact de l'air et de la brise printannière, lui arrachant un délicieux frisson.

Pour la première fois depuis son arrivée en Californie, Joshua se sentit revivre. Les ablutions lui avaient fait grand bien et l'arrivée soudaine de Victoria Stanford n'y avait rien changé.
Le froid délicieux qui courrait sur sa peau, l'ondée vivifiante sous sa ceinture et l'air frais de la nature venaient de faire de lui un homme neuf.

-Ah,répondit-il simplement à la réponse de l'épouse du Gouverneur avant dehocher la tête pour acquiescer à ses propos.

Depuis combien de temps les deux femmes étaient-elles présentes ? Suffisament longtemps pour voir son rituel considéré très certainement comme païen aux yeux des personnes catholiques.
Il fut saoulagé de voir qu'elle ne lui en tenait pas rigueur, tout comme son manque de pudeur.
Après tout, il venait de se montrer entièrement nu devant une femme mariée.
Elle pourrait avoir bien des problèmes à cause de cela, lui aussi d'ailleur.
C'était une des raisons qui le poussaient à ne pas se méfier. Elle ne pouvait l'accuser de quoique ce soit sans s'impliquer à part égale.
Quand à Louisa...hé bien, il s'agissait d'une femme de chambre. Qui prêtait l'oreille au personnel ? Certainement pas Ferdinand Stanford.

Joshua hocha à nouveau la tête lorsque la Dame énonça l'idée d'aller à son tour se baigner. Grand bien lui fasse, la rivière apparenait à tout le monde n'est-ce pas ?
Il doutait cependant qu'ils aient à se mettre d'accord pour les intentions de baignade. Joshua n'avait agit que par impulsion sous une trop grande nostalgie de ce pays qui lui manquait tant.
Il espérait secrètement vite en finir avec la Californie afin de gagner le droit de repartir aux Indes.

Le jeune homme enfila son pantalon qu'il boutonna rapidement, puis passa ses bras dans les manches de sa chemise, sans aller la fermer.
Il laisserait la brise le sécher un peu avant. Ce n'était pas correct mais, l'idée de la femme du Gouverneur allant barboter dans la rivière devant lui l'était-elle autant ?

S'installant sur un gros rocher non loin de la berge, il répondit d'un ton aimable :

- Je vous promet de ne plus déranger vos matinées. Nul besoin de nous mettre d'accord, si j'ai besoin, je viendrais le soir.

Mais alors qu'il achevait sa phrase, il releva vers elle son regard sombre afin de découvrir Louisa qui s'affairait dans son dos, lui voilant la vue. Cependant, lorsque la femme de chambre se détacha de sa maîtresse, il remarqua le manteau qu'elle portait et son regard dévia instinctivement vers Victoria.
Voilà qu'elle se tenait dos à lui, légèrement inclinée lorsqu'elle osa un regard par dessus son épaule.
Il ne pouvait ignorer sa tenue, cette simple chemise qui dès qu'elle serait mouillée, deviendrait aussi diaphane que sa peau de lait. C'était terriblement inconvenant, encore plus avec la rondeur qu'il devinait sous la largesse du tissu.
Il ouvrit la bouche pour répondre à sa question mais bien conscient qu'il ne ferait que bredouiller, quelque peu perturbé par la vision qu'elle lui offrait, il se râcla la gorge pour assurer une certaine contenance.
Puis, il reprit en souriant, tel un gamin sur le point de se faire surprendre :

- En effet, j'ai quitté ma chambre sans un mot, ni même un bruit.

Il n'eut pas l'affront de soutenir son regard soucieux plus longtemps. Craignait-elle d'être surprise par l'un de ses hommes de main ? Pourtant elle ne semblait pas rechigner à aller se baigner malgré sa présence à lui.
Il se pencha légèrement en avant, sa chemise toujours ouverte, les coudes en appuie sur les cuisses.

- Et vous même ? demanda-t-il. Ne craignez-vous pas que votre époux ne vous surprenne dans cette tenue, offerte à mon regard ?

Ses lèvres dessinèrent un sourire en coin espiègle, audacieux. Il patienta sans la quitter des yeux pour obtenir sa réponse, le jeu qu'il entamait lui apparaissait particulièrement téméraire et de ce fait ô combien tentant.

Avait-elle remarqué que ses pieds sur la berge permettaient à l'eau de remonter par capilarité sur le tissu de sa longue chemise ?
Lui, si.

