Wankatakiya etunwan yo Wakan Tanka

Les préoccupations de Tallulah étaient vastes, ces derniers temps, et allaient de la santé d’un louveteau à ce que pensait Faolan, jusqu’au tapage qui se déroulait à plusieurs lieues de leur tribu. Un endroit où se rassemblait chaque jour, des hommes blancs de tout âge pour se mettre à l’oeuvre en un seul chœur. Impossible pour elle de deviner ce à quoi ils s’affairent. Pour avoir le coeur net sur cette situation, et pour en faire part au Chef Omawnakw afin de le rassurer, la native désirait revoir le docteur de Crimson Town. Elle était certaine qu’il aurait réponses à ses questions, qu’il ne prendrait pas de gants pour masquer une possible vérité pénible à entendre.

Dans son tipi, Tallulah enfilait ses bottes, hautes jusque sous les genoux. La fourrure à l’intérieur était douce et lui tenait agréablement chaud, tout comme la peau de bête recouvrant ses épaules et sa robe à frange. Elle s’était apprêtée plus longtemps que d’habitude, sans même réellement s’apercevoir avoir changer trois fois de tenues, dans le seul but de se demander si cela plairait à Faolan. Le manque de docilité, cette insoumission aux règles, était une facette de sa personnalité que son père avait longtemps tenté de freiner, en vain. La native aux longs cheveux d'ébène devait visiblement être ainsi, elle qui parmi tant d'âmes avait été choisie pour endosser son rôle de ''princesse sauvage'' comme disaient les blancs.

Sur la terre, tout a une fonction, chaque maladie une herbe pour la guérir, chaque personne une mission. Telle est notre pensée de l'existence. Dans un murmure, Tallulah venait de réciter la sagesse du chaman tolowa, qui récitait ces paroles philosophiques et parfois prophétiques aux oreilles les plus inspirées. Bien avant de trouver son totem, elle s'était questionnée sur son chemin à tracer, sur sa mission ici bas en tant que fille aînée du chef. Si les esprits lui avaient attribués un tel rôle lourds de responsabilités, c'était qu'elle avait les épaules pour les mener à bien, non ? Se mêler ainsi aux colons faisait-il parti du plan de Mère Nature ou Tallulah se fourvoyait et quittait, sans même s'en apercevoir, les sentiers bénis ?

Après être sortie de chez soi et s'être faufilée au travers la flore dense de la forêt, son pas se régula à un rythme régulier jusqu'à son cheval. Celui-ci avait l'habitude de la voir débarquer à heure tardive, ainsi il ne se saisit nullement lorsque le doux sifflement de sa maîtresse se fit entendre. Tandis qu'elle le sella, Tallulah chercha réconfort auprès du Grand Manitou. Ô Wakan Tanka, si ce n'est pas ta volonté, fais-le moi savoir. D'une manière ou d'une autre, que je sois sûre de ce que je fais. Toi qui es le Grand Mystère de ce monde, éclaire-moi d'un signe. Si elle faisait fausse route dans ses démarches visant à se rapprocher de la culture blanche, à se fondre dans ce monde futur qui ne laisserait pas de place aux tribus sauvages, alors Tallulah désirait du costaud en terme de message divin.

La seule protestation du Chef ne suffirait pas...

Quelques minutes plus tard, les cheveux au vent, les sabots du mustang fonçaient vers la frontière menant à la ville.

Trop prise par ses objectifs, Tallulah n’avait même pas remarqué le chasseur à ses trousses. Et de fait, il s’agissait de son ami, qui pouvait être invisible s’il décidait de ne vraiment pas se montrer. Elle avait toutes les raisons valables pour regarder par-dessus son épaule, mais toutes ces émotions qui tourbillonnaient en elle lui firent défaut. D’abord la sauvegarde de son peuple, qui lui importait plus que n’importe quelle autre affaire sur cette terre. Ensuite, ces colons amassés dans un seul endroit à manipuler des outils en tapant contre la ferraille neuve… Ces deux points semblaient liés d’une manière ou d’une autre, car ces pensées laissaient son coeur lourd.

En arrivant aux abords de Crimson, comme à son habitude, Tallulah laissa son cheval à quelques mètres de là, caché au mieux derrière des arbres. Il suffisait d’un coup d’oeil sur l’animal pour comprendre qu’il appartenait à un natif, de par les quelques bijoux sur la crinière, le cercle jaune peint à même le pelage, autour de son oeil droit, ou la selle revue par les natifs qui consistait à mettre au moins un bout de tissu sur lequel prendre place, ces petits sacs en cuir et ses lanières qui pendaient maladroitement sur les côtés des flancs. Autant de détail qui trahirait la présence de Tallulah et alerterait les blancs, qui n’iront pas au-delà de la première impression donnée par le tableau, à savoir : un natif en pleine nuit, se baladant en ville et ayant cherché à masquer sa présence. Mais hélas, ce soir-là, Faolan Riagal resta introuvable. Peut-être une urgence médical lavait-elle tenu à l'écart de son officine, car la faible lumière des bougies n'avaient affiché que le visage de sa cuisinière et femme à tout faire. Tallulah, qui l'avait regardé à travers la fenêtre un court instant, s'était demandée s'il serait judicieux de demander à cette blanche quand le docteur serait de retour ? Mais la raison lui empêcha de commettre pareille bêtise, et la fille du chef rebroussa chemin.

Elle repasserait plus tard, pour lever le mystère...

Les galops du mustang éloignaient la ville en contre-plongée, jusqu’à disparaître dans l’horizon, petit à petit. Plus loin devant elle, Tallulah avait déjà aperçu cette silhouette qui restait statique, l’observant à mesure qu’elle s’approchait. La native avait vite pu mettre un nom sur ce corps tendu, un corps dont elle reconnaitrait les courbes et la fine musculature entre tous. Otoahnacto l’avait donc suivie. L’air marqué et sérieux sur son visage annonçait la couleur obscure de ses pensées.

