Poupée de cire, joyeux larron

 

Santa mierda. Le soleil tardait à se coucher, et la chaleur était encore accablante. Emilio avait la gorge sèche, trop sèche. Il aurait pu boire sa pisse par désespoir. Sa gourde était terriblement vide. Il avait omis de la remplir au dernier cours d’eau, pathétique erreur de débutant. La fatigue de la route, dirons-nous. Juché sur sa monture du montant, une vieille jument à la robe alezane tirée dans un ranch, il observait l’horizon d’un air mélancolique. Une cigarette tordue brûlait entre ses lèvres sèches. Un long amas de cendres s’accumulait à mesure qu’elle se consumait, menaçant de tomber à tout moment. Retirant son chapeau le temps de s’éponger le front, Emilio prit ensuite le temps de s’épousseter. A quelques miles de là se dessinait une petite bourgade. Ils avaient suivi les chemins sans guère savoir où aller. Les traces de diligences leur avaient indiqué la route vers la civilisation. Le camp était à quelques miles en arrière, et le Cazador y avait laissé Odhran. Le vieux préparait ses mixtures et prenait du repos après leur dernière chevauchée. Le chicanos allait s’occuper de jouer les éclaireurs en ville. Elle n’avait pas l’air bien grande, c’était parfait. Pas trop de shériffs et d’emmerdeurs. Il était temps d’aller se faire de nouveaux amis. La jument se remettait en route machinalement, tirée de sa tranquillité par les étriers rouillés du pistolero.Il descendait tranquillement du plateau sur lequel il était monté, se dirigeant vers la ville et un semblant de civilisation, tout en replongeant dans ses songes. Il laissait tomber de ses lèvres la cigarette sans y prendre gare, la chassant de ses cuisses d’un geste de la main nonchalant. Qu’est-ce qu’il leur réservait, ce trou pourri, hein ? Il en tremblait d’excitation. Et de manque de gnôle. Bon, il était tard et le temps d’arriver en ville, la plupart de ses habitants auront les volets fermés. Ce n’était qu’une petite visite de courtoisie avant de revenir de plein jour. Et d’ici quelques temps, il donnerait le feu vert à l’irlandais pour qu’il ramène son chariot servant d’échoppe. Le but allait être de s’amuser sans trop se faire remarquer, mais surtout de nouer des contacts et fouiner à droite et à gauche. Voir l’argent qu’il y avait à se faire, et les risques à prendre ou à éviter. L’endroit ne devrait pas trop grouiller d’étoiles, mais on n’était jamais trop prudent. Parfois, des trous paumés embauchaient une ancienne bande pour jouer les shérifs ou recrutaient des bras cassés pour faire nombre. Surtout que d’après les dires du vieux, y avait des terres indiennes dans le coin et que ça pouvait chauffer entre les blancs et les natifs. Bref. Quelques verres au saloon pour commencer, faire quelques connaissances et laisser traîner son oreille… Cela devrait suffire. Pas la peine de se mettre dans des histoires pas possibles avant même l’arrivée de la roulotte. Et puis, si le coin était sympa et tranquille il se prendrait une chambre. Dormir à la belle et faire le guet pendant que l’antiquité ronfle à côté, ça lui minait le moral au fil des semaines. Il avait besoin d’un bain et d’un peu de confort.

La nuit tombait à mesure qu’il approchait. Des lumières s’éteignaient, d’autres s’allumaient, vacillant au loin. Autour d’Emilio, tout était dans un silence relatif. Le silence n’existe pas dans la nature, et les seuls endroits silencieux qu’il avait connus furent des saloons d’où on s’extirpait en marchant sur les cadavres. Le silence, c’est la mort. La nature est pleine de vie. Il y a le vent qui souffle sans arrêt et vous assèche la peau, les insectes qui cliquètent, les oiseaux qui chantent, le gibier qui fuit, le galop des chevaux, le clapotis des rivières… C’était apaisant et insupportable à la fois. Les bruits nocturnes étaient d’une autre nature encore mais ne cessaient jamais. Des coyotes japaient au loin. Emilio faisait le vide de ses pensées, et un léger frisson le parcourut. Il était calme, concentré. Parfait. La nuit était là. Un panneau usé indiquait la direction. Crimson Town.