Le tissu gagnait en humidité, se collant au fur et à mesure sur la peau diaphane de la jeune épouse. Le galbe de ses jambes attira le regard de Joshua un moment et il délaissa son visage pour ce nouveau spectacle.
S'il avait su que Madame se baignait chaque matin, il serait venu bien avant, à son insu peut-être ou peut-être pas.
Il avait encore du mal à la cerner pour être tout à fait franc.
Elle jouait les hôtesses de maison respectable mais par moment, il lui semblait qu'elle était comme un animal blessé et effrayé. Un animal en cage peut-être, reconnaissante envers la main qui la nourrissait mais manquant de liberté. Il avait déjà vu ça, chez les oiseaux notamment.
Vania paraissait triste avant qu'il ne la laisse voler librement mais il n'avait pas le choix, il fallait bien la dresser avant de lui laisser goûter à cette liberté, pour son propre bien. Peut-être était-ce le cas pour le couple Stanford. Pourtant, il lui semblait que Ferdinand souhaitait tout contrôler et l'enfermait aisément avec des biens, des bijoux comme consolation. A moins que ce ne soit le commun de la gente féminine ? A près tout, Joshua n'était pas versé dans le mariage.
Est-ce que les femmes se contentaient vraiment de rester à la maison à organiser des diner et élever la marmaille ?
Il avait vu où cela avait conduit sa mère et ne souhaitait cela à personne.
Voilà une raison supplémentaire à éviter le mariage.
Il soupira doucement, chassant ses idées saugrenues alors même qu'un ravissant spectacle se dévoilait sous son regard.
Victoria répondit enfin, arguant qu'il allait de toute façon quitter les lieux.
Vraiment ? songea-t-il ?

Il observa sans scrupule l'eau montant encore et le tissu coller ses cuisses. Diantre, ces dernières étaient parfaites malgré la grossesse.
Soudain, Victoria se retourna et leurs regards se croisèrent comme il relevait le sien au même moment, prit la main dans le sac. Il s'était attendu à ce qu'elle le gourmande et lui somme de partir. Mais elle ne dit rien et fit de nouveau face à l'eau. Ses mains délicates vinrent ajuster sa coiffure qui maintiendrait sa chevelure hors de l'eau, puis elle s'enfonça, telle une nymphe antique, dans l'ondée fraîche.

A nouveau, il ne sut quoi penser. Peut-être était-ce lié aux regards qu'elle lui lançait comme présentement, ou bien comme lorsque Monsieur Stanford avait les yeux tournés. Cette expression sur son visage était un mystère.
Il était habitué à des femmes qui dévoilaient leurs intentions plus facilement.
Saisissant un galet à ses pieds, il le fit tourner entre ses doigts l'air pensif.

- N'est-ce pas un peu bizarre de prescrire des bains glacés à une future mère Louisa ?
En quoi la frigorifier pouvait calmer les nausées ?

Il regarda la domestique dans l'attente d'une réponse, puis dès qu'il l'obtint, se redressa afin de lancer le galet qui rebondit quatre fois non loin de la Dame.
- Aux Indes, on donne de la poudre de gingembre aux futures mères. Cela permet d'apaiser les nausées ou les maux de tête en plus de renforcer la santé des nouveaux nés, ajouta-t-il pour Louisa.
La domestique lui apparaissait comme une personne de confiance qui souhaitait véritablement prendre soin de sa maitresse.

Il attrapa un nouveau galet et fit mine de continuer son petit concours dont il était le seul challenger.

- Etait-ce un ordre Madame ? lança-t-il alors, dès que Victoria lui donna son attention.
Ou bien un souhait ?

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Elle tâchait de ne plus réellement prêter attention à ce qui pouvait bien se passer derrière elle. S’avançant dans les eaux froides et limpides de la rivière, elle respirait avec une profondeur bien contrôlée, le froid contractant malgré elle son corps par cette agression qu’il menait contre son être. Un instant, elle oublia même la présence de Joshua derrière elle, ayant déjà acté dans ses pensées qu’il allait quitter les lieux et s’en retourner aux appartements qu’elle et son époux lui avaient laissés durant son séjour à Crimson Town. S’il était un temps soit peu bien élevé, il se montrerait raisonnable et détournerait le regard en même temps qu’il tournerait les talons.

Sur la berge, Louisa veillait à ce que sa maîtresse se porte au mieux, glissant de temps à autres son regard vers le jeune homme au torse nu, ses joues alors en feu face à si peu de décence. Fort heureusement pour elle, son teint dissimulait aisément sa gêne, sa peau sombre ne changeant que bien peu de couleur face à cette dernière, son regard baissé étant seul signe de ses émois. N’est-ce pas un peu bizarre de prescrire des bains glacés à une future mère Louisa ? Seigneur tout Puissant, s’adressait-il réellement à elle ? Elle hésita un instant, portant son regard sombre sur Victoria qui poursuivait son avancée, l’eau venant atteindre ses hanches. « Je ne suis nullement médecin, monsieur. J’ignore quels sont les bienfaits attendus par ce genre de pratique mais je sais ma maîtresse moins souffrante depuis que nous faisons des promenades matinales, l’air frais de l’hiver l’ayant apaisée. C’est son nouveau médecin de Bodie qui a recommandé ces baignades… » Et si elle n’en disait pas plus, sa défiance concernant ce praticien pouvait se lire sur son visage avec une grimace qu’elle ne dissimula pas. Louisa n’avait pas apprécié les méthodes de l’homme de science, se revendiquant spécialiste. Elle préférait les méthodes plus humaines du médecin de Crimson mais elle savait comme il était désormais impossible pour le docteur Riagal de toucher sa maîtresse sans craindre pour la vie de quelqu’un.