Otto, que fais-tu là ? Une question banale posée sans réellement attendre de réponse, celle-ci étant évidente. L'étalon de Tallulah ralentit puis trotta autour de l'homme, avant de s'arrêter face à lui, après avoir fait un tour complet autour de l'amérindien. Tu.. tu m'as suivie ? Pourquoi avoir fait ça ? Son regard s'emplit d'incompréhension. S'il voulait savoir quelque chose, Otoahnacto savait qu'il pouvait simplement le lui demander et sa franchise s'exprimerait sans se faire prier. Depuis quand nous nous épions les uns les autres ? Son meilleur ami n'avait pas pu se trouver là par hasard, comme en témoignait ce regard dur qu'il lui adressait et qui la fit pâlir. Sois franc avec moi et dis-moi pourquoi tes yeux reflètent de la colère. Tallulah avait une petite idée de ce qui désappointait Otto, mais qu'importe le nombre d'années qui les reliait, elle avait toujours eu en horreur les différends et les disputes avec lui. Bien que leur avis divergeait sur bien des points, cela n'avait jamais altéré leur grande, belle et unique amitié, qui pour Tallulah pouvait aisément s'apparenter à de l'amour.

Aucun son n’était émis par l’amérindien, qui se contenta de regarder Tallulah sans rien dire de plus que ce que ces yeux trahissaient. La princesse native y lisait une colère comme elle n’en avait jamais vue chez son ami, et le frisson que cela lui causa la fit frémir de tout son long. Une vague désagréable qui la parcourait jusqu’à l’extrémité des doigts, laissant sur son passage un sentiment de culpabilité mêlée à de la tristesse. Tallulah n’aimait pas ressentir ces négativités, encore moins à l’égard d’Otoahnacto qui paraissait lui en vouloir comme jamais auparavant. Elle n’était pas stupide, elle savait bien ce qui rongeait le coeur de son ami. Une seule chose les différenciait et Tallulah l’avait remarqué il y a plusieurs années, lorsque Clarence avait vécu avec eux un temps, et qu’il lui appris la langue des blancs. Elle s’était fort intéressée au savoir du vieux considéré fou par son peuple, quand lui n’avait pas voulu prendre part à ces cours, qui pour la native, était une mine d’or. C’était bien pour cela, qu’il n’avait pas besoin de dire clairement ce qui le tourmentait pour qu’elle comprenne. Mais il fallait qu’il le dise pour qu’elle puisse lui expliquer sa vision des choses, pour peu qu’Otto veuille bien l’écouter.

Rentrons.

Voilà le seul mot qu’il avait décidé de prononcer. La jeune femme resta là, à le regarder s’éloigner, le coeur lourd. Puis elle tapa légèrement du talon sur le flanc de l’animal, restant en retrait tandis que les trots se multipliaient sur la plaine. Silencieuse, elle observa Otto de dos, ses longues mèches noires serpentant dans l’air au gré du vent. Il n’avait pas le droit de la suivre, de la ramener à bon port et qui plus est, la faire se sentir coupable. Pour la princesse qui avait une vision bien moins traditionnelle de la place de la femme native, il était hors de question qu’on bafoue sa liberté d’agir et de penser, même si dans ce cas précis elle devina qu’Otoahnacto n’agissait que par instinct de protection. Et elle l’aimait infiniment pour cette peine qu’il se causait à tenter de veiller sur elle, qui était un électron libre.

Puis, l’orée de leur forêt se dessina à l’horizon. La moitié du trajet avait été fait sous un manteau d’étoiles où pas un bruit ne vint saisir les âmes endormies. A quelques pas de la flore protectrice de Mère Nature, Tallulah n’en pouvait plus de ce silence qui sonna comme une punition. Elle accéléra le pas et se positionna en obstacle face à Mimiteh qui fut obligée de s’arrêter. Les sourcils froncés, ses pupilles cherchaient celles d’Otto pour tenter de capter son regard, aussi dur soit-il. Parle-moi, s’il te plaît, je n’apprécie pas le conflit avec toi. Encore ce silence qui perdurait. C’est parce que j’ai été à Crimson ? lança-t-elle en pointant du doigt la direction de la ville. Tu me connais mieux que personne, tu sais que tout ce que je fais n’est pas forcément réfléchis mais je le fais pour de bonnes raisons ! Le manque de réaction était pesant pour Tallulah, qui décida de choisir ce moment pour en rajouter une couche afin de sortir Otto de ses gonds. Il n'y avait que comme ça qu'ils pourraient s'endormir en paix cette nuit. Elle descendit de Waban et une fois à terre, croisa les bras. Je ne te suivrais plus tant que tu refuses de me parler. Je suis sûre que tes pensées enveniment ton esprit, laisse-moi les apaiser.

Son regard s'adoucit une fraction de seconde, alors que la princesse murmura doucement entre ses lèvres.
C'est nous... Otto et Lullah.

Toujours avec cette froideur que Tallulah ne lui connaissait pas, son ami mit pied à terre. Sa colère se voyait dans chacun de ses soupirs, de ses rides, de son attitude… de ses regards posés sur elle, qui de coutume étaient si doux. Ses bras croisés laissaient penser que jamais il ne lui en avait autant voulu, laissant la native démunie, sans savoir comment agir face à cette nouvelle facette d’Otoahnacto. Tandis qu’il l’observait, elle dut lever le menton ; il était fier, grand et imposant. Si elle ne le connaissait pas, si elle ne le savait pas aussi doux, tendre et pacifiste, elle aurait pu le craindre et faire un pas en arrière. Mais elle se tint aussi droite qu’un piquet, sans flancher, cherchant déjà ses mots ; non pas pour se justifier, mais expliquer sa pensée.

