Prudence n'était pas là depuis longtemps. La jeune femme avait conscience qu'elle devait faire ses preuves, à Crimson comme dans les ranchs des environs, pour qu'on lui propose de rester. Bien qu'elle ait passé plusieurs nuits à l'écart de la ville, à observer ses lueurs, elle ne pouvait pas encore dire qu'elle avait adopté Crimson. Cette ville n'était pas forcément un choix, mais une nécessité temporaire: elle n'avait pas les fonds pour continuer. Elle était fatiguée. Courir après un mirage sans jamais réussir à trouver de réponses concrètes commençait à peser sur ses frêles épaules. Il fallait bien qu'elle dorme, qu'elle se soigne, qu'elle se nourrisse.

Qu'elle vive. Si on pouvait appeler ça vivre.

Pour le moment, elle aidait. Du mieux qu'elle pouvait. Nettoyant les boxs, discutant avec les garçons du ranch, qui s'étaient inquiétés qu'une dame ne passe sa journée les mains dans la paille, avant que leurs mères ne leur rappelle à coup de cuillère en bois qu'elles avaient commencés ainsi, elles aussi. Ils étaient jeunes, adolescents tout au plus, comme des oisillons qui s'agitaient au moins bruit, s'éparpillant vers leur nouvelle distraction. Il lui rappelait la maison. 

C'était ainsi, un léger sourire aux lèvres alors que le groupe s'était enfui à l'approche d'un des hauts gradés du ranch et d'un couple, que Prudence observa le choix d'une nouvelle bête. Elle reconnut avec une légère surprise le couple qui s'était tenu sur l'estrade lors du rodéo, l'homme qui lui avait serré la main. Le Gouverneur. Et sa femme, donc - à moins qu'il s'agisse d'une maitresse, mais elle doutait qu'elle serait aussi bien habillée, ou qu'il se montrerait aussi ouvertement avec elle dans un lieu important de la ville.L'hongre était magnifique. Prudence avait pris soin de faire le tour de la plupart des enclos, commençait à connaitre les pensionnaires du lieu, s'attachait déjà à certains d'entre eux. Celui-ci était docile, même si tout animal pouvait se révéler facétieux et mordant avec le bon type de cavalier. Tout dépendrait de la cavalière, qu'elle soupçonnait donc être la jeune femme qu'on avait conduit jusqu'à l'enclos alors que son mari négociait les formalités.

Elle espérait que l'animal serait bien traité. Elle savait que la richesse n'entrainait pas forcément la gentillesse. Elle se surprise à observer la femme du Gouverneur un instant. Le contraste entre sa tenue et celle de Prudence était saisissant: si elle ne portait pas le pantalon d'équitation du rodéo, sa robe de travail avait vu des jours meilleurs. Elle était usée par le temps passé à marcher et à courir la poussière, les longues heures passées à nettoyer des boxs, panser les bêtes, déplacer la nourriture pour l'hiver arrivant. Comme à leur habitude, ses cheveux noirs refusaient de rester dans la simple tresse qu'elle leur avait offert ce matin; de nombreuses mèches courraient maintenant le long de son dos et ses épaules.

Elle était perdue dans ses pensées, la main sur sa fourche, quand un bruit retentit à l'autre bout de la cour. Une structure en bois que des hommes maniaient pour préparer les boxs pour l'hiver s'était écroulée, entrainement un fracas qui résonna jusqu'à elles. Dans les box, les montures s'agitèrent. Aussi docile et gentil qu'ils soient, les chevaux restaient de gros peureux.

Elle vit la bête piétiner un peu le sol, même si elle restait relativement calme. Prudence hésita un moment avant de s'approcher doucement de l'enclos; elle n'en avait sans doute pas vraiment le droit, n'était pas encore supposée se mêler aux clients tant qu'elle n'était pas embauchée pour de bon, mais il n'y avait personne d'autre à proximité, et elle ne donnait pas cher de sa peau si on apprenait qu'elle avait laissé la femme du Gouverneur se faire piétiner sans broncher.

"Bonjour." Elle lança doucement, pour ne pas effrayer ni l'animal, ni sa future propriétaire. "Il est magnifique. Vous avez bien choisi." Elle trouvait plus facile de garder son attention sur l'animal, même si elle espérait ne pas paraitre impolie. Elle avait toujours été mal à l'aise, socialement. Certains diraient qu'elle était timide, elle argumenterait surtout qu'elle était peu douée pour converser. "Je-, je suis Prudence Cavendish. Je travaille ici, pendant quelques temps. J'ai quelques friandises sur moi, est-ce que vous voulez essayer de le nourrir?"