Aux Indes on donne de la poudre de gingembre aux futures mères. Elle avait haussé les sourcils, observant le gentilhomme à ses côtés sans trop comprendre pourquoi il lui offrait une telle information. Et pourtant, elle la nota bien volontiers dans un creux de son esprit car elle était prête à tout pour rendre la vie de Victoria Stanford plus aisée et agréable. Son époux lui offrait déjà bien des tourments, si elle pouvait réduire ceux que son enfant à naître donnait par-dessus tout, alors elle le ferait. Reportant son attention sur Victoria, elle serra les dents en prenant conscience de la présence de ce monsieur Tiffany qui durait à ses côtés, sa maîtresse étant désormais suffisamment mouillée pour s’exposer obligatoirement quand elle sortirait.

Victoria, de son côté, n’avait su entendre la conversation qui s’était tenue entre sa femme de chambre et son invité. Préoccupée par le froid mordant qui anesthésiait doucement ses jambes, elle avait progressé encore dans la rivière. L’eau atteignait désormais son nombril, caché par un tissu qui jouait désormais avec les transparences, l’eau mouvante empêchant bien de voir ce qui ne devait être vue, créant un flou naturel sur le corps de la jeune femme. Respirant légèrement plus rapidement, elle avançait par petits pas, craignant l’instant où le froid lècherait sa poitrine délicate pour mieux se saisir de ses seins. Était-ce un ordre Madame ? Ou bien un souhait ? Mais était-il réellement encore là ? Tournant la tête vers lui, les sourcils doucement froncés, elle observa le caillou qu’il lança rebondir sur l’eau à ses côtés. Les lèvres tremblantes de froid doucement entrouverte, elle souffla longuement pour mieux lui répondre. « Qui serais-je seulement pour vous donner des ordres, monsieur… Et quelle différence cela fait-il, exactement ? » Aucune, non ? Il devait partir, point. Sa demi-rotation laissait entrevoir cette poitrine sur laquelle le tissu commençait à se faire humide, forçant Victoria à plonger ses épaules avec plus de vivacité qu’elle ne l’avait escompté. Respirant avec force alors que le froid posait son étreinte sur sa poitrine, l’enserrant par le biais de ses muscles intercostaux qui se contractaient peu à peu, elle chercha à poursuivre ses mouvements, agitant bras et jambes dans l’eau pour éviter de geler sur place. « Et j’ai bien peur qu’il ne vous faille vous hâter à présent car je n’ai pour consigne que de me baigner ainsi pour une poignée de minutes. » Et donc, la sortie ne tarderait pas et rien ni personne ne pourra dissimuler au regard de l’homme cette nudité apparente sous cette chemise ne préservant désormais plus la moindre pudeur.

Louisa avait parut stupéfaite lorsqu'il lui avait adressé la parole. Il avait arboré un léger sourire en coin en retour.
Il n'avait jamais eu de domestique avant d'arriver ici et comme sa famille était issue d'un milieu standard à l'origine, il respectait tous les rangs quels qu'ils furent.
Aujourd'hui Peter était à son service chez les Stanford, il respectait l'homme comme l'un de ses pairs même s'il doutait dans sa capacité à tenir une discussion dans un cercle tel que le sien. Ce n'était en rien la faute de Peter mais plutôt de la chance pour être né de ce côté de la barrière.

Louisa semblait proche de sa maîtresse, du moins de ce qu'il avait pu observer durant son séjour.
Il se doutait que Victoria ne la traitait pas mal. La Dame était trop douce pour cela. Elle n'avait pas que son visage d'angélique.
Il reporta son regard sur elle, oubliant un instant la métisse. L'eau était remontée jusqu'en haut du tissu, collant ce dernier sur le dos de la jeune femme, marquant ses omoplates et le creux de sa colonne vertébrale.
Louisa récupéra son attention cependant, en répondant à sa question.
Un médecin de Bodie ? N'y avait-il pas de médecin ici à Crimson? Que comptaient-ils faire si la grossesse se passait mal ? Sans parler de l'accouchement ?
Louisa était honnête et l'expression sur son visage lui laissa à penser qu'elle n'appréciait pas ce médecin ou ses directives. A moins que ce ne soit la distance ?