Bien sûr qu’il y a toujours un nous ! Comment peux-tu dire ça ?! La princesse tolowa se mordit la lèvre pour ne pas qu’il les voit trembler sous l’émotion que ces phrases. Le ton avec lequel il s’adressait à elle le rendait méconnaissable aux yeux de la brune qui cherchait désespérément un moyen pour retrouver Otto. Tu sembles oublier ma position et les devoirs que ça incombe, j’agis toujours en fonction de notre tribu ! Ses sourcils se fronçaient, les plis de son front se multipliant tandis que ses traits déformaient ce visage habituellement  si souriant. Si je ne te dis pas tout c’est pour de bonnes raisons, tant que je n’ai rien de tangible, à quoi cela servirait d’envenimer ton esprit ? Ce n’est pas ton fardeau. Tallulah se mit à inspirer profondément, perdant un instant son regard au loin dans les étoiles, pour ne pas à avoir à constater la manière dont il la fusillait. C’était insultant de le voir la fixer comme si elle était une étrangère.

Il y a des choses pour lesquelles tu ne peux pas me protéger, Otoahnacto. Il était rare qu’elle l’appelle par son nom complet, ce détail mettait l’accent sur la fissure qui se créait entre les deux amis. Une fissure qu’elle voulait à tout prix colmater et réparer, car le perdre l’anéantirait. Elle lui attrapa la main, la serrant fort entre ses doigts. Je suis désolée que tu te sois senti mis de côté. Un instant de silence lui suffit à reprendre la parole ; elle ne voulait pas lui donner l’occasion de la couper dans son élan. Je me suis liée d’amitié avec l’un d’entre eux. J’avais des questions à lui poser sur une activité étrange qui se passe plus loin sur les plaines. Je voulais savoir de quoi il s’agissait, d’accord ? Je n’étais pas en danger, cet homme blanc a un coeur bon, il ne me fera jamais de mal. Tu me croirais sur parole si tu le rencontrais. Le contact de leur main l’une contre l’autre avait pour but de rappeler au chasseur que même s’il était en colère, il s’agissait d’elle, et qu’il n’avait pas à être sur ses gardes, sur la défensive, en sa présence. Il n’était pas là, alors je suis rentrée. Mais je vais y retourner, Otto. Parce que je suis sûre que ce qu’il se passe va changer beaucoup de choses, en bien ou en mal je l’ignore.

Tallulah jaugea sa réaction. Impossible pour elle, à ce stade, de deviner ce qu’il pensait. Je suis la fille du chef, j’ai un devoir d’émissaire, de parlementer. Mon père les tolère mais ne veut pas se mêler à eux, je ne pense pas que ce soit la bonne solution. Même Raiseeker pense que l’avenir ne nous sourira pas, et c’est maintenant qu’il faut mettre toutes les chances de notre côté !

Que voulait-il de plus ? L’évidence n’était-elle pas logique, était-elle la seule à constater que les tribus couraient à leur perte en restant entre eux ? Des centaines d'entre elles avaient été éradiquées, il était hors de question que les Tolowa subissent pareil sort. Leur sang ne devait pas couvrir ces terres ancestrales. Les chefs devaient interagir plus souvent avec les colons, ils devaient montrer qu’eux et leur peuple était prêt à l’intégration. Beaucoup de natifs, dans d’autres contrées, s’étaient déjà occidentalisés. Tallulah ne souhaitait pas de voir les tolowa abandonner leur coutume, qui étaient précieuses à ses yeux, mais au minimum s’implanter dans la vie des blancs était nécessaire pour leur survie… c’était ce que lui dictait les esprits, dans son coeur, elle en était certaine.

Ses tentatives s’avéraient vaines. Dans ce même élan de colère, Otto avait retiré sa main, cherchant peut-être à maintenir cette froide distance entre les deux. Eux qui de coutume étaient si proches et pouvaient discuter en toute circonstance, venaient de trouver la faille de leur relation qui pourrait tout détruire. Cette éventualité chargea Tallulah d’une tristesse indescriptible, dont elle sentit le poids dans son cœur qui s’alourdissait. Elle était incapable de parler, alors que son ami affirma se ficher pas mal des blancs, qu’il les mettait au final tous dans le même sac. Quand sa haine envers les visages pâles avait-elle pris autant de proportion, si grande que même elle ne pouvait la contenir ?

Qu’Otoahnacto parle de son père et de Kwatoko étaient des évidences qui n’étonnaient pas la princesse native. Elle se doutait que la mort de son mentor, par la main de l’homme blanc, serait un argument de taille contre l’avis peu conventionnel de l’amérindienne face à ces colons.

C’est justement parce que je suis mieux placée que n’importe qui, que je sais qu’ils ne sont pas tous dangereux. Dans ses souvenirs, encore très clairs aujourd’hui, cette bande de criminels étaient des hors-la-loi sans foi ni loi qui n’étaient pas représentatifs de leur nation toute entière. Et j’ai toujours ce désir de venger la mort de Kwatoko, même si je sais que cela n’ôtera pas mon chagrin. Tallulah baissa un instant les yeux, regardant ses chaussons creuser péniblement dans cette terre. Se souvenir des derniers instant de son professeur était toujours désagréable, le bruit du coup de feu résonnait alors inlassablement dans sa mémoire.

Otoahnacto avait cette attitude défensive, la même qu’il tiendrait face à un ennemi. Pourquoi son regard changeait-il autant à son égard, pourquoi ses oreilles n’entendaient pas ce qu’elle tentait désespérément d’expliquer ?