El Cazador laissait son cheval un peu avant l’entrée de la ville, par précaution. Il n’avait qu’un pistolet et un couteau sur lui. Il prit une poignée de balles dans sa poche, vérifiait que l’arme était bien chargée et la rangeait dans son holster. Il était temps de s’aventurer dans cette charmante petite ville. Emilio longeait les murs, passant derrière les bâtisses sans s’aventurer dans l’allée principale. Quelques échos de voix résonnaient au loin, et il s’en éloignait avec précaution, se gardant bien d’être vu. Il repérait rapidement le saloon et notait son emplacement dans un coin de son crâne. Continuant d’avancer dissimuler, il profitait d’un tonneau rempli d’eau pour remplir sa gourde. Tandis qu’il la rebouchait, quelque chose attirait son œil au loin. S’éloignant quelque peu de la ville à pas de velours, il découvrait quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis son perchoir. Un putain de cirque. Ebahis comme un gamin quelques secondes, il reprit rapidement son sérieux. Les cirques ambulants, ça doit bien brasser quelques dollars, non ? Et ça doit avoir des trucs exotiques ? Emilio n’était jamais allé au cirque. Mais sans savoir pourquoi, ça sentait les pesos dans sa caboche de mexicain. Il était inexorablement attiré par les roulottes et chapiteaux bariolés.            

L’endroit était calme. Il entendait ronfler dans une roulotte. Il se baladait aux abords du cirque, ne sachant pas trop par quoi commencer. Trouver quelqu’un d’éveillé et lui tailler la bavette ? Non à cette heure tardive, cela serait interprété de manière bien trop suspecte. Et il n’osait pas trop pénétrer le campement de peur de se faire voir. Soudain, il apercevait une roulotte dont la porte était entrouverte. Il avait faim. De bouffe, et d’argent facile. Bordel, c’était débile de faire un cambriolage dès le premier soir. Mais c’était facile. Personne ne l’avait encore vu, et il était nuit. Le risque était moindre. Au pire, il détalait et disparaissait dans la nuit. Il reviendrait le lendemain avec un autre costume. Même sa monture était dissimulée. Alors il remontait lentement son foulard sur son visage pour le couvrir, et s’approchait tout doucement. Aucun bruit ne venait de la roulotte. Si elle était vide, c’était d’une facilité enfantine. Il s’arrêtait devant. Aucun son autour. Aucune lueur à l’intérieur, tout était noir, à peine éclairé par la lune. Son cœur battait à toute allure, comme avant chaque petit coup. Que c’était excitant. Il se décidait enfin à rentrer à pas de velours, son holster ouvert au cas où et une main près de son couteau rangé le long de sa cuisse droite.          

On y voyait pas mieux que dans le cul d’une jument, et Emilio avançait à taton, se redressant une fois à l’intérieur. Aucun bruit, pas même une respiration… En attendant que ses yeux ne s’habituent à l’obscurité, il touchait à tâtons autour de lui, cherchant objets de valeurs et nourriture à emporter.

Le corps d’Emilio se raidit brusquement. Une voix fluette venait de briser le silence, et il reposait lentement ce qu’il avait dans la main. Ses yeux s’habituaient petit à petit à la pénombre, lui permettant de mieux se repérer. Il reposait la babiole sans un bruit, laissant glisser un long soupire entre ses lèvres. Qu’est-ce qu’il pouvait être con. Pendejo de mierda. A quoi pensait-il, hein ? La vie, ce n’est pas un paquet de viande séchée. Rien ne se passe jamais comme prévu. Et cette femme venait de gâcher ses perspectives de commettre un larcin rapide et facile. Pourquoi s’était-il rabaissé à un vulgaire cambriolage, après tout ? Le goût du risque, l’excitation face à de nouvelles opportunités. Un esprit juvénile, la fatigue et une bêtise d’enfant. Il se fatiguait lui-même. Laissant glisser lentement ses bras le long de son corps, il posait sa main sur le manche de son couteau tandis que la voix continuait de piailler faiblement. Bordel, elle était bavarde en plus. Au moins, elle murmurait et s’était pas réveillée en hurlant pour rameuter tout le campement. Tout n’était pas perdu. Mais là, il se retrouvait dans une situation pour le moins cocasse. En plus, il bitait rien à ce qu’elle débitait, la bohémienne. La vraie Octavia, une rouquine ou je ne sais quoi. Pourquoi elle lui racontait sa vie alors qu’il était à deux doigts de la dépouiller ?