Après cela, il avait laissé la femme de chambre à ses réflexions, suite à un partage de connaissance, lui même s'étant muré dans les siennes à travers un jeu de ricochet.
Si le but était de passer le temps à la base, il ne put s'empecher de titiller l'épouse, comme pour lui apporter un peu de divertissements. Après tout l'eau était glacée et elle ne pipait mot. Ce traitement était-il un supplice pour elle ?

Victoria se retourna, ses lèvres viraient au mauve lorsqu'elle lui rétorqua qu'elle n'était personne pour lui donner des ordres et que dans tous les cas, cela ne changeait rien.
Évidemment, elle devait s'attendre à ce que de lui-même, il vide les lieux. La décence le lui imposait. Mais Joshua ne se laissait pas guider par la décence.
Il préférait en jouer.

Et l'eau lui donnait raison. Elle avait achevé d'imprégner le tissu depuis un moment et alors que Victoria s'était tournée vers lui pour lui parler, il avait pu voir par transparence le galbe de cette poitrine, gonflée par la grossesse. Le mouvement fugace avant qu'elle ne s'enfonce d'un seul coup dans l'eau lui avait laissé entrapercevoir deux tétons pointant le ciel. Il n'avait en rien détourné les yeux et avait poussé le vice en laissant ses lèvres s'étirer en un mince sourire, comme un gamin émerveillé.

Elle le poussa à partir, sa voix tremblait de froid désormais et il s'en serait voulu qu'elle n'attrape un quelconque mal.

- Un ordre ou un souhait sont différents. L'un est poussé par les conventions, l'autre par les désirs parfois inavoués. Mais soit, sortez, je ne voudrais pas que vous preniez froid.

Et sur ses mots, il retourna à son rocher, s'y installa en croisant les jambes sans se préoccuper de sa chemise toujours ouverte sur son torse nu.
Alors il porta ses mains à son visage paumes tournées vers ses lèvres pour masquer sa vue, les doigts resserrés devant  ses yeux.
Pourtant, il ne put s'empêcher avec un sourire espiègle d'écarter finalement ces derniers pour observer le nouveau spectacle.

- Hâtez-vous Louisa, votre maîtresse va prendre froid, souffla-t-il à l'intention de la jeune femme.

Bourrée de bienséance, Louisa s'avança vers la berge et étendit le drap de toute la largeur de ses bras.
La surface n'était pas bien large mais Joshua devait reconnaître que la domestique y mettait tout son cœur pour éviter l'embarras à sa maîtresse.
Dans le laps de temps qui ramenait la Dame à la terre ferme et avec l'angle du champ de vision dont il bénéficiait, Joshua ne se priva pas de la scène. Il observa les courbes charitablement offertes sous la chemise collée à sa peau, de la rondeur de ses seins à celle de son ventre au miracle aujourd’hui bien voyant.
C'était beau, Victoria Stanford apparut telle une Venus sortant des eaux.

Il ne détourna le regard que lorsqu'elle fut entre les bras de Louisa qui se mit à la frictionner fort.
Les lèvres de la Dame étaient violacées, signe que le froid l'avait transie.
Quel docteur pouvait bien préconiser une tentative de pneumonie pour un mal de grossesse ?
Son regard contemplait l'horizon et ce soleil naissant lorsqu'elle l'interpella.

Il sourit en la regardant, amusé par la réprimande.
- Ce n'est en rien mon désir qui vous plonge dans l'embarras Madame, seulement les conventions. Voyez-vous la différence à présent ? lança-t-il d'une voix traînante.
C'était audacieux mais pour Joshua, c'était bel et bien la vérité. Les conventions de la haute société étaient liberticides, il essayait de s'en détacher dès que cela était possible. Et quel était le meilleur endroit pour s'en détacher ? Un bord de rivière par une charmante journée qu'il avait pu commencer avec des ablutions en souvenir du bon vieux temps.

Elle haussait les sourcils, attendant véritablement une réponse à ses questions.
Il se leva de son rocher et s'étira avec la nonchalance d'un chat. Coiffant ses cheveux encore humides en arrière d'un mouvement de la main, ses doigts trouvèrent ensuite les boutons de sa chemise qu'il commença à rattacher.

- Ni l'un ni l'autre Madame, il est dans mes habitudes de simplement jouir du plaisir de la nature, parfois en bonne compagnie comme aujourd'hui. Ne soyez pas trop dure avec moi, cinq années aux Indes changent la vision que l'on peut porter sur le monde et sur les conventions établies en Occident.

Loin de lui l'idée de se faire plaindre, seulement d'adoucir la remontrance. Sa chemise boutonnée, il lui offrit le sourire de la bienséance, celui-là même qu'on attendait de lui dans le beau monde. Il avait bien conscience de ne pas toujours entrer dans le moule qu'on attendait de lui, le fait qu'il ne soit toujours pas marié en était la preuve. Et cela lui convenait très bien.
Bien conscient d'avoir dépassé les limites en ce jour, il n'avait pourtant eu aucun scrupule à le faire.
Crimson n'était qu'une étape dans sa vie, Victoria qu'une distraction dont il oublierait probablement jusqu'au nom dans les années à venir.