Ne parle pas de nouveau chef tant que mon père respire encore, s’offusqua-t-elle, mais qu’est-ce qui te prend ?! Son oeil se durcit un instant, imaginant la fin de son géniteur, la laissant seule avec sa soeur. Cette conversation la renvoyant à une réalité face à laquelle le chef Omawnakw l’avait toujours mise ; elle devait se trouver un mari avant son départ pour le monde des esprits. Tallulah ne comptait plus le nombre de conversation où elle s’entendait refuser quelconque mariage, au grand damn de son père, qui hochait simplement et silencieusement de la tête. "Ce n'est pas ma destinée", lui disait-elle, convaincue d'avoir une toute autre mission que le Grand Manitou lui avait préparée. Quand il y aura un nouveau chef, je verrais ce que je ferai. Mais je ne pourrais pas rester si je ne m’y sentirais plus à ma place. Sa voix s’était faite plus ferme, mettant ainsi les choses au clair. Je partirai soit chez les tolowas dispersés à l’est, soit… Elle ne finit pas sa phrase, de peur de blesser son âme soeur. L’était-il toujours ou la fissure serait-elle trop profonde pour pouvoir la colmater ?

Il ne s’agit pas de savoir si ça me plait, ou non. Oui, j’ai toujours été curieuse des visages pâles, et cela n’est un secret pour personne. J’ai rencontré cet homme qui a montré une facette agréable de leur peuple, ils ont des connaissances qui nous font des défauts, et inversement. Otto, comprends-moi, s’il te plaît ! La détresse de perdre ses repaires s'empara d'elle, tandis que les larmes embuèrent ses yeux. Il n'était pas facile pour elle de nager à contre-courant, et Tallulah se savait pas si elle était prête à faire une croix sur Otto, son père, son peuple. Sa motivation était fébrile et s'ils se mettaient à plusieurs face à elle, pour l'empêcher de sauver les siens, la native douta pouvoir résister. Je pense réellement que nos tribus sont en danger. Que préfères-tu ? Te battre jusqu'à ce que nous disparaissions de la surface de la Terre ou nous accoutumer pour avoir la chance de perdurer ?

Le cri d’Otoahnacto saisit la princesse native comme jamais auparavant. Elle l’observa, silencieuse, faire ses pas afin de décharger sa colère. Le “non” qui était sorti de sa gorge fit écho dans l’esprit de Tallulah de nombreuses minutes encore, la paralysant sur place. Non pas de peur, car elle savait que son âme soeur était incapable de lui causer le moindre mal, mais parce qu’elle se rendait compte petit à petit de la douleur qu’elle causait à Otto. Il souffrait là, sous ces yeux et par sa faute, bien qu’elle ne pouvait que s’empêcher d'éprouver des regrets à l’égard de ces actes. Ceux-ci n’étaient peut-être pas toujours raisonnable, mais tout de même réfléchis. De quelle façon pouvait-elle allier sa tribu et les colons, assez pour ne pas perdre son ami ? Assez pour ne pas que la terre suinte du sang des tribus ?

Il refusa d’écouter chacun des mots que prononçaient Tallulah. Pourtant sa franchise n’avait pas pour but de briser leur grande amitié qui frôlait l’amour qu’elle pensait… immuable. Otto, s’il te plaît, on en est de toute façon pas encore là ! Tout ce que je te demande, c’est de me faire confiance, au moins une fois de plus. Je t’en prie. Tallulah le suivait du regard, alors que sa silhouette se déplaçait dans la nuit froide. Elle pouvait voir sur la chair de son ami qu’il grelottait, mais en ressentait-il seulement les effets, lui qui semblait se noyer dans cette vague d’émotions négatives ? Doucement, elle retira l’une de ses fourrures, faisant un pas vers lui pour le lui poser sur ses épaules. Un geste attentionné envers Otoahnacto qu’elle aura toujours, qu’importe leur différend. Les colons avaient déjà foulé leur terre sacrée depuis des centaines d’année. C’était au début de toute cette histoire qu’il aurait fallu s’imposer comme les miwok semblaient vouloir le faire. C’était aux prémices que le sang des visages pâles aurait du couler, leur montrant qu’ainsi l’Ouest leur appartenait et qu’elle n’avait rien d’une terre promise pour les blancs. Aujourd’hui il était trop tard pour se battre, les colons étaient trop nombreux et mieux armés. Qu’est-ce qu’une guerre pourrait bien leur apporter, sinon leurs tribus dispersées, voire décimées ? On ne peut pas juger un peuple uniquement sur ces mauvaises action. Tu dois les cotoyer avant d’avoir un avis si tranché. Ce sont les miwoks qui sont dans ce jugement, pas nous ! Les esprits nous guident sans cesse et moi je sens que je dois créer ce lien avec les visages pâles, un contact permanent qui pourrait nous sauver ! Mais pourquoi refuses-tu de comprendre à quel point c’est important ?! C’en était fini de la retenue, Tallulah avait aussi crié, trahissant le désespoir qui faisait battre son coeur en cet instant. Pourrait-elle seulement vivre sans la présence de la seule personne qui pouvait se vanter de la connaître, sur le bout des doigts ? Pourrait-elle seulement être heureuse sans l’aura d’Otto à ses côtés ?

Si tu veux suivre cette voie, c'est ton choix Tallulah. Mais ne compte pas sur moi pour t'y accompagner. Je ne serais plus à tes côtés.

Tallulah le regardait fixement, de ces yeux vides où les larmes coulaient si discrètement qu’elle ne put même pas les sentir, traîtresses pointant d’un doigt accusateur l’épine dans son cœur. Elle n’avait pas l’énergie à le frapper de ses poings, ni lui hurler qu’il était un idiot et que s'il devait mourir, le monde n'aurait plus aucun sens. Mais rien ne se dégagea d'elle, qui restait statique, pataugeant dans un sentiment de solitude extrême. Car à y penser réellement, elle n'avait jamais été seule, et il y avait toujours eu quelqu'un pour l'aimer. Si Tallulah devait faire une introspection rapide de sa vie, c'était l'image d'Otoahnacto qui lui venait en esprit ; il avait toujours été là, et venait de lui dire qu'il ne le sera plus.