Il la laissait causer, se tournant lentement vers elle. Il n’avait pas encore posé son regard sur la petite femme qui se dressait sur son chemin, jetant des coups d’œil furtifs autour de lui à la place, pour jauger la situation. La roulotte était étroite et remplie d’un bordel difficile à discerner dans le noir. Des bijoux, des vêtements, du maquillage, des affaires de ci et là… Difficile de manœuvrer rapidement sans faire tomber quelque chose et faire du boucan. Et puis elle aurait le temps de crier, même en se jetant sur elle. Octavia avait cependant l’air encline à bavarder, ce qui n’était pas commun quand on était au beau milieu d’un cambriolage. Il allait devoir essayer de s’en tirer par la parlotte, mais en le surprenant ainsi elle avait pris l’avantage sur lui. Temporairement du moins.
El Cazador n’écoutait que d’une oreille discrète ce qu’elle racontait, mais le passage moins aimable que les batards aztèques le fit tiquer. Il posait enfin son regard noir sur la bonne femme en tenue de nuit. Elle faisait dix centimètres de moins que lui à vue d’œil, et se tenait là une lame à la main. Emilio retirait instinctivement sa main de son arme, pour prouver qu’il n’était pas dangereux. Il allait pas lui coller une balle dans le sifflet, trop bruyant et sans intérêt. Lui sauter dessus et l’égorger serait tout aussi catastrophique en termes de conséquences. Inutile d’être belliqueux, il était coincé. Par contre, elle avait un bon sens de l’observation, l’artiste. Malgré son chapeau et son foulard sur le visage, elle semblait bien au courant de ses origines. Il avait du se faire voir pendant sa petite balade avant d’arriver ici. La fouine tombait sur une fouineuse, visiblement. Il n’aimait pas trop ça, mais si elle était vraiment bavarde, ça pouvait servir.

Alors voyons, rien de tout ce qui trainait dans la roulotte n’aurait de valeur selon la propriétaire des lieux, hein ? Difficile de savoir si elle disait la vérité. Elle allait pas balancer à un cambrioleur qu’elle cachait un pactole en même temps.

« Bueno, aquí hay una perra parlanchina » dit-il doucement. « Je m’appelle Ricardo. Ricardo Flores, pour vous servir, señora Olivia. Vous n’avez pas besoin de votre couteau, je ne suis pas un homme dangereux. »

Il glissait sa main dans sa sacoche pour en retirer l’unique objet qu’il avait eu le temps de tirer avant qu’elle ne surgisse, et reposait la breloque – un pendentif usé – sur le meuble où il l’avait trouvé.

« Voilà tout ce que j’avais volé. Je ne suis pas un bandit, mais el hambre, la faim, me pousse à quelques égarements. »

Quelle question étrange. Elle allait lui proposer le couvert ? C’était un piège ? Il ne se sentait pas à l’aise dans un endroit si exigu, surtout avec un couteau brandit à quelques mètres de lui. Instinctivement, il fit un pas en arrière, vers l’extérieur, tout en fixant la femme des yeux. Il en profitait pour la détailler un peu plus. Elle n’avait pas un visage désagréable, mais faisait presque enfantine dans cette chemise de nuit trop grande. Elle avait cependant un air hautain qui lui déplaisait. Cette Octavia, la vraie, pas la rousse je ne sais quoi, avait le même air pédant que les bourgeoises blanches qu’il détroussait il y a de cela quelques années sur les chemins frontaliers du Sud. Mais là, c’était bien cette bohémienne qui le menaçait d’une arme. Il lui fit un signe lent de la main, lui intimant de baisser celle-ci.