Pourquoi s'embarasser avec autant de vertu et de politesse, dont le seul but était de garder les hommes et les femmes à une distance bien gardée.

Aie aie aie, la dame l'avait mal prit. C'était bien normal cependant, quelle femme mariée à un homme politique et aux conventions de la haute société n'aurait pas été offensée par son attitude de mauvais garçon ?
La vérité c'est qu'il s'en fichait bien. Il savait pertinemment qu'il était né du bon côté de la barrière, être un homme offrait de nombreux avantages. Il pouvait se comporter comme un goujat, un vaurien, comme il avait l'argent et la notoriété, tout lui était pardonné.
Seul son père avait encore le pouvoir de le faire plier. Sa présence ici en était la preuve.
Dire qu'il avait dû quitter les Indes pour prendre le relais après le décès de son frère. Cette situation était pénible. Il ne voulait pas remplacer Joseph, il avait toujours voulu le surpasser. Mais à présent que son objectif était mort, il n'avait plus rien pour se challenger.
Alors il avait trouvé un autre jeu : les femmes.
Après son retour des Indes, il était resté quelques temps à New York et avait largement profité des largesses octroyées par le nom de son père.
Ainsi, il avait pu côtoyer des femmes magnifiques, mariées ou prostituées. Il ne couchait jamais avec les filles de joie de peur d'attraper une maladie quelconque mais il aimait les regarder. La façon qu'elles avaient de se dévêtir, le regard brûlant qu'elles lui lançaient, leurs corps nu ou simplement agrémenté de quelques rubans étaient un plaisir pour ses rétines.
Les refuser juste après, une petite victoire pour son âme.
Il aimait être désiré et il en jouait.
Et puis il y avait eu les femmes mariées et les veuves. Là encore, il les séduisait et elles croyaient sans qu'il n'ait à prononcer un mot, qu'il voulait les épouser.
Pourtant il ne cachait pas son libertinage, il lui arrivait même de flirter avec plusieurs femmes, la même soirée au même endroit. Étaient-elles sottes ? Ou bien avaient-elles si peu de vertu ?

C'était bien une chose qu'il n'appréciait pas chez la gente féminine. Les femmes pouvaient très bien murmurer des mots doux mais n'hésitaient pas à déshonorer les liens du mariage en un claquement de doigts. Enfin, ses doigts à lui.
Des Indes, il avait ramené quelques pratiques qu'il prenait plaisir à enseigner.

Quoiqu'il en soit, il ne s'attendait pas à ce que Victoria Stanford ne lui pardonne, ni même ne comprenne.
Elle était le cliché de l'épouse dans la haute noblesse de la sphère politique.
Mais il avait envie de jouer.
Aussi, il s'inclina respectueusement à sa remontrance. Sans nul doute qu'elle l'aurait dénoncé mais son mari lu aurait alors demandé comment elle avait pu se retrouver dans pareille situation. En réalité, elle aurait du tourner les talons dès son arrivée, avant même qu'il ne sorte de l'eau. Aussi, il se demanda si finalement, Victoria ne souhaitait-elle pas jouer un peu.
Il sût qu'elle avait mordu à l'hameçon lorsqu'il mentionna les Indes.
Louisa n'était pas loin, en bonne femme de chambre, elle surveillait sa maîtresse comme le lait sur le feu. Il devait donc continuer à être vigilant sur ses propos.
Il écouta Victoria lui narrer à quel point les convenances l'empêchaient de voyager et il ne put se retenir de pouffer.

- Foutaises ! Lança-t-il amusé. Les convenances ne vous empêchent en rien de voyager Madame. Si je devais me marier un jour, ce qui n'arrivera pas, jamais je n'empêcherais ma femme de me suivre dans mes périples. Et si elle souhaite voir du pays, ma foi, je l'y enverrai avec une personne de confiance ou bien, je l'accompagnerai moi-même.
J'ai croisé de nombreuses femmes lors de mes voyages, certaines accompagnaient leurs hommes, d'autres vivaient la grande aventure.

Comme elle se décidait à lui pardonner, il se rapprocha d'elle, cueillant une fleur sauvage au passage, sur un buisson tout en la regardant. Le printemps était à l'œuvre, dévoilant les premiers pétales de ses protégées.
A l'évocation de sa vantardise, il élargit son sourire. Oui il était arrogant mais à juste titre. Pourquoi s'empêcher de l'être ?
Ainsi donc, elle attendait à ce qu'il expie son atteinte à la pudeur ? Son sourire se teinta de malice et il se pencha vers elle, réduisant la distance entre eux à quelques dizaines de centimètres.

- Je crois pourtant que nous sommes quittes.