Elle tenait toujours la fourrure entre ses doigts glacés, et reprenant doucement conscience de son être, elle se remit à marcher vers lui. Sans le regarder, la native lui posa le manteau sur les épaules, puis resta un instant près de lui. Sa main vint frôler la sienne, doucement, dans un geste hésitant car elle ne supporterait pas de le voir la rejeter. Je ne pourrais pas vivre si tu n'es plus de ce monde. Tout comme je ne pourrais pas vivre si tu me haïs. Ca reviendrait à la même chose. Elle lui saisit le bras et s'y colla, comme si sa vie en dépendait, et d'une certaine façon cela était le cas. Le visage enfoui contre la fourrure, serrant aussi fort que possible le bras d'Otto, elle avait fermé ses yeux et s'apprêtait à lui demander une faveur. Parce que je t'aime, je veux que tu m'accompagnes pour espionner leur chantier. Rien que tous les deux. Et parce que tu m'aimes, j'espère que tu vas accepter, ainsi nous verrons à quel point l'heure est grave. Et lorsque tu verras de tes propres yeux l'ampleur de la puissance que les blancs possèdent, j'espère que tu ouvriras les yeux... à moins que cela ne soit moi qui me défasse de ce voile ? Est-il seulement possible que j'interprète mal les messages des esprits ?

Comme à une bouée de sauvetage, Tallulah se cramponnait aux bras d’Otoahnacto, les paupières vivement fermées. Elle avait proposé une alternative en prenant en compte tout ce qu’il avait pu lui dire, car l’avis et la parole de son âme soeur lui étaient précieux. Elle ne s’était pas rendue compte de l’avoir à ce point mis de côté, et dans sa volonté de bien faire, avait complètement négligé cette facette de leur relation qui ne tenait qu’à de très simple chose ; la communication, la confiance. La native n’avait pas désiré lui attirer plus de problème, en oubliant qu’Otto s’y jetterait corps et âme s’il la savait au milieu de tracas. Il était comme ça, tout dévoué. Le chasseur n’avait encore prononcé aucun mot, mais son geste suffit à apaiser Tallulah. Elle sentit ses bras forts l’enlacer, l’étreignant dans l’endroit le plus sûr et agréable du monde. Un petit sourire, malgré tout ce qu’ils avaient pu se dire, se dessina sur ses petites lèvres charnues. Un premier pansement venait de se poser sur son cœur, elle qui avait déjà cru perdre à tout jamais l’amour de cet homme irremplaçable. Tandis qu’elle se plaisait à être ainsi bercée tout contre son torse, la princesse cherchait réponse à une question qu’elle s’était posée la première fois il y a dès années, et qui encore maintenant la laissait dans le flou. Tout en Otoahnacto lui plaisait, son absence se ressentait, sa colère la faisait souffrir, son amour semblait lui donner des ailes… Elle n’avait jamais saisi, cette nuit là après la cérémonie des totems, pourquoi leur baiser lui laissa cette étrange sensation à son égard. Il pouvait pourtant être tout, pour elle ; ami, âme soeur, même amant s’ils le décidaient en commun accord. N’avaient-ils simplement pas été prêt, à l’époque ? Etaient-ils trop jeunes pour comprendre l’ampleur de ce qu’était s’unir ?

A ces pensées, Tallulah leva simplement son regard vers Otto, qui s’était doucement détaché d’elle pour mieux l’observer. Elle le trouvait si beau, l’aura qu’il projetait l’avait toujours enveloppé dans ce cocon si douillet et accueillant. Il y a plusieurs années, l’apprenti chasseur qu’il était, l’avait regardée de la même façon que maintenant. Ces souvenirs omniprésents refaisant surface, elle se laissa transporter par eux, laissant cette même vague parcourir son corps entier. C’était comme revivre cette nuit magique qu’Otto lui avait offerte.

Ses lèvres se retrouvaient sur ses pommettes, dans un contact doux qu’elle aurait aimé égoïstement rendre éternel. Il venait d’accepter sa proposition, déchargeant cette lourde peine qui affligeait sa conscience. Elle hocha lentement la tête, ne cachant pas sa joie, derrière ce sourire. Son front contre le sien, elle dût se mettre sur la pointe des pieds, appréciant leur proximité qui n’était pas nouvelle mais différente. Cette étreinte dura de bonnes secondes, et dans sa légendaire impulsivité qui la caractérisait et pouvait rendre fou ses proches, Tallulah glissa ses mains sous le manteau de fourrure, caressant la peau d’Otoahnacto. Elle frôla ses flancs, le sentant frémir sous la pulpe de ses doigts, et longea son dos tout en se collant à lui. En retrouvant à nouveau ces yeux si expressifs qu’étaient les siens, elle cherchait dans les pupilles de sa moitié la réponse à sa question intérieure, celle qu’elle n’avait jamais posée à voix haute. Mais il semblait autant perdu qu’elle ne pouvait l’être.

Prenant quelques centimètres en plus sur la pointe de ses pieds, Tallulah colla tendrement sa bouche contre la sienne. Elle n’avait volé qu’un chaste mais intense baiser, qui s’était néanmoins éternisé avant de reprendre sa place avec regret. On va le faire dès demain soir, sans rien dire à personne. Si nous trouvons des réponses, on en parlera au chef. C'était la seule chose qu'elle dit, sans rien ajouter de plus à leur dispute ou pourquoi elle l'avait embrassé. Etait-ce seulement nécessaire, après tout ?

Leurs mustangs prenaient leur aise dans les alentours, tandis que les deux natifs s’enfonçaient dans l’ombre des gigantesques arbres qui les entouraient. Veillant sur leur intimité, les masquant aux regards indiscrets qui passeraient par là. La neige avait quasiment disparu, ne laissant derrière elle que des bribes de preuve de son passage, comme les branches nues de ces larges troncs, ou ce léger duvet blanchâtre qui perdait de sa superbe au faîte des arbres les plus hauts. Un spectacle époustouflant si on arrivait à oublier la température qui se refroidissait dès la nuit tombée.