« Je suis sûr que nous pouvons trouver un acuerdo, un arrangement. Il serait dommage d’abîmer un si joli minois, ¿verdad, pequeña joya? »

Alors, elle avait voulu prendre les devants, et maintenant ? Qu’est-ce qu’elle comptait faire ? L’emmener chez le shérif ? Alerter ses compagnons de route ? Elle avait eu plusieurs fois l’occasion d’appeler du secours, et elle était restée calme et visiblement déterminée. C’est la première fois qu’il voyait quelqu’un réagir comme ça. Sa curiosité était piquée, il devait l’avouer.

Le bandit ne put contenir un rire étouffé quand la pequeña Octavia lâchait sa brimade raciste. Allons, sur quel spécimen il était encore tombé ? Une freak xénophobe, une monstruosité de la société qui haïssait la différence. Les bohémiens étaient pleins de surprises. Son accent espagnol était terrible, qui plus est, mais drôle. Moins drôle, elle refusait de baisser son arme. Bon, tout n’allait pas se passer en bonne intelligence visiblement.

« Je vous le laisse, votre trou à rats, señora, pas de panique. » dit-il avec un léger sourire, dissimulé sous son foulard. « Dommage, pour le couteau. On s’entendrait mieux sans se menacer mutuellement. » Prononçant ces mots, il sortait le sien de son étui. « Simple précaution. Nous sommes à armes égales maintenant, eh. » Il semblait amusé par la situation. Il l’était, c’est vrai, mais Emilio était une vipère rusée. Tout en l’occupant par ses paroles, il continuait de réfléchir à une issue qui lui soit favorable. Et il n’avait aucune espèce de confiance en une victime qui refusait de se laisser dérober. La suite des événements n’avait pas fini de le surprendre.

Ce n’est qu’au moment où elle se couvrait d’un manteau qu’il put entrevoir des tatouages sur son corps. C’était donc ça, sa particularité. Une femme tatouée, comme les marins, brigands, mystiques et natifs. Pas comme les racistes du fin fond des champs de coton, en tout cas. Il était tombé sur une drôle de dame, pour sûr. Sans savoir très bien ce qu’il en pensait. Elle lui faisait signe de sortir. Il exécutait sans trop broncher, cela lui convenait parfaitement, mais il le faisait en la gardant dans son champs de vision.

« Vale, va pour Octavia. Quelle différence ? » dit-il d’un air désinvolte tandis qu’elle le corrigeait quant à son prénom. Il rajoutait, le regard moqueur : « Olivia, ça ferait plus… chicanos ». Nouveau rire étouffé.

Elle lui proposait donc un arrangement, hein ? Le faire rentrer dans la réserve de nourriture et que son larcin serve aux deux. Le fond de l’idée était pas trop mal, mais il avait aucune confiance en cette bonne femme, qui le menaçait toujours d’un couteau qui plus est. Il la suivait en observant les alentours, silencieux. Il réfléchissait. En plus, elle faisait la difficile. C’était quel genre d’artiste à l’ego boursouflé, dis ? Une fois la porte de la réserve ouverte, elle le menaçait de nouveau. Emilio grinça des dents. Il comprenait qu’elle ne veuille pas porter la responsabilité en cas de pépin, mais ça puait son deal. Lui, rentrer seul là-dedans, avec une inconnue comme guetteuse ? C’était pas terrible. Si elle l’enfermait dedans, il était foutu. Il était pas né de la dernière pluie. Elle avait à peine finie sa phrase qu’il répondait sèchement.

« Non. »

Puis il remettait délicatement son couteau dans son étui, à sa cuisse. Nouvelle preuve de bonne foi. Mais elle ne semblait pas réceptive et ne voulait visiblement pas travailler sur un pied d’égalité, bien trop méfiante. Cela pouvait se concevoir aussi. Il l’était tout autant.