Se redressant il fit quelques pas et offrit sa fleur à Louisa.

- Vous m'avez vu nu, je vous ai vu nue, la belle affaire ? Je ne suis pas le premier homme que vous voyez ainsi et vous ne serez certainement pas la dernière pour ma part. Allons bon, passons à autre chose par pitié à moins que cette vision vous hante ce soir et vous empêche de dormir ?

Un air mutin se dessina sur ses traits.
- Parlez moi plutôt de ces voyages dont vous rêvez. Où désireriez vous vous rendre si vous le pouviez ?

Évidemment, elle se cachait derrière ses devoirs d'épouse et de femme. Comme il execrait ces femmes enfermées dans leurs rôles : épouse, mère, grand-mère. Des avenirs rondement menés pour la fierté de l'homme seul.
Il fallait être belle mais seulement pour un seul homme, il fallait avoir de l'esprit mais pas trop pour ne pas faire de l'ombre à ces messieurs. Il fallait être docile et réduite à n'être qu'un faire-valoir, qu'un ventre sur jambe pour offrir une descendance digne de ce nom.
Même s'il n'était pas un fervent défenseur de la condition féminine (pourquoi le serait-il quand il pouvait en profiter ?) dans des cas précis comme celui-ci, la nausée lui venait aisément.
Victoria avouait volontiers envier des femmes libres mais se comportat pourtant comme un gentil chien orné d'un collier de diamants, accompagnant son époux selon son bon vouloir à lui.
C'était à la fois triste et détestable. Mais c'était aussi la norme dans cette culture occidentale qu'il n'avait pas côtoyée depuis longtemps.
La pauvresse se croyait certainement éperdument amoureuse de lui qui lui donnait pour seule activité de savoir accueillir ses invités et de lui donner des héritiers.
A travers ses propos, il comprit qu'elle devait être de celles qui lisaient beaucoup ou échangeaient autour d'un thé avec d'autres plus chanceuses et plus empruntes de libertés.

Il secoua la tête lentement, insatisfait. Après avoir tenté de dédramatiser la situation en arguant qu'il ne s'était rien passé de si terrible, elle s'était offusquée, allant jusqu'à ne plus savoir quoi dire ni quoi faire.
La déception fut profonde. Il pensait qu'elle avait plus de caractère qu'elle ne voulait bien le montrer.
Il s'était trompé. Pourtant, une étincelle avait jailli lorsqu'elle avait évoqué sa simple volonté de rentrer chez elle. Un nouveau sourire narquois illumina ses traits lorsqu'elle s'engoufra dans la porte ouverte sur le monde qu'il lui offrait, sans destination précise.

Comme Louisa amorçait la marche, il croisa les bras dans son dos et se mit à son tour en route dans une démarche nonchalante et traînante bien loin des convenances.
En chemin, il saisit une petite branche d'herbacée qu'il glissa dans sa bouche et qui se balançait au rythme de sa langue qui titillait la base.
Alors qu'il réfléchissait à ce qu'il pourrait lui dire sur les Indes pour contenter sa curiosité, Victoria lui adressa à nouveau la parole, le traitant comme un sale garnement qui pourrait lui faire cavaler de mauvaises rumeurs à son encontre.
Un sourire plus large étira ses lèvres, insolent et quelque peu impétueux. Il baissa la tête pour ne pas lui montrer ce nouvel amusement qu'elle faisait naître en lui.

- Pour sûr, Madame, vous ferez une bonne mère, dit-il avec conviction cependant.

Elle ne cessait de le gronder ou de s'offusquer de son comportement. Lui qui avait eu une mère absente ne pouvait que noter ces capacités.
Jugeant que l'heure n'était plus aux désaccords et aux excès de liberté, il allongea son pas et se retrouva à ses côtés. Il conserva une distance respectable mais ne cessait de couler des regards vers elle dès qu'elle observait droit devant.

- Les Indes vous plairaient, poursuivit-il avec son flegme habituel. Tout n'est que couleur et rituels. Les bœufs y sont sacrés et il n'est pas rare d'en croiser allongés en plein milieu des routes ou dans les villes. Les fleurs sont d'une beauté à couper le souffle et les oiseaux possèdent des chants plus intrigants encore que celui des sirènes. Mon oiseau, Vania peut imiter des voix. Actuellement, elle connaît une bonne vingtaine de mots, c'est amusant de dialoguer avec elle. Il y fait chaud, tout le temps si bien que la soie reste le meilleur tissu pour survivre aux températures. Elle est chatoyante et délicate.
Il parlait avec la passion qui l'animait pour ce pays qu'il aimait tant et qui lui manquait plus qu'il n'aurait bien voulu se l'avouer.
Crimson lui semblait bien terne à côté et s'en rendant compte, il ajouta, armé d'un nouveau sourire bien plus véritable :

- Veuillez excuser mon côté passionné. Je possède un amour inconditionnel pour les belles choses.
Et son regard se planta sur elle sans ciller.