L’un à coté de l’autre, Tallulah repensait encore à ce que son ami lui avait dit. Certains mots lui avaient fait plus mal que d’autres, mais elle le remerciait tout de même intérieurement d'avoir été franc. Car ce n’était qu’au pied du mur que la native comprenait parfois des évidences. Comme ce soir, où il avait été clair sur le fait qu’elle le perdrait si son affinité pour les colons dépassait l’entendement. C’était un problème que la princesse aux yeux noirs remettait à plus tard, elle trouverait bien de quoi concilier chacune de ces brèches. Pour l’heure et maintenant qu’ils savaient quoi faire en ce qui concernait l’activité suspecte des blancs, son coeur et sa raison étaient bien loin dans ses pensées. Ses pas se trouvaient être en rythme parfait avec ceux d’Otto, qu’elle observait du coin de l’oeil quand elle espérait qu’il ne la voyait pas.
Son père aimait beaucoup ce chasseur, il était courageux, loyal, vaillant… et était arrivé à tisser un lien avec sa fille, si compliquée à bien des égards. Au fil des années, le chef observait les deux enfants, puis adolescents et enfin jeunes adultes. Il avait suivi de loin l’évolution de leur relation, ne saisissant pas forcément ce qui les animait, ne saisissant pas la flamme indescriptible entre eux. Il ne comprenait pas pourquoi Tallulah avait été maintes fois touchée par ce que ce garçon pouvait faire, dire, penser. Mais Omawnakw ne s’était jamais immiscé dans leur histoire, tant que la princesse était heureuse et en confiance.

Les doigts de Tallulah frôlaient la main d’Otoahnacto, quelques secondes avant qu’elle ne vienne les y entrelacer. C’était un geste qu’elle lui accordait souvent et qu’il n’avait jamais rejeté ; un geste de tendresse auquel elle ne pourrait renoncer pour rien au monde. Ces quelques amants qui s’étalaient sur les dernières années n’avaient pas connu la Tallulah affectueuse et romantique qu’Otto avait vu grandir, même parfois s'épanouir dans ses bras. Ils n’avaient dû se contenter que de sa chair, alors que ses sentiments se gardaient précieusement dans une boîte au fond de son coeur.
Il avait l'air d'être préoccupé, mais elle ne lui demanda ce qui le tourmentait. Il en parlerait quand il en sentira l'envie et le besoin, en attendant, il savait qu'elle était présente. Mais alors que le silence était propice et agréable, la voix d'Otoahnacto le brisa de la même façon que le coeur de la native à ce moment. Soudainement.

Je vais épouser Huyana.

Le temps semblait s'être arrêté, et sa main lâcha celle du chasseur. Tallulah n'avait pas eu besoin qu'il répète, elle avait très bien compris ces mots et leur sens, mais malgré cela son visage s'était figé dans une expression d'abord indéchiffrable, avant que ses yeux ne s'embuent une seconde fois de larmes. Oh, elle avait déjà tant réfléchi à ce moment où il lui annoncerait son union avec une autre femme. Elle y avait réfléchi car elle ne savait pas si cette femme, pouvait être elle. La nouvelle était inattendue, et elle força la native à chercher dans sa mémoire si elle l'avait déjà vu avec Huyana ; une fille douce et réservée, qui correspondrait peut-être à Otto ? Qu'est-ce que tu racontes ? lâcha-t-elle alors, la voix rouillée par les émotions. Pourquoi tu me parles d'Huyana ! Elle criait à présent, sa profonde tristesse laissant place doucement à la colère, une fois le choc de l'annonce passé. Une colère qu'elle ne comprenait pas elle-même mais qui lui brûlait les entrailles, qui rendait son palpitant aussi lourd que le roc.

En s'avançant vers lui, les sourcis froncés, elle lui suppliait tacitement des explications. Mais la princesse n'eut pas le bon sens d'attendre une réponse satisfaisante. Tu vas t'ennuyer avec elle ! Huyana n'est pas faite pour toi, ce n'est pas une femme qui te fera vivre des aventures à la pleine lune ! Elle ne te décevra jamais, mais tu vas mourir d'ennui ! Le portrait qu'elle peignait de cette prétendante était la stricte vérité du point de vue de Tallulah, qui ne sentait même pas les larmes rouler sur sa joue rougie par le froid. A tous les coups, Otto avait eu la pression de sa mère pour se marier, "devenir un véritable homme". Au fil des générations, les mariages se faisaient de plus en plus vieux ; Si elle était née il y a deux générations, la native aurait déjà eu au moins trois enfants. Tallulah parlait vite, sans reprendre sa respiration, et lorsque sa tirade prit fin son souffle saccadé trahissait la tension qui la prenait aux tripes, l'adrénaline dans ses veines.

Si tu prends femme, que va-t-il nous arriver ? souffla-t-elle alors simplement, mettant en évidence la peur principale qui la paralysait. Et s'il se mariait, que tout changeait entre eux, qu'est-ce qui allait empêcher Tallulah de partir ? Est-ce qu'au moins, tu l'aimes ? Si tu me dis que oui, alors je n'aborderai plus jamais le sujet et j'accepterai ta décision. Elle était restée loin de lui, pour ne pas influencer sa réponse, ou peut-être pour pouvoir mieux s'enfuir si la réponse était trop douloureuse à entendre.