« Si quelqu’un passe alors que vous faites le guet devant, ils vont se poser des questions, señora. A cette heure-ci, devant le garde-manger hein ? Autant me dénoncer directement. Vous m’êtes inutile dehors. Vous venez avec moi à l’intérieur, et vous passez devant, de acuerdo ? A deux, on sera plus vite repartis. Chacun prend sa part. Et inutile d’essayer de me berner maintenant que nous sommes dehors. Mon holster est ouvert, me entendie ? J’ai largement le temps de dégainer, vous abattre et filer dans la pénombre. Allons, vale señora Octavia. Vous avez l’air d’une femme intelligente et éduquée, coopérons intelligemment. Pas de coups tordus. »

Il fallait toujours brosser les blancs arrogants dans le sens du poil. Emilio n’était pas un petit voleur des bourgs. Il avait de l’expérience, et c’était déjà assez humiliant de se retrouver dans cette situation. Deux fois en une journée qu’il faisait des erreurs stupides. Pendejo. Maintenant, il fallait faire les choses proprement, et ils seraient gagnants tous les deux.

« Et puis… Si les larcins vous plaisent tant, vous savez peut-être où trouver un peu d’or dans le coin, señora ? Vous n’en avez pas marre de vivre dans un cirque de pouilleux, qui sent la mierda de caballo ? »

Finalement, la pequeña Octavia devenait plus docile. Muy bien ! Enfin un peu de bonne volonté. Vu la tête qu’elle tirait, c’était à contre cœur. Lui-même subissait sa présence, qu’elle ne se leurre pas. Aussi étrange qu’elle fût, il aurait préféré que tout se passe bien et de ne jamais la croiser. D’ailleurs il prenait bien soin de ne pas retirer son foulard, même si elle l’avait vu de près, qu’elle ne le reconnaisse pas en un claquement de doigt en ville et ne vienne l’emmerder. Même s’il avait déjà une petite idée pour éviter de futurs incidents avec cette drôle de dame.

Il ne put retenir un rire de surprise et d’amusement quand elle se mit à parler en espagnol. Comprenait-elle le sens de ce qu’elle venait de dire ? Dans d’autres circonstances, bon… Il passera au-dessus de la petite insulte. Il semblait que c’était plus fort qu’elle. Mais il ne put contenir son rire quand même.

« Oooh, quieres dormir con migo, eh ? Car jusqu’à preuve du contraire, nous ne sommes pas vraiment dans une situation où vous êtes une menace mortelle, señora Octavia… Mais il y a toujours de la place dans ma couche, si vous en avez marre de votre roulotte miteuse, eh ! »