Elle avait sourit avec la tendresse propre aux mères et l’espace d’un instant il en fut déstabilisé.
Il n’avait pas menti en exprimant son ressenti vis à vis de son attitude maternelle et ne s’était en rien attendu à ce qu’elle prenne cela pour un compliment quand lui avait énoncé ce fait, juste pour souligner sa propension à s’offusquer et à le morigéner comme un gosse.

Joshua se reprit bien vite cependant, ayant en horreur les femmes qui se limitaient à un seul rôle, empêtrées dans un devoir jusqu’à la fin de sa vie.
Il avait aisément détourné l’attention en parlant des Indes, un sujet sur lequel il était grandement plus à l’aise.comme il avait pu s’en douter’ elle avait plongé à sa suite, trop heureuse sûrement de pouvoir se délester de son récit.
Il n’avait pas eu besoin de beaucoup enjoliver les choses, ayant pour ce pays un amour inconditionnel. Toutefois, il avait tu les conséquences de la colonisation bien trop content d’en profiter.

Victoria avait littéralement bu ses paroles, s’émerveillant ou souriant face à ses propos insolites. Les Indes devaient lui sembler être un paradis sur Terre et aux yeux du jeune homme, elles l’étaient.
Il espérait de tout cœur y revenir un jour, or plus le temps passait, plus il mesurait la difficulté qu’il rencontrait pour repartir. Son devoir à Crimson n’était pas encore achevé et il devait toujours de rendre à Bodie. Avec la nouvelle ruée vers l’or dans les Black Hills, il n était pas prêt de quitter l’Ouest.

Pour l’instant il passait entre les mailles du filet concernant le mariage mais il ne se leurrait pas le sujet reviendrait sur le tapis à un moment où un autre. Restait à savoir quand.

Jouant toujours de sa paille dans sa bouche il se rendit compte que son discours trop passionné avait perdu la Dame. S’excusant de ce fait tel un gentilhomme il ne put s’empêcher par la suite d’effectuer un nouveau sous-entendu au sujet de la beauté de Victoria. Pourquoi diable se retenir ? Les rumeurs ne lui rendaient pas justice et Joshua préférait célébrer la beauté plutôt que de la minimiser.
Il ne pensait pas forcément à mal, même s’il savait la mettre mal à l’aise comme toute épouse respectable et s’amusait simplement de ses réactions.
Comme par exemple celle qu’elle lui offrait à ce moment là.

Les joues rouges, elle se racla la gorge avant de parler de son oiseau et il eut un mal fou à demeurer de marbre face au sous-entendu grossier qu’il lisait entre les lignes de ses premières paroles.
Se pinçant l’intérieur de ses joues en se mordant doucement,il réussit à donner le change. Reprenant son sérieux en faisant abstraction de toute sa tirade qui aurait eu la part belle à une soirée entre hommes’ il inclina doucement la tête pour lui montrer qu’il était son obligé.

- Bien entendu, répondait-il un vague sourire flottant encore sur ses lèvres, mademoiselle Louisa et vous-mêmes êtes les bienvenues. Cependant, Vania peut se montrer timide et je refuse de la transformer en animal de foire. Mon oiseau est délicat, aussi les autres devront patienter, je le crains.

A nouveau, le sous-entendu de l’oiseau était réapparut et il dut se faire violence pour ne pas rire. A la place il offrit un sourire à Louisa puis répondit à Victoria.

- Vania signifie douce voix, discours, ou encore musique en sanskri. Elle porte très bien son nom. Depuis peu elle imite Peter à la perfection lorsqu’il s’adresse à moi.

Et le voilà partit dans un mime du domestique essayant de parler du mieux qu’il le pouvait comme le jeune homme quand il lui donnait du « monsieur ».
Le moment passé, il reprit Victoria sur la suite.

- Ce n’était pas un choix. Je voulais partir sur le front comme mon frère aîné mais mon père ne m’a pas laissé voix au chapitre.il avait besoin de son second fils pour les affaires. Au début, je lui en ai voulu pour ça mais à présent je dois dire que ce pays est devenu mon second foyer. Après l’Ouest, je compte étendre mon voyage jusqu’à l’Europe principalement la France, l’Italie et l’Angleterre. Puis je repartirai pour les Indes. Et vous? Aspirez-vous à autre chose au delà de l’épouse parfaite et de la mère aimante?

Elle ne pouvait décemment pas se limiter à ces seuls rêves n’est-ce-pas? Même lorsque les conventions vous formataient, il restait une part de soi et de ses ambitions propres.