C’était la question la plus importante à poser et Tallulah l’avait mise là, sur la table, serrant des poings tant la réponse était crainte mais attendue. Ses ongles pénétrants doucement sa chair, elle n’avait pas prévu que le visage d’Otoahnacto ne se décrispe autant. Ces traits étaient passés par autant d’émotions, et entre la surprise, l'incompréhension et la colère, elle-même ne pouvait traduire ce tourbillon vertigineux qui se produisait dans son propre corps. Des pieds à la tête, cette sensation ne la quittait pas ; elle lui était pourtant familière, à la proximité de son ami. Ces dernières années, maintes fois elle l'avait ressenti, sans jamais l'écouter vraiment. Ce jour lui semblait être bon à tendre l'oreille ; car si elle se savait peu jalouse, elle savait néanmoins qu'imaginer Otto uni à une femme lui était invraisemblable. C'était une chose qui lui paraissait comme un rêve dont elle se réveillerait. Mais Tallulah avait touché Otto, elle avait senti sa chaleur contre sa peau ; c'était loin d'être un songe sans conséquence. Parler de partage n'allait pas de paire avec son âme soeur, ces deux mots n’ayant rien à faire dans la même phrase. Combien de fois ne lui avait-elle pas déjà dit, qu’il lui était précieux ? Et puis, quel fou partagerait une lumière aussi scintillante qu’Otoahnacto, que les esprits avaient mis sur son chemin dans leur grande bonté ?

Mais elle ne répondit rien, et puis elle devina qu'il n'attendait pas réellement éclaircissement à sa question. Il n'en n'avait pas besoin, Otto connaissait bien Lullah. Même s'il ne comprenait pas la diplomatie qu'elle tentait avec les colons, sa démarche finirait par un jour lui faire sens. En attendant, la princesse native se tenait là, la silhouette figée face à la douceur que dégageait cet homme. Le sourire qu'il afficha, sur ce visage aux traits détendus, calma la frénésie de son palpitant. Jamais son coeur n'avait autant tambouriné dans sa poitrine, au point de lui faire mal ; mais en même temps, jamais elle n'avait cru perdre Otoahnacto, et ce soir était une révélation dans son coeur. Après leur dispute, après ce mariage envisagé, Tallulah s'était sentie perdre pied. L'espoir avait un instant quitté son esprit et elle s'était sentie défaillir, à l'idée d'une vie sans lui. Tallulah voulut lui faire part de cela, mais ne s'attendit pas à la suite de sa phrase. Sa bouche s'entrouvit tant la surprise était de taille, à le voir s'avancer vers elle avec autant d'allure, de celle qui était décidée et fière. Otoahnacto paraissait la détailler avec un oeil nouveau, et en même temps, elle s'était toujours sentie ainsi contempler par ce doux regard. Qu'est-ce qui semblait changer alors que tout était identique à hier ? Otto.. souffla-t-elle dans un faible murmure, une seconde avant que les mains de son partenaire ne la garde dans leur emprise bienveillante.

Non je ne l'aime pas. Le soulagement la gagna instantanément, tant qu'elle en oublia d'expirer ce soupir d'aise bloqué au fond de la gorge. Mais si l'amérindienne crut pouvoir happer l'air, avec moins de peur qui rendait sa respiration fébrile, c'était sans compter sur ces lèvres saisissant les siennes. Ce baiser avait presque le goût d'une première fois, tant il était chargé d'intensité, de passion... et de ce qui s'apparentait le plus à une preuve d'amour indescriptible, qu'il lui faisait alors ressentir ainsi. Les mains de Tallulah se fermaient sur les avant-bras du chasseur, s'abandonnant totalement à cet échange, qui encore une fois se faisait dans l'ombre rassurante de la nuit. De quoi avait-il parlé, déjà, avant de capturer sa bouche dans cet élan qui avait ravivé les braises d'une flamme inextinguible ? Tallulah peinait à remettre de l'ordre dans ses pensées, l'initiative de son âme soeur était bien trop agréable et surprenante pour qu'elle vienne y mettre un terme d'elle-même. Son souffle qui s'écrasait contre sa peau, sa langue menant cette danse lascive autour de la sienne... Cette vague de fourmillements lui chatouillant le bassin, les reins, la poitrine. Autant de sensations virevoltant en son fort intérieur, qu'Otoahnacto rompit en réitérant sa question de manière très sérieuse. Tallulah dût reprendre ses esprits, son regard d'abord perdu car encore dans les nuages se ressaisit cependant vite, avec les yeux de son partenaire posés sur elle.

Il la tenait toujours à proximité de son visage, et ce contact avait beau être très naturel entre eux, ce soir Tallulah fut presque effrayée... effrayée de constater, qu'en pensant l'avoir perdu à jamais, elle comprit que ça n'avait toujours été que lui véritablement et personne d'autre. Qu'elle l'aimait dans la simplicité et depuis le début, mais avait été trop immature pour le comprendre. Effrayée que lui ne la verrait toujours comme sa Lullah, et non pas comme la femme dont il avait besoin. Je crois que... commença la princesse avant de ravaler sa salive. Soudainement, elle avait perdu la voix, il avait réussi à ce qu'elle se sente toute petite. Ce n'est juste pas elle qu'il te faut, tu ferais une grosse bêtise et au fond de toi tu le sais très bien... Tallulah tournait en rond, elle n'osait pas sortir les mots qui avaient réellement leur sens. Tourner autour du pot l'aidait néanmoins à prendre courage. Son visage toujours entre les mains d'Otto, elle s'approcha de quelques millimètres, pour chuchoter. Comme s'il s'agissait d'un secret qu'elle espérait qu'il ne comprenne pas, qu'il demande de lui répéter et qu'elle finisse par dire autre chose. Je sais maintenant ce que tu es pour moi. Et je.. je crois que malgré mes folies, je peux te rendre heureux plus que... Sa voix baissa à mesure qu'elle parlait, il était étrangement difficile d'ouvrir ainsi son coeur, bien que ce soit lui. Les risques, la peur d'un rejet, tout était trop important pour être pris à la légère. ..n'importe quelle autre femme... Son visage s'était détourné, elle ne voulait pas lire dans les pupilles d'Otoahnacto, alors son regard fixait un point invisible sur l'arrière-train de Mimiteh qui broutait. Elle aurait aimé partir, là tout de suite, pour s'allonger sous les étoiles et s'y perdre sans penser aux tracas des mortels de ce monde. Mais Tallulah ne pouvait pas se résoudre à partir en laissant son âme soeur seule, sur une note aussi incertaine.