Les mains en l’air, elle pénétrait dans la réserve en silence. Emilio la suivait. Une odeur de fruit moisi se dégageait des différentes étagères. La pêche n’allait pas être bonne aujourd’hui. Le mexicain cherchait en silence quelque chose de potable. Il trouvait quelques légumes en passe de pourrir mais encore bons à la consommation et les mettaient dans sa sacoche. Voyant la petite dame s’affairer près de la viande, il se rapprochait d’elle pour en prendre un peu aussi. Elle attaquait carrément son dîner nocturne sur place ! Et continuait de râler. La vie dans ce trou, et plus particulièrement dans ce cirque, ne semblait guère la satisfaire. C’était intéressant. Elle allait peut-être lui servir, dans les prochaines semaines, cette petite boule de haine. Mais pas d’or à trouver dans le cirque d’après elle. Vu la gueule de leur garde-manger, il l’avait déjà deviné. Ces bougres ne devaient avoir que leurs habits et leurs talents pour eux à l’heure actuelle. On dirait bien qu’il avait mis les pieds dans un bled de miséreux, digne d’un relai de commerce perdu côté mexicain de la frontière. Cela aurait pu l’irriter, mais Emilio était patient. Il y avait peut-être d’autres filons. Il y avait toujours un peu d’argent à se faire, même sur le dos des plus miséreux. Devait bien y avoir des commerçants un peu mieux dotés, des bureaux de poste, banques… Même s’il ne braquait plus depuis longtemps, il pourrait peut-être convaincre son partenaire de tenter un coup facile. Sinon, il trouverait bien une escroquerie à monter. Et puis, Odhran n’avait pas besoin de savoir tout ce qu’Emilio faisait de son côté… Tant qu’il s’assurait que cela n’ait pas de répercussion sur le vieux et ses affaires. Et pendant ce temps là, sa victime consentante continuait de raconter sa morne existence. Elle en avait sur le cœur, la pequeña ! Ceci expliquait peut-être son caractère si aigri. Mais il devait y avoir plus. Les cirques du coin n’étaient pas ceux des grandes villes de l’Est ou d’Europe, elle devrait être habituée à ce train de vie instable, entre misère et bonnes semaines. Elle n’avait pas le profil de la bohémienne habituelle. Avait-elle eu une autre vie, plus joyeuse, avant ? On croisait beaucoup de destins brisés dans l’Ouest. Une information en particulier retint l’attention du chicanos, ceci dit. Une histoire de chinois aux as. Intéressant, mais il fallait se méfier de ce genre de rumeurs. Les racistes dans son genre avait tendance à fantasmer la bonne fortune des étrangers. Les commerces asiatiques fleurissaient en Californie, mais ne roulaient pas forcément sur l’or, au contraire. Souvent, de vieux réflexes antisémites attribuaient de grandes fortunes aux diasporas juives aussi. Il était surpris que ce n'était pas encore sortis dans la conversation. Non pas qu’Emilio était un grand progressiste, il était peu éduqué. Mais son parcours et ses activités de détrousseur lui avait appris par expérience que l’argent et le vice n’étaient pas toujours là où les blancs l’imaginaient. Il ne croyait que ce qu’il voyait, sans avoir aucune foutue idée de qui pouvait bien être ce bougre de Saint Thomas d’Aquin. Même sa foi était vacillante.

Elle avait raison sur un point cela dit : il était temps de déguerpir.

« Vale. J’ai de quoi me rassasier pour… une journée, peut-être. » Décevant mais mieux que rien. Entre ça et les breloques de la caravane d’Octavia… Au moins il allait avoir un repas à l’œil demain. Il irait chasser un peu pour l’agrémenter de viande fraiche, s’il arrivait à tuer quelques lapins. Et il rêvait ou elle réclamait un billet pour la vie de ses tatouages ? Peu importe, il la prenait par le poignet et l’entraînait – sans trop la brusquer – dehors. Il avait à lui parler avant de disparaître dans la nuit. Il lui lachait le bras une fois dehors et lui fit un signe de tête, l’invitant à le suivre. « Par ici, la belleza furiosa. »

Une fois qu’ils furent à l’abri des regards derrière un amas de caisses, il s’assit sur un tonneau et commençait à éplucher une pomme à peu près potable qu’il venait de tirer, en retirant les parties impropres.

« Escuchame, Octavia. Tu as besoin de dollars, eh ? Peut-être que nous pouvons nous entraider à l’avenir. Je vais faire des affaires en ville, bientôt. J’aurai un peu d’argent, lo juro. Cette histoire de chinois là, j’ai besoin de savoir si c’est vrai, et pas simplement des rumeurs de ranchero. Et avec plus de précisions. Pourquoi tu ne te renseignerai pas un peu sur qui fait quoi dans cette ciudad para mi, eh ? Dans cette ville, je veux dire. Tu habites ici depuis quelques temps, tu connais les gens. Je te donnerai un peu d’argent lors de notre prochaine rencontre, si tu acceptes. De acuerdo ? »