La surprise était de taille pour Victoria Stanford. Elle se lisait sur son joli minois et Joshua sourit, amusé avant de hocher la tête. La femme du Gouverneur pensait peut-être qu'il s'agissait d'une plaisanterie mais il n'en était rien. Vania pouvait parler à la perfection. C'était à la fois stupéfiant et déstabilisant de voir à quel point elle était capable d'imiter des voix sans lèvres.

- Comme vous et moi, précisa-t-il toutefois avant de changer de sujet.

Il n'avait au aucune gêne, aucun scrupule à lui présenter une partie de sa vie passé et celle à venir, il l'esperait. Après tout, il était libre ou presque.
Travailler pour son père avait quelques fois son lot de contrariétés mais globalement, il pouvait faire ce qu'il voulait à condition que les pierres et l'or arrivent à bon port. Il passait ainsi d'autres accords, pour sa fortune personnelle. Des accords pas toujours officiels et quelques fois hautement discutables. Cependant, il s'agissait de son petit jardin secret qu'il n'irait pas dévoiler à une femme, encore moins à l'épouse du Gouverneur de Californie.
Depuis qu'il était arrivé à Crimson, il cherchait un moyen de se faire de l'argent autrement qu'avec l'affaire familiale. La mine était une requête de son père mais le chemin de fer intéressait plus particulièrement Joshua.
L'heure n'était pas aux complots mais bien à la discussion bienséante avec une femme mariée, bien qu'ils se soient vu tous deux dans leur plus simple appareil. L'incident resterait clos sans aucun doute et Joshua garderait certainement cette vision fantasmée pour ses soirées solitaires.

Aussi, il avait daigné demander à la jeune femme si elle aspirait à autre chose qu'à demeurer cette épouse parfaite qu'elle se bornait à être et cette très bonne mère qu'elle serait sûrement.
Il se doutait qu'elle réagirait mais pas de cette manière. Elle semblait croire qu'il se moquait d'elle encore et le toisa en conséquence. Au moins elle apprenait vite. Enfin presque, car sa demande était sincère.
Il se doutait que sous ce masque lisse de perfection, se cachait une rébellion dont la mèche ne demandait qu'à s'embraser.
L'observant avec politesse, un sourire amusé par son parlé si bienséant malgré tout les sentiments qui semblaient la traverser, il l'écouta parler, regagnant le chemin à ses côtés.
De temps en temps il observait Louisa pour voir si elle suivait toujours et pour lui demander d'un regard, si sa maîtresse était toujours ainsi.

- Je ne vois pas en quoi cela serait déraisonnable en tout cas. Qui plus est, je ne suis pas un homme ordinaire, assura-t-il.

Riant subitement à ses propres paroles qui résonnaient avec une arrogance presque insolente, il ajouta :

- Loin de moi l'idée de me trouver au delà de l'ordinaire non, bien évidemment. Mais regardez moi, toujours célibataire et sans être à la recherche d'une épouse. Parcourant le monde pour le profit de son père, jouissant de tout le confort de l'homme sans devoir me soucier de la bonne société, sauf lorsque j'y suis obligé. Aussi, pardonnez moi Madame mais oui, ma question était tout à fait raisonnable. Les femmes peuvent avoir des choses intéressantes à dire, sinon je ne me fatiguerais pas à leur poser la question.

Il trouvait plutôt triste qu'elle considère que ces voyages resteraient à jamais des rêves. Cela ne devait pas être bien difficile au Gouverneur de partir en voyage. Aussi, la seule conclusion qu'il fut capable de tirer était que Ferdinand ne faisait pas l'effort de contenter sa femme. Évitait-il de nourrir son esprit ?
Après tout, il aurait tout à gagner en évitant d'empoisonner la tête de Victoria avec des cultures plus libres.
Ainsi donc, elle espérait être capable de faire changer d'avis son époux en le tempérant pour mieux éduquer ses enfants, elle pensait être récompensée pour cela. Par tous les Dieux, c'était à la fois mignon et pathétique.
Un nouveau sourire mesquin étira ses lèvres lorsqu'elle mentionna être en tant qu'épouse toujours, la personne qualifiée pour tenir tête à son époux lorsqu'il commetait une erreur.

- En commet-il seulement ? Demanda-t-il en inclinant doucement la tête et en ralentissant le pas.
De ce qu'il avait vu au repas dès son arrivé, Ferdinand Stanford semblait plutôt du genre à partir du principe qu'il avait toujours raison et que la faute venait d'ailleurs.
Reprenant sa marche, il ajouta, bien conscient d'avoir peut-être semé une graine de la discorde au sein du couple :
- C'est tout ce que je vous souhaite en tout cas Madame. J'espère cependant que votre époux envisagera ce voyage comme un gage d'amour, un présent pour vous contenter plutôt qu'une récompense de votre ambition. Mais je dois avouer que votre vision est noble et juste, le monde a grand besoin d'équilibre et la plupart des hommes sont trop embourbés dans leur confort pour faire pencher la balance.