Je t'en prie, dis quelque chose.

 
Le fil des émotions qui traversait Otoahnacto se lisait sur son doux visage, comme un livre ouvert, pour Tallulah qui l'avait maintes fois lu et qui le connaissait par coeur. Elle pouvait déceler ce soulagement dans le regard de sa moitié, alors qu'elle venait de timidement lui répondre, dans cette hésitation qui ne la caractérisait pas, elle qui de coutume fonçait tête la première. Toutes les portes ne s'étaient pas toujours ouvertes avec sa manière brusque de les envisager, et l'idée-même que la porte du coeur d'Otto ne reste scellé lui coupait le souffle. Mais tandis que la native lui demanda de parler, c'était ce qu'il fit sans plus attendre sur une note légère qui lui donna un début de sourire. Elle-même n'avait pas su qu'il avait ce tel pouvoir de lui clouer le bec en agissant de la sorte, et la seule persepctive qu'il recommence à l'infini lui réchauffa le coeur. Blottie contre son partenaire de toujours, Tallulah priait pour que jamais cette étreinte ne s'achève ; un désir à la fois fou et égoïste de ne jamais quitter cette bulle. Un endroit sécurisant comme ses bras, accueillant ses lèvres et tout simplement à l'image d'une rivière calme comme Otoahnacto tout entier. Dans son esprit, c'était souvent ainsi qu'elle se le représentait ; un fleuve d'eau douce qui suivait son cours, mais qui par temps orageux ou lors de violentes tempêtes, montrait davantage sa force brute. Ces yeux noirs levés vers cet homme qu'elle avait tant de fois contemplé, observé, dévisagé, Tallulah le regardait encore, cette fois d'une façon nouvelle. De la manière dont chaque femme s'attardait sur l'homme par lequel elle était attirée.

La magie qui se joua alors ne se brisa pas, pas même lorsqu'Otto l'éloigna doucement pour mieux lui poser cette question. Elle afficha un plus large sourire, celui de l'évidence de sa réponse. C'est ce que tu as toujours fait, dit-elle, me faire rire, me protéger à tout instant et même quand je ne te demande rien, d'être là de près ou de loin, d'être l'épaule sur laquelle je peux épancher ma douleur ou ma colère... me rendre heureuse. Tallulah haussa les épaules, comme si depuis le début, ça avait été juste là sous leur nez, mais trop aveuglés pour le voir.

Sous ses vêtements, autour de son cou, Tallulah attrapa ce collier offert par Otoahnacto il y a des années. Ce jour de l'année 1854, ce n'était pas de son totem dévoilé qu'elle se souvenait avec autant de ferveur, comme si c'était hier. C'était cette soirée passée avec son meilleur ami, à cette escapade en sa délicieuse compagnie, à ce baiser plein de surprises juste avant qu'il n'éternue et la fasse rire de plus belle. C'était ce Otto qu'elle aimait, et il n'avait pas changé, au fond de lui. On ne savait pas ce que c'était, cette pierre colorée, à l'époque. Aujourd'hui on sait qu'elle vaut beaucoup d'argent, confia-t-elle, mais pour rien au monde je ne t'échangerai contre quoique ce soit... ou quique ce soit. Sa main vint se poser sur la joue de l'amérindien, poursuivant sa lente course vers son cou, l'achevant sur sa nuque à laquelle elle s'aggripa pour se coller à lui. Tallulah le prit dans ses bras, en le serrant de toutes ses forces. Elle laissa ses doigts se mêler à la longue chevelure noire du natif, jouant de ses quelques mèches qu'elle enroula autour de son index tandis qu'elle relâchait son étreinte. Mon père t'apprécie énormément. Mais je n'ai aucune idée de ce qu'il dirait. Et ta mère... Tallulah ferma les paupières, peu confiante à l'idée de passer sous les radars de la maman qui aimait très fort son fils et qui avait un avis bien tranché sur la princesse tolowa. Elle ne me pense pas bien pour toi. Sans doute que ces sentiments étaient nés à raison, car Tallulah emportait toujours Otto avec elle dans ses déboirs et la pauvre mère ne comptait plus ces nuits où son fils était absent et rentrait tout boueux d'une expédition signée Lullah.

Les deux se remirent à marcher à travers les arbres, leurs chevaux les suivant à la trace, à quelques mètres de là. Côte à côte, Tallulah lançait des regards tantôt amusés à Otoahnacto, tantôt plus... équivoques. L'extrémité de ses doigts s'amusaient parfois à frôler ceux du chasseur, ou les franges de son pantalon. Le jeu du chat et de la souris avait, aussi loin qu'elle s'en souvienne, toujours existé entre eux et l'amérindienne s'était toujours plue à chercher à attirer le regard de son âme soeur sur elle. Aujourd'hui, encore plus. L'orée de la forêt se dessina et la jeune femme s'arrêta alors, sifflant à Waban le son significatif pour qu'il rejoigne l'enclos. Guidant les chevaux vers leur maison, avec les autres mustangs de la tribu, elle referma la clôture de bois derrière eux en prenant un instant pour les choyer du regard. C'était alors que, d'un ton très sérieux, sa voix partagea les pensées qui l'enflammaient. Si tu dors avec moi cette nuit et que tu sors de mon tipi demain matin, nous n'aurions pas à en faire toute histoire d'en parler à la tribu. Fidèle à elle-même, ce n'était pas dans ses habitudes de prendre des pincettes, mais l'avis d'Otoahnacto lui importait et s'il estimait que ce serait trop brutal, elle n'allait pas insister. Ou juste un peu. Toujours accoudée au rondin de la clôture, Tallulah tourna enfin vers lui ses yeux. Autant pour une nouvelle fois lire en lui, qu'effleurer ses lèvres du regard, dont la caresse lui manquait déjà.