De prime à bord, la señora Octavia ne semblait pas emballée par l’idée de collaborer avec le malicieux mexicain. Pas d’amis, hein ? Emilio ne pouvait pas dire qu’il était surpris. Elle était sacrement rustre et désagréable. D’ailleurs, cela n’en faisait pas forcément un partenaire de crime idéal, mais le vieux Magón avait tendance à déceler un certain potentiel chez les gens. Parfois à tort. Et elle n’avait pas confiance en lui, bah ! Qu’elle se rassure, il n’avait aucune confiance en ce demi-morceau de bonne femme. Mais il fallait bien commencer à se faire quelques contacts, et maintenant qu’ils avaient volé ensemble… Il s’imaginait qu’ils étaient un peu liés par la force des choses. Si elle jactait trop, il pourrait toujours venir l’égorger dans son sommeil. Se faufiler dans ce cirque miteux avait été un jeu d’enfant. En plus, il était presque agacé d’avoir été autant déçu. Son esprit enfantin n’avait pas été satisfait de sa visite des lieux. Il reviendrait de jour, pendant les spectacles et attraction, en civil. Il comptait bien avoir son lot d’émerveillement lui aussi. Il voyait des naïfs et gogos se faire rouler par Odhran à longueur de journée, la vie n’avait plus vraiment de surprises ces derniers temps. Pas qu’il soit un naïf ou un romantique, loin de là. Mais les serpents les plus vicieux ont besoin d’un peu de fantaisie eux aussi. Il avait besoin, ne serait-ce une fois, de ne pas être celui qui connait les rouages, les petits accommodements de la vérité, et comment on trompait. Ensuite il pourrait repartir à sa vie de truand, escroquer et tuer sans compassion aucune, ne s’émerveillant que des paysages sauvages de cette partie de l’Amérique vierge de civilisation.

Tandis qu’il songeait, la drôle de poupée s’était faite à l’idée de collaborer, visiblement apatée par le gain. Ça, c’était universel. Que vous vous donniez des airs ou non, on court tous après l’or ou la gloire. Qu’on l’assume ou non. Emilio n’avait que faire de la réputation de son nom, il préférait qu’il reste discret. Il avait déjà bien trop circulé à la frontière. Il voulait de l’or et une vie de jouissance, facile, libre. Même les héros sur leurs montures blanches couraient après les pesos ou bien la réputation de gentleman. Les actions désintéressées n’existaient pas. Le meilleur des bons samaritains se gaussait de ses bonnes actions, améliorant son estime de soi et son image auprès des autres. Il jouissait intérieurement de se considérer ou d’être perçu comme quelqu’un de bon. Alors au diable les curetons et la morale catholique, protestante, hébraïque, les cultes mystiques et les gourous de tous continents… Tous n’étaient que des hypocrites. Emilio était un sacré baratineur, un voleur et un escroc, mais il était sacrément plus honnête avec lui-même que toutes ces bêtes de cheptel qui traînaient leurs égos boursouflés toute leur existence.

Après une drôle de pirouette, Octavia lui tendait la main. Il la prit avec un léger sourire, toujours dissimulé sous son foulard. Serrant d’une poigne ferme, sans l’écraser ou lui faire mal, il la secouait légèrement de haut en bas.

« Pas de coup bas, vale. Je vous renvoie l’avertissement, milady ! Quant à moi, je crois que vous devinez de quoi je suis capable. » Ses yeux brillaient avec malice. Il l’aimait bien, la petite garce. Mais il n’hésiterait pas à lui tordre le cou ou lui faire subir milles sévices si elle s’avérait être une balance. « Vous ne me verrez plus près de votre couche, lo juro señora ! Trop de puces par ici, je n’aime pas ça, aha ! Allez… Nous nous reverrons sous peu, parole, eh ? Fouinez, fouinez belle señora sans le sou, et nous deviendrons… peut-être pas riche, mais on se remplira les poches ! Hasta luego ! » finit-il tout en s’éloignant, lui envoyant un baiser de la main. Puis, il disparu dans la nuit, comme il était venu: tel un voleur de poules. Il ne tardait pas à regagner sa monture, bien plus loin, à l'abri des regards indiscrets. Alors qu'il montait en scelle et se mettait en route pour son campement, il jetait un dernier regard vers les faibles lueurs de Crimson et du cirque. A bientôt, petite poupée…